第四节  江淮戏和新淮戏

“江淮戏”这一名称是从上海叫响的。1945年，上海成立“江淮戏联谊会”，次年改为“江淮戏公会”，成为上海淮剧艺人的活动中心，“江淮戏”一名遂迅速传遍沪上。当年在上海结义的25位江淮戏著名演员中，从建湖走出去的就占了一半，计有陈为翰、吕祝山、谢长钰（沟墩人）、谢长和（沟墩人）、梁广友、梁广文、梁广义、骆宏彦、骆月楼、朱广生、裴少华、邵秀、邵林等，各各名噪一时。这时的江淮戏阵容壮大，行当齐全，而且唱、做、念、打各种功夫并重，已经形成“大戏”的框架，成为具有独立品格的戏曲剧种，再不是被人轻视的“盐淮小戏”了。上海天蟾舞台老板顾竹轩（建湖钟庄人，上海“四大闻人”之一）就曾特邀京剧名伶梅兰芳、周信芳等十数位艺术家对正在该台上演的一出江淮戏进行评审。他们看了演出，啧啧称赞，一致认定此剧为“江淮大戏”。在海派戏风的熏陶下，江淮戏和京剧、越剧、沪剧一起，成为上海戏曲舞台上的“四大金刚”;而留在它的故乡——盐阜一带的“三合子”戏班，在抗日民主政府的高度重视和大力扶持下，也获得了全新的艺术生命。

抗日战争时期，新四军和南下的八路军在盐城会师。由于与当地老百姓的沟通存在一定的困难，部队的文艺工作者想到了老百姓喜爱的地方戏，将淮剧作为一种文化武器，向民众宣传抗日。当年新四军队伍里汇集着一大批来自全国各地的文化精英，如著名剧作家阿英（钱杏邨），音乐家贺绿汀、章枚，戏剧家丘东平、钱相摩等。他们在刘少奇、陈毅、黄克诚等人的关心指导下，会编的编，会导的导，会作曲的作曲，会绘画的画布景，开创了淮剧创作、演出现代戏的新风。从此，淮剧才产生了质的变化，真正成为服务于人民大众和革命事业的艺术。不久，盐阜区成立淮剧研究会，编创了新淮调、新悲调等唱腔，并吸收扬州小开口等一些曲子，使淮剧的唱腔更加丰富。淮剧因此脱胎换骨，以全新的面貌出现在观众面前，深受大家的认同。这一时期的盐阜地方戏被称为“新淮戏”。境内由新文艺工作者组成的文工团和剧团，如雨后春笋般蓬勃发展起来。当时盐阜区9个县就有9个文工团，农村业余剧团有300多个。