第二节  淮剧从建湖走进上海

清光绪三十二年（1906），淮河洪水泛滥，盐阜大地一片汪洋，部分艺人逃荒渡过长江。盐城西北乡艺人何孔德、何孔标和韩太和、骆步兴、武旭东(龙冈人)等人，先后到达了上海。“三合子”流入江南后，被称为“盐淮小戏”。与此同时，诸多的苏北劳苦大众也都流落到了苏南和上海。一时间，在上海工厂做工的、在码头上当搬运工的、在马路上拉黄包车的、在澡堂服务的，几乎都是苏北人，这就使盐淮小戏在上海立足有了广泛而坚实的社会基础，慢慢从“路头戏”发展到“拉围子”，演出也就逐渐红火起来。1916年开始，上海有了第一家演淮剧的场所——群乐戏园，淮剧迈出了由苏北农村的草根文化向城市剧场过渡的第一步。

“八一三”事变后，日军侵占上海，一批艺人返回苏北老家，在当地搭班唱戏。当时有十多个戏班在建湖地区活动，如上冈的兴隆班、石桥头的合益班、草堰口的谢家班、十八团的吴家班和嵇家班、建阳的王家班和蒋家班等。盐城的韩德昌、单连生、陈玉根、陈如之等戏班也常来县境演出。从苏北形成、在上海发展起来的淮剧艺术，经风雨、见世面，再度回到了“娘家”，又促进了“娘家”淮剧艺术的提高。直到1939年秋，许多淮剧艺人再次进入上海，淮剧才真正在上海生根立足。在这以前，淮剧还没有剧本，唱的是幕表戏，台词多由演员见景生情，自编自唱;至于出门、上楼、赶路、下马等都有一个固定的唱段，叫做“窝矩”，以供演员套用。后来逐步走上正轨，才有了剧本。建湖籍的淮剧编剧马仲怡、顾鲁竹等人，除移植、整理了若干传统剧目外，还创作了许多新剧本，为淮剧艺术告别幕表戏付出了辛勤劳动。

从1906年淮剧艺人入沪至今，建湖淮剧人在上海已打拼了一个多世纪。他们在那样特殊的文化氛围和环境中，不断学习，不断吸取艺术营养，洗脱了乡野的陋俗，踏着上海的文脉前行。上海发展了淮剧，淮剧也为上海舞台做出了应有的贡献。目前，淮剧已同时成为江苏和上海的主要剧种之一了。