第一节 新中国成立前的淮剧团班
建湖淮剧早期形成的团班比较紊乱,最早见于记载的有吕氏家族、骆氏家族、徐氏家族等大家族戏班。吕氏班中有正旦吕世凰、武丑吕维翔、花脸吕祝山等,他们原都是香火戏的艺人;骆氏班中有男旦骆步蟾、骆步兴、骆宏彦等;徐氏班中有徐连科、徐连发及后来加入上海淮剧团的著名老旦徐桂芳等。
除上述三大家族班外,还有居住在建湖走马沟的徐氏家族班一系。最初由徽班老生徐天秀领班,其传人有小花脸徐长山、大花脸徐泰山以及琴师徐正德。由于建湖直到1941年才建县,有的戏班就在阜宁和盐城入了籍,如同盛班、单家班、韩家班、胜利班等。由于年代久远,无法详细了解建湖全部淮剧班社的情况,但知当时较有影响的有:
韩家班 淮戏班社。建立于上世纪一二十年代,是历史较长的一个重要的淮剧班社。班主韩太和,建湖草埝口人。光绪三十三年(1907)逃荒到上海,在闸北的“江北大世界”敲筷子清唱。后逐渐站稳了脚跟,筹备衣箱,以自己的子侄辈作为主体,组建了“韩家班”。早期以他的三个儿子德昌、德胜、德友为主,并邀请许金藻、李玉花、孙东升、华良玉等人参加。三四十年代韩家班涌现出许多优秀表演人才,如武旦韩传儒(八岁红)、武生韩刚、文武小生韩小友等,都是各行当的尖子。演出剧目也以文武兼长为特色。1952年,以“韩家班”为主体,在上海成立兄弟淮剧团。
合益班 由吕维翔、苏正中、骆步蟾联合组建。吕维翔是上冈石桥头人,出身梨园世家,工武丑、武净。家学渊博,擅演《时迁偷鸡》、《蒋干盗书》、《活捉》等戏;在《三盗九龙杯》中饰杨香武,爬杆技艺惊人;在《探阴山》、《红梅阁》、《阴阳河》等剧中饰判官,椅子功奇绝。
嵇家班 班主嵇佳芝,男旦,建湖人。抗日战争爆发后回到苏北,致力于组织班社,先后在陈家班、双盛班、谢家班任领班;1943年自组嵇家班,又名新双盛班;1946年底到上海后,戏班改名“美艺”,上世纪五十年代初又改名为“群艺”。
胜利班 班主沈月红,建湖上冈人。1946年,在南京组班,声誉日盛。1956年,率团到泰兴登记,成立泰兴胜利淮剧团,后调至宝应淮剧团。
徐家班 班主徐寿宝,建湖庆丰界牌桥人,专工红生及做派老生,常演的戏有《南天门》、《九更天》、《临江驿》等剧。他唱做翻打,技艺精湛,在里下河一带享有盛誉。抗战爆发后,他自备衣箱,组建戏班。先后与其合作的有董桂英、李玉花、杨玉华等人。