第三篇   母亲之河恋西塘

说到外滩，我们总是会想到上海，想到黄浦江畔。在建湖的西塘河边，有一条风光带，也叫外滩。西塘河风光带的美丽，配得上外滩这个风情旖旎的称号。

说西塘河之前，就得先说说塘河。塘河，又名唐河，是一条人工的河流，是古中国建湖人民的命脉。据地方史志记载，唐代淮南黜陟使李承在盐城西北乡西境屯垦射阳湖时，曾对内地湖塘进行一次大规模的整治。因为疏浚于唐代，亦称为唐河。后来，人们按地理方位，称高姥塘为东塘河，油葫芦塘为北塘河，张歧塘为西塘河。西塘二字，准确的说，是一种方位表达。

建湖的老街，起先是沿着西塘河的东岸开始的，此后在西岸形成闹市，曾经有一间一间的房子，杂乱而密集，热闹而拥挤。我们的祖先，是喝着西塘河水长大的，所以，建湖人民更是把西塘河称做自己的母亲河。那时的西塘河，也是热闹的。两岸的人家淘米洗衣，游泳嬉戏。河面上整天船只穿梭，南来的，北往的，运出去大米、莲藕，运进来布匹、书籍。西塘河就是我们看世界的眼睛，没有公路，我们坐着船，行走在这条大河上，去我们想去的地方。

上世纪以来，老街的命运发生了转变。1998年老城区拆迁改造一期工程启动，一条狭窄的、破旧的老街没了，取而代之的是一片崭新的城区。到了2003年的西塘河边建成了一个清幽静谧的塘河公园。她蜿蜒婀娜，绵延数公里，人们又亲切地称她为西塘河风光带。这也成了建湖一张魅力独特的风景明信片。

南方有嘉木，这里也有上好的树。香樟、雪松、龙爪槐、国槐、合欢、女贞等，或一枝独秀，或三五成群，郁郁莽莽的，宛然具有森林的气质。树下，是青青的草坪，长着松软苍翠的草。春天的鸟叫，夏天的蝉鸣，秋天的流云，冬天的飞雪，四季的更迭交错，如同电影一般美丽。河面上的风，夹杂着水草的腥气吹过来，凉凉的，很舒爽。近水处，有欧式的铁艺栏杆，有长长的石板小径，或是麻石路面蜿蜒着，亭台、长廊、雕塑、喷泉等夹杂其中。走在这条路上，仿佛是走在鸟语花香的世界里。

这多么年来，西塘河就像一位慈祥的母亲，给建湖人民带来生生不息的生命滋养与心灵安慰，它很少有惊涛拍岸、大江东去的豪放，但常给我们带来小桥流水、柴米油盐的温婉气息，我们永远感恩她，眷恋她。