母亲之河恋西塘之诗文选萃【散文】
古风今韵话塘河（李世安）
塘河缘于古老的高姥塘、张岐塘、油葫芦塘（港）名。据地方史志记载，唐代淮南陟黜使李承在盐城西北乡（今建湖县）西境屯垦射阳湖时，曾对内地湖塘进行一次整治，引用旧湖塘，疏浚开拓，把原“积水塘”浚成“活水河”，使境内水系得到沟通，形成了三条塘河，因其浚于唐代，亦称“唐河”。后来，人们按照地理方位，称高姥塘为东塘河，油葫芦塘为北塘河，张岐塘为西塘河。
塘河流经范围较广，是建湖水系的主要动脉。东塘河目前南起新河庙，向北流经古基寺、五港口、三官殿至吴湾入北塘河，全长25公里。北塘河从港口向东，流经高风港、薛家庄至吴湾与渔深河相接，为东塘河与西塘河下游的调度河道，全长9公里。西塘河纵横县境中部，源自兴化沙沟镇附近的谢家荡（旧与建湖同属盐城县），向北流经黄土沟、楼夏庄、唐桥、近湖镇、东陈堡、黄沙港，西联盂兰河、建港沟，上承兴化、宝应流入的落水，汇集县境西部雨水入黄沙港及射阳河，是建湖排洪、灌溉、航运综合运用的骨干河道，全长63公里，为境内最大的一条河流。
西塘河中段的近湖镇，旧为湖（水）中一垛（滩），名“湖垛”。原先这里地薄人稀，只有垛北“神台”有几户人家做买卖。“神台”系古人祭祀河神之处。明万历二十年（1592），总河尚书潘季驯委兴化县令欧阳东风督浚西塘河沙沟至神台段，使台畔张岐塘与沙沟水路贯通，故古塘河又被称为“神台河”。不久，扬州推官李春奉委重开东塘河中段的高姥塘，西穿建阳的建港沟，两河在神台交汇。盐城通往府城淮安的官道——古基寺至官渡段，随河堤而成，又途经神台，从而激活了湖垛，湖垛也由此成为县境水陆交通的枢纽。到了清代中叶，湖垛已跃入盐城八大镇行列。
湖垛的兴起，得益于西塘河。当年西塘河上的“一桥十渡”，沟通了城乡交流，曾为湖垛带来多少繁华岁月。值得一提的是，横跨在湖垛塘河上的活动桥，机械操纵，中间一截桥面可开可合，来往大小船只可以直接扬帆而过，俗称“洋桥”，在当时苏北里下河地区还是独一无二的。由于交通便利，东部高田的大米，西南部沿荡的水鲜，北部的大豆、高粱，均在此集散。西塘河畔，买卖兴隆，店铺货栈，构成沿岸繁华长廊，热闹非凡，煞是可观。
新中国成立后，曾对西塘河进行了两次拓浚。一次是1958年，拓浚影响城区排水和航运的湖垛一段；另一次是1972年，结合黄沙港二期整治工程，重新疏浚了从黄土沟至东陈堡河段，形成了现在的西塘河规模。西塘河成为建湖水绿城市的名片，那是改革开放后的大手笔。首先推进了撤渡建桥工程，将塘河上的“隔岸招”（渡船），全部改架现代化桥梁，相继建成了气势不凡的建湖大桥、新世纪大桥、南环大桥、中环大桥，进一步拉近了塘河两岸的距离，又为县城平添了几分壮观。上世纪90年代末，结合旧城改造，搬迁了临河建筑，沿河建成现代化居民小区，2003年，县委、县政府斥资在驳岸内打造“外滩”，开辟了沿河十里风光带，多元装点，格调高雅，形成集游览观光、民俗民情、地方风味小吃、休闲娱乐于一体的西塘河文化带。西塘河南端的城南双湖公园，为城市文脉，这里建成的文化艺术中心、体育中心……集中了全县的文化资源。其中重要景观之一的民俗文化一条街，内涵丰富，文韵十足，成为塘河文化的凝聚地。
近年来，在80万水乡建湖人的精心打造和努力呵护下，西塘河已成为一条风光生态航道，河中绿波荡漾，碧水生清；两岸树绿花香，百鸟飞翔。人行至此，流连忘返，大有船在水上行、人在画中游的感慨。
西塘河，建湖人的母亲河，正焕发出迷人的风采，彰显全国文明县城的魅力。
（转自《塘河》2010年1月号。李世安，建湖建阳人，文史专家。）
小城之恋——魅力西塘河（胡志群）
乡恋是一缕袅袅的炊烟，乡恋是一片飘逸的轻云……
我的故乡没有巍峨的高山，也没有莽莽的林海，但素有“水乡明珠”之称，风光自然优美，且历史悠久，人文荟萃。
年复一年，日复一日，日新月异的故乡，换了新颜。不再是我儿时记忆的小城了。
每次回到我的故乡，无论走在宽敞的城区街道，还是漫步于狭窄的乡间小路，都能感觉到故乡的“美丽多变”。唯一不变的要算是西塘河水了。呈现在我面前的依然是我离家时眼中的一河清水。她总能使风尘仆仆的游子尽情地享受故乡的温婉和多情。
我记忆最深的莫过于故乡的西塘河，还有河上的那座桥。河与桥在风雨沧桑中目睹着小城的一切变化。它们是小城的记忆，向每位归来的游子诉说着小城的新的历史。
对河的印象如此深刻的原因，可能缘于小时经常跟着邻里的婶婶、姐姐们一起去塘河游泳。西塘河就象一位老者护着我们趟过河东河西。无论走到哪里，我都忘不了故乡的西塘河。
记忆中的西塘河两边是老民居，街由水曲，路由桥通。人们穿梭于错落有致的青砖黛瓦中，伸手可汲水，望中皆船只。每当旭日东升，沉静的河面就活跃起来。河里的划船声，河边捣衣声，隔街、隔河的叫唤声，交响回荡在河面……
30年的改革开放，小城也在经济大发展中迅速脱掉旧衣衫，换上光鲜靓丽的时装。而今走在西塘河边，满目如诗如画。那临河而立、鳞次栉比的“洋楼”，扬起的是小城因幸福而更显妩媚的笑脸；河堤上的绿树繁花，绽放的是小城因富足而更为愉悦的心情……走累了，在河边歇息片刻，疲惫和烦恼就会象一滴墨，被静静的河水漾开，迅速化为乌有。
最美的要数西塘河的夜色了。当华灯初上，西塘河两岸便绽放出长龙似的美丽灯花。灯花闪烁着、变幻着，幻化出你湿漉漉的儿时梦、粉红色的青春梦、蔚蓝色的壮年梦……此时，与昔日的好友坐在河边的茶楼喝茶叙旧，那可是最开心的事了。
每次回故乡，每次来到西塘河边，心中都会涌起阵阵感动，而每次感动都会使我对生活有了更深一层的理解与感悟。我对这片养育我的故土、对这条哺育我的河流充满着深深的眷恋。
（转自2008年4月4日《建湖日报》。胡志群，建湖人，画家。）
母亲河上的桥（马智波）
桥是与水共存的，桥是水乡的点缀，是路的延伸，是两岸经济交流、商贸往来和友谊传递的纽带。我的家乡地处苏北平原腹部，境内水网密布，沟塘纵横，素有“水乡明珠”之称。儿时外婆给我讲过一个谜语：“水里看是一个洞，岸上看是一张弓，身负千斤不喊重，送你河西到河东”。这便是我幼小心灵中桥的形象。
小时候，我家住县城老城区，西塘河穿城而过，一排排房屋傍河而建。西塘河县城段近10里长的河面上仅有一座桁架桥——建湖桥。由于离桥太远，两岸居民相互往返，只能无奈地选择排队候船，靠摇橹摆渡方能到达，这样往往隔河相望的距离也需折腾半个把小时。
随着改革开放的深入，上世纪90年代初期，西塘河县城段上又相继建成了两座板梁式大桥——建北桥和宁湖桥。县城的规模也以两座大桥为轴心辐射扩张，城乡融合的步伐更加快捷了，塘河两岸的交流愈发顺畅了，水乡建湖迎来了发展的春天。桥的相继建成也使得极具时代烙印的渡运码头、载客轮渡最终退出了历史舞台，从我们的记忆中彻底淡去。
2004年，西塘河上又新建了一座气势恢弘的简支梁桥——新世纪大桥。远远望去象一道彩虹横空出世，横跨在西塘河上，为水乡建湖增添了一道靓丽的风景。大桥建成不久，县委县政府在西塘河畔启动实施了景观绿化工程，她就是被建湖人民形象比喻为城市花园、文化长廊的“西塘河风光带”。
弹指一挥间，新中国成立转眼已有60个年头。如今在县委县政府“双轮驱动”战略的推动下，建湖加快了城市“三环”路网建设。由于中环和外环主要道路的联网畅通均需横跨西塘河，为充分发挥路网整体功能，我县于2008年又先后开工建设了中环大桥、南环大桥，并将于明年上半年陆续竣工。它们的建成势必如两条巨龙飞架塘河东西，带动城乡结合部经济的腾飞。
60年来，西塘河县城段上的桥梁从1座增加至6座，每一座桥梁的兴建都见证了县城的一段发展史。母亲河上的桥梁变迁也为我们亮出了一扇反映建湖交通60年巨变的窗口。我伫立在母亲河上的桥头，思绪万千。母亲河上的桥啊，迎来送往，载着欢乐也负着沧桑，这不正是历史走向现实的见证，是现实通向未来的希望吗？
（选自2009年9月15日《建湖日报》。马智波，建湖人，县交通局任职。）
啊！塘河（沈书芬）
童年时,我曾攀爬上“沈氏宗祠”的屋脊（今颜单镇沈韩庄）最高处俯瞰故乡的田园风光。啊！川流不息的西塘河宛如乳白色的巨型飘带横躺在大地上。南起刘家荡，慢慢地流向东北，绕过我们的家乡，又折转向西北方向。正是近午时分，远近星星点点的村落上空，炊烟袅袅像天空下垂的白色小飘带，在微风中摇摆；又像银河中降落下来若干小瀑布，向大地倾泻，这同“大飘带”拼接起来，形成“一横多纵”、“一静多动”的美丽画卷和奇特景象。
童年的我，攀爬屋脊俯瞰塘河还不过瘾，借一次搭乘大民船的机会，在塘河的中流，攀上帆船的桅杆顶端，鸟瞰塘河的天然景色。啊！塘河又像一把巨型的弯弓，镶嵌在绿色的地毯上。两岸绿树成荫，风车成列，渔网层层叠叠。河面上渔舟轻荡，凫潜鸥翔，白帆片片。浅滩上白鹭灰鹤慢步觅食。风车嘟嘟的采水声、艄公的号子声、鸟唱虫鸣和哗哗的流水声集成一曲天然的大合唱，悦耳动听。
在一个傍晚，我们三个光着屁股的玩童来塘河岸边捉蚱蜢（喂鸭），突然间，塘河西南方向传来一阵乱枪声，紧接着又传来“嘟嘟”的马达声。在两岸干活的人们一边吃惊地叫喊：“日本鬼子的汽艇来啦” 一边纷纷快步离开。我们三个大胆的玩童像野兔一样钻进岸边的草丛中，好奇地偷窥。日寇的汽艇像猛兽一般气势汹汹，横冲直撞，立刻，塘河的水面上掀起哗哗的巨浪，放鸭的小舟被颠翻，群鸭吓得五离四散，纷纷向岸边游去。一会儿，日寇的汽艇降速，靠拢一只民船。两个日本强盗跳上民船大声吆喝，抢劫民船上的财物。船民同鬼子拉扯争夺，两个日本兵举手就打。船上的妇女连声疾呼：“救命啦！救命啦！”汽艇离开后，船上的人痛哭，咒骂声不绝。
有一天，早半夜，驻扎在湖垛小街的日寇，凭借微弱的月光开汽艇来到我们的村庄扫荡。这帮强盗将睡梦中上百名乡亲们叫起来，集中到庄后田中间，四周架起轻机枪，杀气腾腾对准手无寸铁的老百姓。一个矮个子戴眼镜挂腰刀的日寇小头目，对乡亲们哇啦哇啦地乱叫一通。站在旁边的一个翻译用中国话对乡亲们讲：“新四军在哪里？区干部在哪里？说出来皇军大大地有赏！沈志（化名）是哪一个？走出来！”
乡亲们没有一个吭声。
沈志是我的父亲，是乡里文娱宣传队长。当时父亲怀抱着我就站在人群中间，他胸膛内的愤怒心跳敲打着我的后背。全场死一般地寂静。
日寇小头目耐不住了，气冲冲地走向人群拉出琴哥，对琴哥大声发问：
“你讲！新四军在哪里？…….”
“不知道！”琴哥斩钉截铁地回答。
日寇小头目走向前去扇了琴哥两个耳光，又走到人群中欲再拉老百姓发问。突然，西南方向传来一阵枪声，日本鬼子紧张了，小头目举起指挥刀大声叫“集合”。这群日寇乘天未亮慌慌张张离开人群，回到塘河边坐汽艇溜之大吉。
乡亲们还没解散，乡指导员老杨赶来大声地讲：“老乡们不要离开，刚才的几声枪响，是区武工队得知老乡们被围困的消息，放枪解救我们的。日本鬼子听到枪声，不知深浅便夹着尾巴逃之夭夭。沈志在场吗？“在场！”我父亲放下我，从人群里走出来。
“来！来！来！趁大家在场的机会，你把排演的几个剧目向大家汇报演出。”杨指导话音未落，旺哥、萍姐几个年轻人从人群中走出来，没有乐器，也不化妆，演唱了《送子参军》、《大生产》、《缴公粮》、《优抗犁》（注一）等几个节目，乡亲们都拍手叫好。
演出结束，杨指导员举手高呼：“打倒日本帝国主义！”群众齐声高呼：“打倒日本帝国主义！”、“保卫祖国” 、“保卫家乡” 、“保卫塘河” 的口号声，激越震荡在田野上空。
还有一次，建阳县（后更名为建湖县）九区四名武工队员在潘队长（注二）的带领下，为解救前庄被围困的乡亲们，同日本鬼子展开了殊死的斗争，终因寡不敌众，被日本鬼子包围在塘河西岸和季庄沟沟北的三角地段。武工队员们的唯一出路是东渡塘河。许叔和不会游泳，队员嵇小明对潘队长和李进讲：“你们保护老许过塘河啊，我来对付敌人！”等他们三人跳下塘河向东岸游去，嵆小明就单身一人埋伏在岸边，向敌人开枪还击，不幸中弹光荣牺牲。潘队长等三人渡过塘河，但因受冷水浸泡着凉，潘队长双眼发炎红肿，又因当时缺医少药，最终双目失眠。
八年抗战，中国人民终于赶走了日本鬼子。本以为能过上安生的日子，却不料国民党反动派再次撕去虚伪的面纱，挑起了内战。
1948年夏初，国民党反动派纠集全美式现代化装备的八百万大军，由南往北大举进攻我解放区。其中有一支水上机械化装备的敌军从泰州出发，向北经兴化向我县境内侵犯。为了贯彻执行毛主席、党中央“解放军全局战略退却”的方针，牵制和阻挠敌人的快速前进，塘河两岸的广大人民群众，在地方干部的发动和带领下，组成浩浩荡荡的筑坝大军，有的锯树扎芦苇笆、有的在河中打桩、有的挖泥挑泥填河。奋战七昼夜，在沈韩庄和塘南村渡口处，构筑起长约二百米，宽约十米的气势雄伟的拦河大坝，并在大坝上朝南竖起两条巨型横幅，上写着：“我军必胜，蒋匪必败！”“打到南京去，活捉蒋介石。！”未隔三日，敌军的一支由汽艇、轮船、拖船组成的编队被迫停止前进，滞留在塘河大坝上南侧，迟迟不能过坝向北侵犯。干群们遥指敌军的编队笑着说：“你（敌军）有你的洋办法，我有我的土办法！”据我所知，在塘河上构筑起的拦截敌人的大坝，还有草庵大坝（位于楼夏庄南塘河的拐弯处）、赵湾大坝（位于宝塔镇和高作镇之间赵家湾）。这几座拦截敌军的大坝，阻挡、延缓了敌军北上，为保护解放军北撤，赢得了时间，也为此后解放军全面反攻奠定了基础。
啊！塘河，是建湖人民的“母亲河”。几千年来，我们祖祖辈辈在两岸开垦、生息、繁衍，引用河水灌溉农田和冲泡海水倒灌残留的盐分碱气（注三）改造土壤，利用塘河泄洪排涝、从事交通运输、水产养殖、水产品捕捞。塘河用她的乳汁哺育着一代又一代水乡儿女。
塘河是革命的摇篮。两岸有多少英雄儿女，为了抵抗日寇的侵略，推翻三座大山，建立新中国贡献了宝贵的生命。一批早期参加革命的热血青年，艰苦努力奋发向上，在中央、省、市等领导机关担任要职。解放后培养和成长起来的革命化、知识化、专业化年轻一代纷纷走上领导岗位。肩负起建设祖国保卫祖国的重担，总设计师、总工程师、专家、教授、现代企业家在各条战线上高举中国特色伟大旗帜，践行科学发展观，为迈步奔小康作贡献。
啊！塘河！是科学发展观的丰碑。建国以来，特别是改革开放三十年来，塘河发生了天翻地覆的变化，挂着膏药旗（注四）的日军汽艇在塘河中横冲直撞已成了历史，依靠人力和风力的民船和白帆已杳无踪影，飘扬着五星红旗的千吨级拖轮宛如一条又一条长龙在河面往来穿梭。过去依靠一叶扁舟为往来过客服务的渡口，横跨着十座钢架混凝土结构的巨型桥樑，桥面上轿车、客车、大货车川流不息。昔日唯一一条狭长冷落的湖垛小街，被目前初具中等城市规模的建湖县城所代替，两岸高楼林立，广厦万间，厂房星罗棋布。“经济开发区”、“高新产业区”生机勃勃，一片繁荣景象。人民生活水平年年提高，共享改革开放的丰硕成果。在县委、县政府的正确领导下，向全面小康迈进。
【原注】1、优抗犁：即当时人民政府实行优待抗日军烈属、抗日干部家属、伤残荣誉军人的政策，组织群众为他们免费代耕代种，解决他们的后顾之忧。2、武工队：潘队长，安徽省舒城县人，原姓季，参加革命后化名潘泽，抗日战争时期曾任建阳县（后更名为建湖县）九区区委书记，双目失眠后休养，六七十年代曾任本县政协副主席。许叔和，曾任九区委员，党委书记。李进，解放后曾任本县局级领导和钟庄乡党委副书记。3、海水倒灌：满清和国民党政府无能，不兴水利，本地经常暴发海潮上涨，海堤堆被冲缺，当时有“一次海水倒灌，五年寸草不生”之说。4、膏药旗：日本的国旗又像中医的膏药贴子，日军侵略中国时，老百姓气愤地叫它“膏药旗”。
（选自《塘河》2011年2月号。沈书芬，建湖颜单人，现已退休。）
女儿河的传说（肖兆力）
近湖镇的东冯、唐东村一带，史称盐渎县沙济沟。明末清初，这里出了个首富，名叫郭玉仙。为解百姓水上交通难题，他不惜花费大量人力、精力和财力，开辟了一条上接西塘河、下连黄沙港、东西长达数十里的人工河道。因珍爱自己远嫁的女儿，他就把这条河取名叫“女儿河”。据当地一位老人讲，郭玉仙要是不说那句“大话”，不得罪天上神灵，也不至于家业破败，更不会出家去当和尚。
据说，郭玉仙一生乐善好施，为人救难救急，随便花费多少，从不吝啬。一天，有人问郭玉仙：你花钱如此大手大脚，你的家业还能撑多久？
“干了黄河落了天，穷不了我郭玉仙。” 不拘小节的他随口答道。不巧的是，这句说溜了嘴的大话，激怒了天上的玉皇大帝。玉皇大帝很快就下派一位神仙来惩罚他。
神仙化装成一个穷和尚来到沙济沟，远远发现郭玉仙家主房的东侧有一道奇异的光环，罩着一只特别大、装满酱的酱缸，里面卧着一条紫红色的蛇。和尚顿悟：郭家的富有，是这个“钱龙”在庇佑。
和尚就利用郭玉仙的与人为善，去他家化缘。奇怪的是，和尚不要吃的、不要穿的、更不要钱，单单要郭家的那只大酱缸。郭玉仙想也没想，就一口答应了。可郭玉仙的老母亲死活不同意：给什么都行，就是不给酱缸。
如此数日，郭玉仙看着实在不忍心，就悄悄地向和尚面授机宜。一天深夜三更，和尚如约来到郭家，偷走了郭家的那只大酱缸。从此，瘟疫、涝灾连年不断，郭家养的牲口全部死亡，庄稼颗粒无收，家丁、佣人也“树倒猢狲散”，郭玉仙的家业就这样彻底衰败了。
现在东冯村的“花园、韭园、荷花塘”这些地名，就是当初郭玉仙种花、长韭菜、长藕的地方；牛绳沟（因散养的牛多得数不清，经常从这里路过，牛绳拖出了一条沟）、棺材沟（郭家祖辈的墓地）等等，这些乡村地名，分布在沙济沟一带方圆数千亩的土地上。郭玉仙的庄园之大，以东冯村为中心，向周围辐射有四道门：东门古基寺、南门芦沟寺、西门桑台寺、北门高明寺。由此看来，当地人用“敲锣吃饭、骑马开门”来概括郭玉仙的家大业大，并非误传。
数年后的郭玉仙，除了虔诚地吃斋念佛，就是到女儿河畔走走，总想着能为百姓再做点什么。当他想到郭家多年的家业被毁，不觉凄然泪下……
“苍天啊苍天，请保佑我沙济沟一方百姓风调雨顺、无难无灾吧……您若大发慈悲，我天天为你顶礼膜拜、吃斋典祭！”面对静静流淌的女儿河水，郭玉仙微闭双目，双手合十，双膝跪倒在地，嘴里不停地念叨。
过了一会儿，郭玉仙睁开双目，只觉眼前一亮：女儿河的水面上，一尊木雕金身佛像漂到他面前。他连忙走上前去，双手捧住佛像，仔细端详：只见佛像的脑门中心多长出一只眼。佛像的左手放在胸前，右手高举一根神鞭。神鞭的把柄上，刻有两行清晰可辨的字——
“三眼能观天下事，一鞭惊醒世上人。”
郭玉仙喜出望外，想必是天神助他来了，就急忙把佛像请回庙堂，天天香火供奉，虔诚有加。
一天夜里，庙堂里的佛像托梦给郭玉仙：“我是玉皇大帝派来的王灵官菩萨，专管一方三神（水、粮、牲畜）。难得你一片爱民忧民之心，只要你按照我说的去做，从此福祉便自然会降临沙济沟……”王灵官菩萨将“打水平”（佛家称“打银景”）的过程从头至尾一一相告。
从此，郭玉仙就成了沙济沟一带民俗文化活动“打水平”的起头之人。这一活动一直延续至今，把民间祈盼年年岁岁风调雨顺、降临福祉的美好愿望，演绎得淋漓尽致，吸引了十里八乡的群众前来观看。
一方水土养一方人。从古至今，女儿河畔走出了一大批能人志士、专家学者。乐为民众打官司的传奇人物沈拱山，著名教育家沈鹤、沈鹏等，更为古老的女儿河增添了许多令人遐想的灵秀色彩……
如今, 女儿河仍然像一位慈祥的母亲，养育着数千儿女，灌溉着万亩良田。当地政府像保护眼睛一样，保护着女儿河的生态环境；一项项惠农政策的出台，一个个惠农措施的实施，把女儿河畔人民一步步带进美好生活。
盛夏季节，女儿河两岸绿树成荫，河水清澈见底，农妇在河边淘米、洗菜、汰衣服；水面鹅鸭戏水，水底鱼虾肥美；过去的草房不见了，家家住上了新楼房。特别是近几年，沙济沟一带经济日益发展，乡村公路通到各家各户。村里学校、厂房、集市应有尽有，村头还有招手即停的汽车站台。
此情此景，不禁让人陷入沉思：与其说郭玉仙用他的财富和爱心开挖了女儿河，还不如说勤劳的人民让女儿河变得更加秀美。如今女儿河畔百姓的日子过得是越来越富足。
（选自《塘河》2010年1月号。肖兆力，建湖人，盐阜报业集团建湖记者站任职。）