芒种过后，建湖几处景区内五谷树又是一番景象：枝叶间似雪的繁花开始凋谢，取而代之的是一串串稻谷状的果实，预示着今年又是一个丰收年。于是，人们总是驻足流连于五谷树下，尽情观赏，以一睹“五谷”挂果奇观为快。
五谷树是奇树，甚至可以说奇甲天下。这种木犀科雪柳属的落叶灌木，春天开花，夏天结果，深秋落叶。奇就奇在每年结出的果实形状各异，有时像水稻，有时像高梁，有时如玉米，有时则又仿佛小麦、小米之类的谷物，“五谷树”便由此得名。在特殊年份，结出的果实还有像鱼、虾或绿豆的。更为奇特的是，五谷树对生态环境特别敏感，具有预报当地年成丰歉的功能，当年的果实形似稻谷，则水作物丰收；形似高梁，则旱谷丰收；若果实呈鱼、虾形，则当年水势必大；呈绿豆状，则大旱。多少年来甚是灵验。比如1940年，此树结的果实像绿豆，当年夏秋应了遭大旱，百日无雨，境内河底干涸能走人。1991年结出的果实似小鱼，这一年果真发生了百年不遇的特大洪涝灾害。这几年结的都是稻谷状的果实，农作物年年获得大丰收。五谷树全身都是宝，其“嫩叶可代茶；枝条可编筐；茎皮可制人造棉；亦栽培作绿篱”。难怪人们视五谷树为“建湖一绝”。
五谷树久负盛名。明清两代文人雅士题诗撰文的颇多。明隆庆间，赵善政所著《宾退录》云：“胡惟庸（洪武时宰相）家有一树，名‘五谷’，夏月其实若稻麦者，则其年大有，若为鱼形，则其年大水”。万历间，南京学者周晖的《金陵琐事》里写到当时南京有两株，“不但结子如五谷，亦有似鱼蟹之形者”。上世纪八十年代，建湖籍的明史专家、学者王春瑜先生，曾撰文向海外推介故乡的五谷树，吸引了不少文化人前来探奇揽胜。
五谷树亦与佛教有缘。我国当代著名高僧茗山法师生前曾告诉笔者，五谷树素洁、淡雅，且有灵气，与莲花一样，是佛教的象征。抗战前，盐城西北乡（今建湖县境）多数庙宇都有五谷树。每年五谷树开花、挂果时季，僧徒们都要净手采摘其花果供奉佛爷。在民间，人们把五谷树奉为神灵，旧时做“嘉苗会”，也少不了拜祭五谷树，求树神保佑地方五谷丰登。当地农民在种庄稼前，都要到五谷树下，焚香祈祷，看树上结什么果实，就种什么庄稼。直至今天，仍有少数信男信女，到五谷树下磕头烧香，求树神降福消灾，这显然是一种迷信，但足见五谷树在人们心目中的地位。
五谷树生来并非中国元素，我们建湖则是它的第二故乡。《建湖县志·古树木栏》云，五谷树乃明永乐年间郑和下西洋从域外带进中国，以后国内始有种植。据明顾起元《客座赘语》记述，明万历末，南京已不见此树踪影了，然而清光绪版《盐城县志》却有五谷树的记载。古建湖五谷树从何而来，传说有二：一说最先是由明英宗女隆庆公主和驸马游泰（建阳镇交睦村人）从京城带回盐城西北乡，距今已有500多年；另一说是古收成庄（今九龙口镇）一渔民出资从南京移植过来的，经过多少代人的驯化、培育，不断地被注入本土民俗内容，不断地被融进建湖人的文化与生活之中，才使这舶来品在水乡扎根，并形成颇富东方情调的五谷树文化。五谷树是建湖一宝，是建湖的骄傲。我曾听到一个久居意大利经商的同乡说，在那里见到了一种“气象树”，不由想起故乡五谷树，前年五谷树挂果时节，特托同行从建湖捎去几串果实，因为五谷树就是他梦中的家乡。
如今，建湖不少地方都有五谷树。“五谷树”已成为建湖一道靓丽的风景线。九龙口镇有个以五谷树命名的五谷村，村里有株五谷树，树高10米，粗可合抱，树龄已有200多年，是出神话故事最多的地方。该镇九龙口风景区和收成老街，均有几株五谷树，并享誉一方。在建阳陆秀夫纪念馆和南林寺大院内也有几株，镇郊瓦瓷村还有几株，都有8米多高。尤其是陆秀夫纪念馆景区那株五谷树，不知是何缘故，这几年繁衍特别快，在树本周围滋生了不少新枝，现有一人多高。目前该馆正在规划林地，打算在馆内建座“五谷园”，彰显五谷树的风采，使五谷树真正成为景中之景。