建湖是个农业县，地处水网地区，沟河纵横，交通闭塞。革命战争年代，便于隐蔽进行革命活动，而到了和平建设时期，优势变成劣势。一家一户守着几亩薄田，以传统的生产方式经营，过着半饥半饱的贫苦生活。新中国成立时，全县总人口425520人，共有耕地100.37万亩，其中一熟水田88.97万亩，占耕地面积的88.6%。全县种粮面积136.89万亩，单产只有92公斤，总产为12.5万吨。当时农业机械完全空白，耕具主要是木犁、木耙、扦草；水旱田多为人拉、牛耕或用钉耙劚、大锹挖。3人或4人拉一张木犁，一天仅犁3亩左右，牛一天仅耕1-2亩，效率极低，辛苦程度极大。排灌主要靠风车、洋风车、脚车和牛车。风车、洋风车利用自然风力车水，脚车用人力，牛车用牛力。1954年，全县有各种水车35464部。收割庄稼主要工具是镰刀，用人力进行收割。脱粒多用牛拉石磙，亦称“打场”；有时也用人工在石磙、石磨、门板上掼索或用连枷扑打。扬谷主要用板锨借助自然风力。特别是粮食加工，由于没有机械，全靠碓舂磨拐，也占用不少劳动力，大家小户，既要忙生产，又要忙吃的，尤其是妇女劳力，几乎常年捆绑在磨、碓上。
排灌机具 建湖有农业机械始于1954年。首先是排灌方面有了机器抽水。是年上冈抽水机站成立，拥有抽水机10台，198马力，同年建阳抽水机站成立，两站分别承担沿冈和走马沟两处高田地区农田灌溉任务。1957年6月，县在高马乡建成了第一座电灌站，用建湖小电厂电力灌溉农田5300亩。1959年，近湖、蒋营等公社机电站先后建立，全县排灌动力发展到545台，1.47万马力，灌排面积达71.8万亩。1966年省抗排二队在古基寺成立，拥有船机100台，座机1000台，在境内抗旱排涝中发挥了不小的作用。1976年夏季发大水，冈西公社受灾严重，抗排队带去16台机，抢排一天一夜，救出6000多亩受淹农田，并保住粮库300多万斤粮食未受损失。到1977年，全县已基本实现排灌机电化。
耕作机具 耕作机具改进于1957年，当时引进牛拉铁制双轮双铧犁8200台，因犁体笨重，加之土质粘，结构紧，牛拉吃力，不便操作，遂逐步淘汰。1958年，境内发明了一种用绳索牵引的绞关犁，后在省农业机械化研究所的支持下，改制成电犁23台、机动犁7台，经过多点试耕，平均每台每天可耕地25-30亩。1962年机电犁发展到120台，有11个公社、72个大队、390个生产队使用，共耕地20.96万亩。1965年增加到400台。1966年后，因境内水田大面积回旱，机电犁因不适应在旱田耕作而被淘汰。拖拉机于1958年引进，开始有德特［28］3台，捷克［25］5台，尤特兹［45］2台，东方红［54］5台，乌尔苏斯［45］8台，共23台，279马力，主要用于旱田耕翻，后因机体大，境内沟河多，田块小，难操作，逐步被手扶拖拉机取代。1970年后，手扶拖拉机成为县内主要耕作机械。到1987年，全县已有手扶拖拉机5420台，耕地面积73.5万亩，占耕地总面积的80.41%。这种机械除用于耕翻、施肥、耙地、盖种等多项田间作业外，还用于灌溉、脱粒及加工粮食等，农民称它为“万能机”。此外，旋耕机、开墒机、免耕条播机、碎土盖种机也逐渐广泛使用。
植保机具 70年代始用机动喷雾（粉）器。实行家庭联产承包责任制后，手动喷雾（粉）器，普遍为农民使用。1987年全县共有各种植保机具83946架。
收获机具 1963年开始用人力脱粒机，70年代初改用12 马力的S195柴油机或相当功率的电动机带动脱粒机，每小时可为稻麦脱粒590公斤，因破壳率高，不久便改用手扶拖拉机拖两个石磙打场，或用滚龙脱粒。此后，为了适应农机具维修，县里相继组建了县农机厂、农具厂和二轻机械厂。2003年江苏东洋机械有限公司在建湖成立，主要生产销售插秧机和收割机。
建湖农机具的发展，基本做到了与时俱进，农机投入的主体也在不断变化。上个世纪六七十年代，农业机械是由国家购买；到八十年代，随着村级集体经济实力不断增强，置办农机的主体由国家向集体转变；九十年代，农民有了土地经营权以后，手里有了余钱，农机置办形成以国家资金为导向、集体和农民合股集资或直接由农民个人购置的多元投入格局，发展空间越来越大。特别是国家出台了农机补贴政策以后，极大地调动了农民购买农机的积极性。2011年，中央和省级财政补贴资金1088万元，补贴875户农民（组织）购买农机具2472台（套）。购机补贴资金拉动我县农机销售3500万元，带动农民投入2412万元。到2011年底，全县农机总动力达42.62万千瓦。各类拖拉机保有量达5060台，大中型拖拉机发展较快，保有量为2154台，且以50千瓦以上的机型为主；高性能联合收割机保有量达1306台；高性能水稻插秧机保有量达1920台；秸秆还田机保有量917台。新增200立方米食用菌机械化生产低温保鲜库92座，果蔬喷滴灌设施面积5000亩，高效渔业底层微孔增氧面积10000亩。2011年，我县在推进农机合作社发展和高效设施农业机械化工作中，被省农机局表彰为先进单位，又被市政府表彰为农业机械化工作先进集体；2012年被省财政厅、省农委、省农机局评为全省秸秆综合利用（秸秆还田）先进单位。
建湖农机的发展，极大地解放了生产力，增加了农民收入，增强了农业抗御自然灾害的能力，改变了传统农业生产模式。