第三节 “十八团”杂技的初始阶段

在初始阶段，“十八团”的杂技节目几乎都来自地方体育游戏。古代盐民生活极其艰苦，劳动强度较大，劳动之余根本谈不上有什么文化娱乐。只在每年春、秋两季举行大祭的时候，盐民们才乘机搞些体育游戏活动。此类活动不但含有娱神祈福的良苦用心，而且可以藉此激励人们生存的信心和勇气，后来渐渐带有竞赛的性质，通过游戏活动来比试体力与技巧，十足体现了“十八团”人争强好胜的性格。因为活动是祭祀性的，所以人人都把参加活动视为不可推卸的神圣义务。只要有人提倡，众人便纷纷模仿，由此不断充实，不断提高，逐步形成风气。活动项目主要有摔跤、投掷、举重、赛跑、拔河、拳斗、爬杆、走索、秋千、游泳、射箭、钓鱼、放风筝、踢毯子、踩高跷、打扁担、抛绣球、变戏法等，这些也就成了“十八团”早期杂技艺人的表演节目。

“十八团”的杂技节目来源于民间，植根于生活，每一个节目都由一系列特殊的技巧动作组成，而这些动作都可以从“十八团”人民生产、生活中找到它的来源和依据。如《爬杆》的原型就是爬树。“十八团”早先地处海边，不时有海潮来袭，一旦潮水泛滥，又无高地可去，人们只好爬到树上暂避一时。无法爬树的老人与小孩，会被人们安置在筐篮里，悬吊在大树上，后来就演变为《三上吊》的杂技节目。再如《走索》，来源于系绳过河。“十八团”地处水乡，外有塘河环绕，内有不计其数的河沟港汊，交通极不方便。为了过河，除了游泳之外，人们便将长绳拴系在两岸的大树上，在绳上或攀或走，彼此交往，这样就产生了《走索》的杂技节目。源于“十八团”的建湖杂技节目，不论是扔球、串芦蓆，还是打扁担、耍坛子，无一不是从生产、生活中提炼而成。

“十八团”杂技的初始节目中，还有从模仿上古先民的战斗生活而来的“角抵”一项。在历史上，“十八团”所在的盐阜大地属淮夷地，东边的黄海及其滩涂“可渔可牧可盐”，自然资源丰富，是各个部落的必争之地，因此这里的掠夺与反掠夺的争斗时有发生，由此便产生了孔武有力的杂技项目《角抵戏》。