第一节 建湖杂技与汉唐百戏

杂技是一种民间娱乐形式，以各种技巧、技艺取胜，俗称“杂耍”或“把戏”，宫廷则称其为“百戏”。汉唐时，“十八团”把戏已走出盐区并开始在宫廷演出，声誉颇佳。

汉初，包括“十八团”在内的苏北沿海一带，煮盐业十分发达，朝廷在各盐场设置了行政官吏——盐铁官，负盐业主管之责。到了汉代中期，运输业与商贸业有了长足的发展，不少富商巨贾被吸引到盐区来，从事盐业运销活动。他们在盐场耐不住寂寞，需要寻求精神上的享受，就把观看杂技表演当做文化生活的重要内容。每年春秋大祭时才举行的杂技表演，当然远远不能满足这些人的需求，于是有些擅于此道的穷苦盐民便干脆当了专业演出的杂技艺人；一而十、十而百，专业杂技队伍越来越壮大，技艺也越来越纯熟、精湛。盐官与富商们淡季回到京城或其它都市，逢人便推介“十八团”的杂技，有的甚至把“十八团”艺人带回去，在大都市的乐棚里表演。后来，连宫廷里也把他们召去，封为“象人”，专为皇家演出，还不时用以招待域外使节。至今，杂技界还有人称“十八团”的象人是他们的祖师爷呢！

杂技艺术在汉代已有很大的发展。从宫廷中人到市井百姓，都把观看杂技当作重要的文化娱乐活动，几乎成为一种时尚。东汉著名科学家、文学家张衡在他的《西京赋》中生动记述了当时杂技演出的盛况。他用了三百多字，描述角抵、扛鼎、寻橦、冲狭、硬气功、跳丸、舞剑、走索、吞刀、吐火以及诸多幻术表演的精彩场面，观众一直看到“众变尽、心酲醉”（演出结束了，心情还陶醉在艺术享受之中）才尽兴而返。在“十八团”杂技艺人进京表演的节目中，就有寻橦（爬杆、顶杆、夯杆）、走索（走大绳、走钢丝）、跳丸（手技）、冲狭（钻圈）、弄碗（顶碗）、舞狮等，它们至今仍是建湖杂技的保留节目。

严格地讲，汉唐时的“百戏”并非专指杂技而言，它还包括“散乐”（非官方的音乐、舞蹈类节目）在内，毋庸置疑的是杂技确系百戏中极其重要的部分，若无汉唐百戏的繁荣，就不会有杂技艺术的大发展。“十八团”艺人从乡村走进都市，从民间走进宫廷，对建湖杂技的发展与提高起到不可忽视的推动作用，具有十分重要的积极意义。