第三节  建湖杂技与地方戏——淮剧

建湖是淮剧之乡。淮剧的前身是门叹词和香火戏。淮剧的兴起，推动了建湖杂技的传承与发展；反之，杂技节目里的许多绝活，也常常被运用到淮剧表演中去。

如前所述，古代的百戏是乐舞与杂技表演的总称。直到宋元以后，由于百戏内容日益丰富，演员分工越来越细，节目的门类也越来越多，各类项目才开始有了自己的专名，百戏一词逐步淡出了人们的视野。但即使这样，杂技与戏曲仍然保留着千丝万缕的联系，建湖杂技与淮剧尤其如此。

这种关系首先表现在文做武打造诣颇深的淮剧演员中，有不少人是从学杂技开始，转而再学戏文的。如著名淮剧表演艺术家马秀英的父亲马麟童，在建湖石桥头骆家杂技班学了一身武艺后，才登上淮剧舞台唱戏，后来竟成为淮剧中马派老生的创始人。早期的淮剧演员包括很多唱香火戏的艺人，都曾经兼学过杂技，有的甚至身怀绝技、出手不凡。建湖淮剧老艺人谢长生、王学武在演《杨香武三盗九龙杯》一剧时，都能爬上立于台前的高杆，做出许多惊险的高空动作，与杂技演员的表演并无二致；徐长山在《滚灯》一剧中，头顶一摞瓷碗，最上面一只碗盛油点灯，然后钻桌、上凳，做出“劈叉”、“倒立”，“乌龙搅柱”等高难动作，也是典型的杂技表演；吴大耳子演《小打瓦》，运用硬气功，光头能撞碎七八片瓦。至于能在舞台上耍盘子、耍火流星、耍手帕、耍扇子的淮剧演员，更是多得不可胜数。他们根据剧情的需要，把杂技动作有机运用到自己的戏曲表演中，很受淮剧观众的欢迎。

杂技动作在淮剧表演中的有机运用，既增强了淮剧艺术的观赏性，提高了淮剧演出的上座率，又反过来有效地普及了杂技，推动着建湖杂技的发展与繁荣；而杂技演员也开始虚心地学习淮剧演员的台步、身段、眼神，使杂技表演更加富有美感，有时甚至还编出一定的情节，大大增加了杂技表演的趣味性。

建湖的杂技与淮剧，从来就是这样彼此借鉴，相互促进，有时甚至到了“我中有你，你中有我”的程度，难怪人们都说它们是建湖地方文化百花园中经久不凋的一对并蒂花。