南方某训练馆内,中国女子排球队正为参加粉碎"四人帮"后的第一次出国比赛加紧训练。女排队员沙鸥被告之腰部严重损伤,必须马上离队休养,并且她未被列入出国参赛名单中,但沙鸥仍执意要求坚持训练。沙鸥的母亲从北京赶来劝她退出运动队并与在国家登山队当运动员的未婚夫沈大威早日成婚。沙鸥却在沈大威的支持下,与伤痛顽强搏斗,坚持刻苦训练。排球队获准沙鸥出国参赛,但由于中国队与世界排坛隔绝多年,技术欠佳,在决赛中失利。沙鸥在回国的轮船上将个人所得的银牌投进了大海。回北京后,沙鸥全力支持沈大威的登山事业,但沈大威却遭遇雪崩牺牲。双重打击使沙鸥无比痛苦,但她坚强地重新振作起精神,返队成为一名教练。数年以后,已经瘫痪的沙鸥在疗养院的电影里终于看到自己培养过的年青一代女排队员取得了胜利,她激动地流下热泪。