世界上第一个电灯泡是爱迪生发明的吗？如果在央视《开心辞典》或《非常6+1》的栏目中遇到这个问题，你肯定会回答，是！从小我们就被教科书上的一个发明故事所感动——爱迪生实验失败上万次仍坚持不懈。然而，历史却告诉我们，科学发明，大多都是站在巨人的肩膀上，电灯泡的发明不只爱迪生一个人的功劳。

    现代电灯泡这项发明有三大核心：通电发光的灯丝；其次是真空或低压惰性气体防止灯丝高温氧化；第三是长时间发光。

    翻阅电灯的发明史，有一个人不可不提：英国化学家、物理学家约瑟夫·威尔森·斯旺。1860年，斯旺比爱迪生早20年制成了一个碳丝电灯。遗憾的是，他未能获得使碳丝保持长时间工作的良好真空环境。直到1878年，英国的真空技术发展到合乎需要的程度，他才发明真空下用碳丝通电的灯泡，并且获得英国专利。斯旺自己的屋子是英国用电照明的第一所私人住宅。

    而爱迪生对灯泡的研究始于1875年。1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利：在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳杆发光，但他们没有足够财力继续完善这项发明，于1875年把专利卖给了爱迪生。爱迪生购下专利后，尝试改良使用的灯丝，试验了1600多种材料。1879年10月21日，1根直径为0.025厘米、碳化了的棉线作灯丝，亮了45个小时。1880年，爱迪生才制造出能连续亮上1200个小时的毛竹丝灯。

    因为斯旺和爱迪生发明电灯的时间差不多，历史上他们为争夺电灯的发明权还打起了官司。在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，后来他们在法庭之外解决了争议，于1883年在英国建立一家联合公司。但后来，斯旺把他的权益及专利都卖给了爱迪生。

    而在美国，1854年，亨利·戈培尔同样使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光，维持了400小时，他的发明在今天看来，才是首个有实际效用的白炽灯。遗憾的是，他并没及时申请专利。即便如此，美国专利局曾判爱迪生碳丝白炽灯的发明有前科，属无效。经过多年的官司，爱迪生也只取得碳丝白炽灯的专利权。

    由此看出，爱迪生的最大发现，是用毛竹丝代替碳做了灯丝。此后，爱迪生发明了高功率的发电机，绝缘电线，分流电路等，对电灯的推广和应用作了巨大贡献，使普通老百姓也能用得起电灯，因此人们才普遍把爱迪生认作是电灯的发明人。

上述史实告诉我们，技术成熟是科学发明的必要条件，如真空技术的发展为电灯提供了基础；再次，真正伟大的发明，应该是能够走入寻常百姓家的。另外，专利保护对发明创新必不可少。既如此，我们教科书上的科普故事，应该给学生真实完整的呈现，而不能为了教育目的而掐头去尾，甚至忽略或伪造事实，放大主观努力的效果，这种科普本身就是不科学的。类似的例子，还有爱因斯坦那句被“断章取义”的名言：天才是百分之一的天赋加百分之九十九的汗水，但那百分之一的天赋更重要。

斯旺发明的电灯（左）和爱迪生发明的电灯（右）。

转自《光明日报》2013年04月08日13版·科技天地