建湖是我国杂技发祥地之一。这里的杂技历史悠久，源源流长。据记载，初唐时期，这里就有百戏(杂技)，它跟河北吴桥、山东聊城齐名是我国杂技艺术三个发祥地之一，她以独特的民族风格和精湛的艺术技巧而饮誉海内外。

早在汉唐时期，“十八团”(建湖庆丰乡所属八十三华里方圆内的十八个村庄，过去统称“十八团”)一带百戏艺人的角抵、冲狭、跳丸、寻橦、走索以及吞刀、吐火等技艺，就常在京城乐棚表演，有时还为宫廷演出，声誉颇佳。

明初，朱元璋实行移民垦殖，苏州有一部分杂技艺人被迁至“十八团”，加上原在京受戏曲排挤的本地杂技艺人，陆续回故乡安居。从此“十八团”即成为杂技家族聚居之地，计有二百多户，其中高、吴、周、徐、陆、万、夏、董、廖、张十大姓，人丁兴盛，身手不凡，当时被称为“杂技十大家”。

“十八团”附近，牧草茂盛，设有两淮马政牧马场。明永乐年间，“杂技十大家”纷纷买马，增添马术、驯兽等新的表演项目，人们始称有马的杂技班为“马戏班”或“马戏团”，没有马的则称“把戏班”。

清代，苏北庙会盛行，“十八团”马戏班经常应邀表演，项目日益丰富。气功、顶技、蹬技、飞叉、杆子、爬杆、走索、舞狮、马术、戏法(幻术)等技艺，不仅形象优美，难度较高。康煕年间，“十八团”举办马戏会，每年重阳节前后为会期，时间半月，会址设在古基寺(今庆丰镇、近湖镇交界处)，届时凡流散在外地的“十八团”艺人都回原藉参加，群英兴会，各显其能，观者逾万，盛况空前。在此期间，全国各地有不少杂技艺人和杂技爱好者，前来观光或者拜师学艺。清代中叶，“十八团”马戏班已发展到二十个左右，足迹遍布沿海各省，享誉大半个中国。

民国时期，军阀混战，捐税如毛，民不聊生，“十八团”杂技艺人流落江湖，形同乞丐。有的则飘洋过海，到日本、新加坡、马来西亚等地谋生。

解放初期，建湖一带建立民主政权后，“十八团”马戏班在党和政府的扶持下，枯木逢春，大部分马戏班成员被有关省、市和军区杂技团所吸收，在全国一些著名的杂技团中，不乏有“十八团”马戏班艺人。如晚清时期的高同宝一家，不仅在国内很有名气，在日本、苏联演出时，还被誉为“高艺宝”。新加坡著名的大王球马戏团，即是建湖“十八团”籍的杂技艺人组成的。广州杂技团演员戴文霞，在1981年第五届世界明日杂技马戏比赛中，荣获金奖第二名，她的教练崔良玉即是“十八团”籍的艺人。五十年代，建湖境内的杂技事业也进入新的兴盛时期，杂技由农村田头走进了大棚。六十年代，又由大棚进了剧场，开始从江湖把戏步入真正的艺术舞台。建国初(1954年)，建湖县人民政府将流散的杂技艺人组成双福、江河、胜利、新民、得胜、大众、新艺、人民等八个民间艺术团体，合并组成“建湖县杂技团”。1959年“建湖县杂技团”更名为“盐城地区杂技团”，继后又更名为“盐城市杂技团”。

省政府公布首批非物质文化遗产保护项目，“建湖杂技”正式进入杂技与竞技类名录，同时被省政府列为申报国家级非物质文化遗产项目之一。

转自《欧亚大陆桥网》