刘天恨（1888～1914），原名泽夫，字鹏飞。盐城县14区新   （今射阳县新坍镇）人（《建湖概览》径记为建湖县人）。

　　刘天恨自幼聪明好学，清光绪29年（1903），15岁时参加科举县试，取得较高名次，不久科举停止。其时国家内忧外患，使他愤恨不已，遂把泽天之名改为天恨，返乡习武，欲投笔从戎，以报国家。其父劝其继续读书，他则说：“当今朝纲紊乱，政治腐败，不出数年，必豆剖瓜分，大丈夫必以爱存祖国为心，科第何补于民（一作世）？”遂于次年只身前往苏州应征入伍。

　　在军营中受孙中山、黄兴民主思潮的影响，不到一年，解甲出走，寻求革命真理。当时他游历广东、香港、湖南、湖北、四川等地，结识了华兴会首领黄兴及革命党人李烈钧、柏文蔚等仁人志士，革命思想渐渐成熟。

　　1911年辛亥革命爆发后，刘天恨在武汉组建“湖北将校决死团”，抗击清军对武汉革命军政府的进攻，后奉黎元洪之命，操办青山粮台事宜。1912年初，孙中山在南京成立中华临时革命政府，实现南北议和，刘天恨出国考察日、美等国，以谋共和发展之道。在海外得知袁世凯窃权后，遂于同年7月15日只身回国。“二次革命”爆发后，参加黄兴组织的南京军政府，并与黄兴组织“江苏讨袁军总司令部”，黄兴任总司令，刘天恨任江北讨袁军总司令。

　　为了镇压“二次革命”，袁世凯派冯国璋、张勋率兵南下，直扑江苏、江西两省。东路军由张勋沿津浦路开进，刘天恨遂率讨袁军第9师前往迎敌，在江苏北部徐州附近的韩庄交火，不意山东都督张宗昌的骑兵团附逆，致刘天恨部腹背受敌，遂不得已放弃徐州，退守南京。不久，张勋与冯国璋合围南京，黄兴自觉败局已定，遂于7月29日乘日本煤轮离开南京，前往日本避难。刘天恨留在南京指挥，一直至城破，才改装化名出走上海。

　　“二次革命”失败后，刘天恨反袁之心不改，与安徽都督柏文蔚密谋，在上海的寿祥里设立秘密机关，重新组织讨袁力量，自己仍任江北讨袁军总司令。其邑人杨瑞文此时已被袁委以徐淮游击统领，探知刘天恨在沪组织反袁，派人以同乡身份诱骗刘天恨回盐城组织反袁。刘天恨不知有诈，将章印、委任状等一并带回。到盐城后，即被拘捕，旋即解送南京都督府军政执法处。他拒绝张勋多次劝降，在法庭上慷慨陈词，大义凛然，怒斥袁世凯、张勋颠覆辛亥革命成果的罪恶。民国3年（1914）3月，刘天恨在南京雨花台英勇就义。

　　民国17年（1928），经时任盐城县长的李一诚（兴化人）呈请追认烈士，国民政府江苏省民政厅将刘天恨烈士英名列南京忠烈祠，并抚恤其家属。

按，刘天恨回国参加“二次革命”的时间。胡应庚、陈中凡《续修盐城县志》记云：“民国二年，赣宁独立，回国，多所策画，事败遁居上海寿祥里。”其回国时间在1913年。

录自《民族英雄传》