农民的儿子滕天美，1895年出生在沿河镇富强村（现天美村），家境十分贫寒。幼年的滕天美，以要饭为生，由于生活在极其贫困的社会最底层，时常受到地主和黑恶势力的压迫和欺凌。1940年10月，抗日民主政权建立后，在盐城县11区民运工作队启发下，滕天美积极参加民主改革运动，1941年5月入党，历任蒿黄乡农救会会长、区农救会副会长。建阳县建县后，任8区农救会会长、县农救会委员。

　　日本鬼子入侵水乡后，和韩德勤顽军沆瀣一气，狼狈为奸，烧杀抢掠，无恶不作，使灾难深重的中国雪上加霜。抗日战争打响后，滕天美的家乡来了地下党、新四军。树海、夏飞、赵振民等地下党员组成了民运工作队。在地下党的启发帮助下，受尽压迫的滕天美不仅参加抗日和民主改革运动，还秘密加入了中国共产党。

　　入党后他积极工作，表现突出。组织群众、依靠群众、发动群众，进行抗日斗争。1942年春季，正当家乡青黄不接之际，在不少人家新粮未收、陈粮将断的情况下，为了度过春季粮荒，滕天美带领群众向地主借了几百担稻谷，用来解决贫雇农粮食紧缺的困难，他把借来的粮食全部分给了大家，广大贫苦农民个个感恩不尽，拍手赞扬农救会长的一片赤诚。而此时此刻，滕天美的家里却揭不开锅，一家老小常常一天只吃两顿饭。有人含泪对滕天美说：“滕会长啊，你把粮食给我们，而您一家却忍饥挨饿，叫我们怎么过意啊？”而滕天美却笑着说：“你们不饿，我也就放心了。”

　　在打鬼子和减租减息运动中，滕天美真正是日理万机，奔波忙碌，常常是夜间打游击，日间宣传贯彻“二五减租”政策，有时几天不回家一次。而地主、汉奸却把滕天美看着眼中钉、肉中刺，他们暗地里杀气腾腾，寻机报复。地主赵三瘸子被迫借了60多担稻子给佃户，竟勾结伪军把佃户抓进日伪的东夏据点。夜晚，滕天美遂与区农救会副会长江维成一起把赵三瘸子押到一荡滩里，限令他想法放人。佃户老杨害怕地主反攻倒算，把农会分给他的度命粮食又偷偷地还给地主，滕天美得知后，又上门做工作，并组织群众与地主说理斗争。滕天美除了向地主借粮食之外，还积极协助区公安特派员搞好锄奸工作，向地主借枪，扩大民兵武装，开展反伪化斗争。他亲自带领乡模范班镇压东夏庄伪五乡“清乡”大队长苏再茂，从而有力地威慑了汉奸，鼓舞了群众斗志。不仅如此，他还亲自将儿子送到建阳县总队参军。

　　1942年秋天，日伪军对8区进行大规模的“清乡”“扫荡”，滕天美3天3夜奋战在抗日一线，将塘河大队一批武器埋藏好，并转移有关地下党组织人员。此时，他一点没有顾及自己的人生安全。日寇和伪军占领东夏庄后，首先将滕天美家里东西洗劫一空。

　　1943年5月17日，沿河东夏庄汉奸夏志良向伪保长于天寅告密，于带着伪军围捕滕天美，先后在全乡范围内布下暗哨，一部分伪兵荷枪实弹，一部分伪兵化装成农民抓捕滕天美。地下党组织和民运队员虽积极想方设法施救，但滕天美已被敌人重重包围。

　　滕天美被捕后，敌人把他押到东夏庄据点，日伪军动用针戳、踩杠、开水烫等酷刑逼他交出共产党名单和埋藏的枪支。滕天美的回答是：“要命有一条，要我出卖同志、交出武器，办不到！”滕天美坚贞不屈，他的牙齿被打掉，腿被踩杠踩断，身体被开水烫得破皮烂肉，鲜血直流，遍体鳞伤，但滕天美始终不说出共产党一个字。气急败坏的伪军和东夏庄大地主商定尽快处决滕天美，防止树海大队突袭。残暴的敌人残忍地把刺刀插进了年仅48岁的农救会长滕天美的胸膛。次日，伪军又残忍地将滕天美的头颅割下来挂在东夏庄大桥上示众。

　　人们得知滕天美被敌人杀害，头颅被示众，个个泣不成声，特别是得到滕天美烈士资助的雇农、佃农更是伤心至极，悲痛万分。东夏庄解放后，枪决了出卖滕天美的汉奸和恶霸地主，人们无不拍手称快。建阳县抗日民主政府追认滕天美为革命烈士，还把烈士生前所在的义滕乡命名为天美乡，1960年，今沿河镇曾一度划设称天美人民公社。

（本文主要参考《盐阜革命烈士传》第1辑《滕天美烈士传略》一文；《建湖红色记忆》一书中的《天美乡》一文。本文参加2015年“建湖抗战往事”报告会，在相关学校巡回演讲。）

转自《建湖抗战往事》