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县城以外，第一条值得说的河流是串场河。串场河因串连各大盐场得名，见证着盐城因盐而城的历史。没有公路的年代，河流就是道路，甚至可以改变人的命运。串场河边的草堰口、上冈皆历史悠远，与串场河有很大关系。河两边原有纤道，无数的盐船从河面上走过，纤夫们背负着生活的苦难，在岸边吃力前行。串场河又是盐城古老的地理分界线，过了串场河，就是松软的沙土，适合种植水果、花生、玉米、山芋等。与串场河历史作用相近的还有一条河，盐河，也是运盐的河道，东西流向，很长很长，一直流到淮安。通榆河是一条年轻的河流，1999年挖成，连接南通与连云港赣榆，引入长江水，全长400多公里，一半流经盐城境内，取代了串场河的运输功能，成为盐城的南北大动脉，王春瑜教授还为河道通航写了赋。

在上冈小镇，黄沙港、通榆河、串场河，三条河两纵一横交叉流淌，黄沙港堤上植有高高的水杉，风起时枝叶婆娑，有大河堤的气派。黄沙港南有一条东西流向的河流，叫皮岔河，道光十五年（1835）十月，江苏巡林则徐为疏浚皮岔河，前后花了七天时间，带一名随从从淮安东门出发，经李夏沟、皮岔河一直走到盐城市区，并写下《巡河日记》，告诉今天的公务人员如何了解民情，沟通民意。离皮岔河很近的北秦庄前的一条寻常乡村小河，是县境内最悲伤的河流，小河没有名字，当地人称为月字头，也有人建议改为鲁艺河，1941年7月24日，华中鲁艺遭遇战就发生在这里，这也是很多人写新四军八女投河的那条河，当时有不少人不会游泳，跳进河里牺牲了。夕阳西下的时候，河面上泛着红光，这样的红光又让人想起多少年前那鲜血染红的河面。

建湖最有人文底蕴的河是草堰口境内的院道港，有资料说院道港边的大颜庄是明英宗年间镇国大将军颜彪的故里，颜彪故去时，朝廷遣侍郎俞钦等前来致奠，为利于通行，地方政府疏浚了这条河道，因当时来致奠的侍郎位列部院，所以叫院道港。《庙湾镇志》记，此河因奉朝廷的院道谕开，得名院道港，乡间曾讹传为乱盗港。这乱盗恰是当地的方言发音。地方大儒陈玉澍先生写过《院道港惜字会碑记》，说的是敬字惜字的传统，原文找不到了，看过有人引用的一段话：字能使昧者哲，拙者巧，窒者达，贱者尊；为胥吏薄书之用，为庙朝诏勅之文，为士人科名之阶，为国家富强之本。惜字会是民间提倡敬字惜纸的组织，院道港的某处可能曾有过一座惜字会碑。

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如果说西塘河是母亲的话，射阳河就是外婆了。射阳河与戛粮河在宝塔镇处的朦胧塔交汇，形成一个大大的河湾，也留下了宝塔镇河妖的美丽传说。孔尚任治水时经过此，曾写下诗《朦胧淤口有感》。射阳河河面开阔，河里的蚬子名气很大，射阳河的蚬子炒韭菜就是一道有情味的家乡菜。戛粮河上游是蔷薇河，这是一条河的不同河段，以收成庄为界，向北是戛粮河，向南是蔷薇河。戛粮河边有建阳的泰山寺、收成庄的东晋东海王墓，当年运送东海王的棺椁可能是从戛粮河来的。王春瑜教授在《高作情思》中写道：我清楚地记得，在吕老舍西南的一个村庄，地近阿拉河，很僻静，新四军三师的枪械所，便设在这里。这个阿拉河就是戛粮河。戛粮河和蔷薇河都是有传说的河流，主角皆是女孩子，一叫戛娘，一叫蔷薇。蔷薇河边有梁泽、花垛、蔷薇、福瀛、篆水、芦舍、欧冯等庄子，蒋营老街也是在蔷薇河边上生长出来的，河边的路叫蔷薇路。李有干老师写过一本小说，就叫《蔷薇河》。1941年4月，蔷薇河边发生一场规模较大的战斗，史称蔷薇河战斗，新四军第一师七团政委吴载文牺牲在这场战役里，吴载文，福建宁化县人，1932年参加红军，是境内牺牲的为数不多的红军之一。

与蔷薇河名一样美的河叫女儿河。女儿是一个让人心生柔软的词，女儿河是地主郭玉仙为方便远嫁的女儿回家省亲开挖的。走马沟因在南北两马厂之间，得名走马沟。走马沟东的晏荡沟，取晏荡二字，意为通畅无阻。明永乐朝做过四川按察使的刘桥人刘洵回乡省亲时，带领乡亲们挖了一条河流，乡人感谢他的恩德，取名御史沟。有叫亥子河的河，取天干十二属相的亥字，传说是为破风水的。上冈有民灶沟，即旧时烧盐的官灶与民田的界河。颜单境内的漕沟，曾是盐城运漕粮至宝应水泗仓的航道，此处曾设漕沟司署，管理漕粮事务。建阳的官渡，因过去这里设有官府的渡口而得名。

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县境西还有一种河流的形式，叫做荡。以范公堤为界，远古有西射阳湖东黄海的分布，射阳湖经过自然的冲刷和人工围垦等，形成了一个个小的湖泊，这样的小湖泊就叫做荡。比如庆丰的十顷荡、谷家荡，冈西的肖荡等，水面很少或已夷为平地，战争年代，芦苇荡给乡民及新四军提供了避难场所，刘少奇智闯十顷荡的故事就发生在这里，1941年刘少奇从这里经过，马庄人马玉甫冒着生命危险帮助运送文件，这个故事告诉我们，共产党人用燃灯者的情怀赢得民心，老百姓才会甘心为政权服务。

现在能看到大面积水面的荡分布在县境西南，有九龙口和东荡、兰亭荡、夏家荡、沙村荡、刘家荡、九里荡等，水利上有一湖六荡的叫法。与流动的河水相比，荡里的水更平静些，荡边芦苇多，我们一般也叫做芦苇荡，荡里适合种植茭白、莲藕、水芹、芡实等水八仙。荡里人有句话，叫荡里的银子齐腰深，说的是荡滩资源丰富。芦苇荡也是里下河地区作家小说的常用背景之一，比如汪曾祺的小说，写的多是芦苇荡的生活。

一湖六荡中最大的荡是九龙口。九龙口因有九条河，再加上民间对龙的崇拜而得名。站在龙珠岛的楼上数九条河，也是一件很有意思的事，从林上河开始，依次是钱沟河、新舍河、安丰河、溪河、莫河、涧河等七条进水河，城河和蚬河两条出水河。河流以流向村镇的名字命名，比如，林上河，流向扬州宝应射阳湖镇的林上村，比如涧河，流向淮安流均的涧河口，这七条进水河也是盐城与淮安、扬州的界河，一条小船沿着水路悠悠划过去，就到了淮安扬州，水路四通八达，这也是九龙口旁沙家庄和收成庄等历史上热闹的原因。两条出口河在九龙口分道后一并入戛粮河，再入射阳河入海。九龙口现为国家湿地公园，保护这样一片水域也是保护我们的衣食住行。

这样南荡北河的地理，县境也有小的南北差异，南方多聚集性居住，一个庄子就像小小的集镇，热闹，北地多是一去二三里，烟村四五家的散落式居住，从性情上看，荡边生活的人靠水吃水，他们身上有一种五湖四海的气势。

一方水土养一方人，土生万物，也要水润万物，才有鱼米之乡。

老子说，上善若水，流动的水也是人应该有的修为，这平和散淡的流水，滋养着水乡人温和坚韧的性情，也让水乡人有了鱼米之乡的归属感。