我的老家在湖荡之滨，她三面环水，一面着陆，按地理学概念讲应该是典型的半岛地形。村后有一条弯弯曲曲的河，向西延伸便是万顷芦苇荡，向东流淌便汇入潮水河尔后入海。就村后那一段，有人叫它蟒蛇河，有人叫它元宝河，但叫得多的是城河，至于为什么叫这样的名字，实难考证。河的北对岸有一个几十亩大的独墩子，那里常年长满杂草，时常有野兔、野鸡出没，据说还有狐仙，听了怪吓人的，许多人单独不敢靠近。也许年少不更事的缘故吧，那里确确实实是我儿时梦魂萦绕的乐园。

每当夏天来临，大牛、二虎、黑蛋他们几个同村伙伴，每天一吃过午饭，便“扑嗵、扑嗵”地在河里扎猛子，打水仗。我岁数比他们都小，也不会游泳，就在河边浅水处站着，看着他们精彩的表演煞是羡慕。一次，黑蛋悄悄问我：“小华，想学游水么？”“想呀！”我不假思索地回答说：“你们几个教教我吧！”“没问题。”黑蛋爽快地答应了。不一会儿，二虎撑来一条放鸭用的小船，大牛把我拎上了船。二虎篙子轻轻一点，小船便“嗖——”地一下窜离河边。那小船左一晃，右一晃，我吓得两腿发软，泪水在眼眶里直打转。二虎见状劈头就责骂：“胆小鬼，有哥儿们几个在，还把你淹死吗？”我被他们几个唬住了，也不再出声，等待他们教我游泳的神圣时刻。

船至河中央，二虎把篙子往河心猛地一戳停稳了，然后把缆绳往上一绕，船便不行了，他们几个也都坐了下来。黑蛋问我：“小华，想好了，马上就要开始了。”他们几个都诡秘地冲我笑，我怯生生地回答说：“好吧，开始吧。”只见大牛慢慢走近我，猛地一下捧起我的屁股把我重复地摔向了河心，还未等我“啊”出声，一口水又一口水灌进肚子，我拼命挣扎着，一会儿上浮，一会儿下沉，每着划出水面，哀求他们救我时，大牛、二虎都在开心大笑，只是黑蛋猫着腰向我比划着：“往船这边划，往船这边划。”求生的本能终使我划到船边，大牛、黑蛋一人一只手把我拉进船舱。就当时那心情，我真是恨死这帮“野蛮男友”了，嘴里骂骂咧咧的，但他们就是不在乎我的咒骂，任凭我怎样耍泼，他们还是玩他们的。大概过了半个时辰，我情绪也稳定了，黑蛋问我：“小华，想不想再来一次？”“不，不”，我直摇头，“太不够意思了。那有这样教人游泳的。”大牛恶狠狠地冲我说：“胆小鬼，这次我们陪你一起下去，否则就永远也学不会，不信你问问，哥儿们哪个不是这样过来的！”想想也是这理，那时我也豁出去了，便状着胆子说： “谁怕谁呀，来就来吧！”说来也真神，当大牛、二虎他们把我拽下河时，我居然能划着水人不往下沉了。就这样练了几天，我终于能跟上伙伴们的趟了。

那时候，我们玩得最多的游戏是“ 扒星 ”，所谓扒星 ，就是人沉到河底，用手捏水草与污泥，水泡往上泛，一口气下去，谁扒得长谁获胜。一般情况下，二虎扒得最长，大牛次之，黑蛋第三，我垫底。一次，我和大牛、二虎几个正在河里玩得开心，只见黑蛋在岸上急得直跺脚，还挤眉弄眼地叫我们几个快上来，大牛问：“怎么啦？”黑蛋用手指着河说：“快，快上来，我摸到鬼了！”二虎说：“大白天说鬼话，在哪里，有本事带我们去看看。”随后，我们几个跟着黑蛋胆怯怯地摸下去，果然摸到一个怪东西，左看看，右看看，最后确定是口废井。后来我们几个人合力撬上来一块砖头，那砖头上面依稀还有字，是什么字，当时大家认不得。经请教村里的一位老学究，他顺了半天，说是个篆体字“ 晋 ”字。但自此以后，单个人就不敢下水了。现在想想，沧海桑田啦，也许在若干年前，那里确实有人居住过，怪不得老辈人叫那条河为“城河”，怪不得对岸北墩子有那么多神奇的传说。

“秋天来了，天气凉了，一群大雁往南飞，一会儿排成一个‘一’字，一会儿排成一个‘人’字”。这是我们那时小学课本里的一篇课文，若干年了，我还记得很清楚，更记得那时上学的情景。我上一年级时，大牛、二虎、黑蛋他们上三年级，我上三年级时，黑蛋成了我的同学，我上五年级时，他们几个都成了我的同班同学，我上初中时，他们几个还是村小学体育代表队的健将。年级的差异并不能影响我们之间的友谊。一到星期天，我家的土墙院就成了他们的乐园，砸筹堆、摔叠子、打弹弓……更有趣的是划船到村后那条河的西边芦荡深处，那里有一个十几亩大的野菱角田，一般是大牛撑船，我们三个来采菱角，那小小的四角菱，绿嫩嫩的，剥下外壳，雪白粉嫩，甚是香甜。记得有一天下午，当我们几个正在菱田采菱的时候，同村的小芹、胖丫她们几个女孩子也来了。人多菱少，竞争是免不了的。大牛使劲撑着船，左一冲、右一突，一不小心把小芹撞下了河。说时迟，那时快，大牛猛地一下跳进菱田，捧住小芹的屁股使劲把她推上了她们的船。你不说，那场景果真有点“英雄救美”的味道。小芹上船膘了大牛一眼，非但不感谢，还气呼呼地说：“就是你多管闲事。”逗得大家一阵哄笑。接下来的事当然是两条船七八个人继续争抢着采菱角。一般来说，男孩子粗手笨脚的，采菱角总是弄不过女孩子，但摸河蚌是我们的强项，一次都能弄几十斤，然后由二虎、黑蛋动手分成四堆，我做阄，抽得长阄者先拿。那时，我会耍个小心眼，做四个阄，故意把最短的往上去一点，大牛实诚，岁数又大，每次让他先抽，他总是拣长的抽，结果往往是吃亏。吃了几次亏，大牛也学精了，他有时也会挑短的抽。那我就变换花样，短阄故意放低些，大牛一抽，还是吃亏，每当此时我们三个就乐得哈哈大笑。大牛总是涨红了脸，嘴里咕噜道：“你们尽欺侮老实人。”但他从不耍赖，他的口头惮是“愿赌服输。”

秋去冬来，天气渐渐冷了。那时候的天气可不比现在，三天西北风一吹，村后河里结了厚厚的冰。随着我们几个发小年龄的增大，渐渐也懂得为大人们分担些忧愁了。在那困难的年代，粮食虽然紧张，但煮饭用的柴禾更紧张。每到星期天，我们几个清一色空心棉袱一个，腰间扎根绳子，脚上穿着用芦苇花做的鞋子，那时我们叫它“毛窝子”。太阳一旦升起，几个人便在我家集中，一人一把镰刀，一根绳子，踩冻到北墩子周围去砍草。总是黑蛋在前面探路，我们几个跟进，一旦遇到危险情况，立即后撤。不过遇到危险的情况较少，因为我们都会看冰：若清而平，则冰厚，若白而浑，则冰薄，只要绕开白渣冰，一般都会安然无恙。

一天早晨，我们几个又集中了，大牛、二虎除以往装备外，每人还备了一把木榔头。我不解地问：“带这干什么？”“嘘——”，大牛朝我使了一个眼色，意思叫我不要出声，免得让我父母知道。等过了河，黑蛋作了分工：大牛和我砍草，他和二虎去捕鱼。“噢——”，我一下子明白过来，他们是去打冰鱼了。北墩后面有一处浅滩，那鱼儿一听人在冰上走，使忙着躲避，一躲必显一处浑水，只要照着浑水猛地一榔头，冰破了，顺手就会把震昏的鱼捞上来。那天，我们收获颇丰，黑蛋他们大大小小抓了二十多条鱼，最多的是卿鱼，也有虎头鲨和角鱼。我和大牛砍了二十多斤草。按惯例，鱼分四堆，草扎四捆，仍由我做阄，大牛还是抽到最短阄，我等得最长阄，二虎、黑蛋次之。想想大牛蛮冤的，岁数大，贡献大，但每次都是吃亏。于是我灵机一动，对他们说：“今天规则改了，短阄先挑。”黑蛋不解地望着我，二虎则问：“凭什么。”我说：“我做的阄，我说了算。”因为我是长阄，二虎、黑蛋他俩也不再说什么。说实话，创造机会让大牛那天过了一回当老大的瘾，我们几个心里也踏实了许多。当我们四个人一手拎鱼，一手拖草趟冰回家时，大牛故意走到我后面，并叫我等他，说有事商量。我停下来等一会，他走近我，十分难为情地对我说：“小华，和你商量一件事成吗？”我说：“有话你说吧。”大牛说：“我用鱼换你草行吗？”我一听忙说：“不行，不行，鱼多贵啊，怪不得人家都说你是个大傻冒！”大牛近乎哀求地说：“好小华，你听我说，我父亲天天在生产队罱泥，家里不缺鱼，就是缺草，这老半天砍几斤草，回家我妈不骂死我才怪呢？你就通融通融吧！”我想想也是，就答应了。可这一换我可倒了霉了，虽然弟妹们尝到了久违的鱼味，我却挨了母亲的一顿臭骂，说我是“不务正业”。就是到现在想起这事来还觉得委屈呢。

光阴荏苒，一晃又过了几个年头。大牛和黑蛋小学毕业后就不再读书了。大牛学了锻工手艺，黑蛋在生产小队做记工员，二虎农业初中毕业后直接去当了海军，我就有一阵没一阵地读着书，一直混到高中毕业。在那特殊的年代里，毕业就意味着失业，我无奈地回到家里参加农业劳动。二虎走了，大牛、黑蛋还在，小芹、胖丫她们几个有时也过来凑凑热闹，每当闲暇时，我家土墙院仍是他们常光顾的地方，就是玩的内容在稍稍地改变。大牛虽憨，但有一副好嗓子，唱个老淮调什么的有板有眼。黑蛋虽不会唱，但天生一副机灵鬼样，有什么协调上的事情，找他往往都能摆平。不长时间，我也升官了，当生产大队里的团支部书记。嘿，你莫小看这芝麻绿豆大的官，还有相当大的“人事权”呢！那时候每到农闲季节，生产大队总要成立文艺宣传队，因为我是青年们的头，排练什么《沙家浜》、《红灯记》等戏的时候，那里的角色就由我说了算。每当此时，我多少也会搞一点“任人为亲”，把小伙伴们尽量多地拉进宣传队，既攒了工分，又混个脸熟。大牛演“胡传魁”，小芹演“阿庆嫂”，胖丫演“小铁梅”，黑蛋不会唱，但机灵，就派他演“刁小三”，有时人手不济事，搬搬布景，拉拉幕，客串一下“匪兵甲”、“匪兵乙”的黑蛋很在行。有一段时间，宣传队里悄悄传起了两句顺口溜，说“胡传魁爱上了阿庆嫂，刁小三拐了铁梅跑！”这当然是说他们两对在搞对象。我起初还不信，私底下问了大牛和黑蛋以后，证实了传言不虚。他们都到谈婚论嫁的年龄了，作为他们的领导和哥儿们，我是有心玉成此事的，只是叫他们注意影响，不要耽误工作而已。

上世纪八十年代末，国家的改革开放政策成就了我儿时伙伴们的事业：大牛娶了小芹以后，率先在镇上办起了机械加工厂，经过二十多年的打拼，现在已成了远近闻名的农民企业家；二虎当兵后又读了军校，从正团职干部岗位转业到市检察部门工作；黑蛋和胖丫结婚后，从记工员做起，现在已当了村支部书记；我也很幸运，勉勉强强挤上了高考头班车，现在是某机关的一般职员。要论出息最大，贡献最大的还要算是大牛，前几年，应黑蛋要求，他捐资改建了村小学，另外还修了路，建了桥。乡里乡亲们老是记着他的好。

去年春天，在一个阳光明媚的日子里，黑蛋和胖丫两口子把我们几个召集到一起，一顿美餐之后，又逛了村后那条河，还登上了河对岸北墩子。大牛那天也许是喝了点酒，也许是久埋心底的夙愿得以示人，豪气冲天地对我们描述说，他要去请最好的园林专家来设计，按照晋代风格，在这里投资兴建一个古色古香的老年疗养院，再在河上建一座九曲廊桥，使这条河变成名符其实的护城河。他还说：“到时候二虎、小华从工作一线退下来以后，我把你们都聘请来，弄个‘院长’、‘副院长’的干干，我们几个还在一起玩，那多有趣啊。”“哈哈，哈哈……”大家一阵哄笑。

是啊，世上的事情往往就是奇妙：一个起点，往往也就是终点，只是你不觉悟而已，就象圆圈一样，不管起始线抛出多远，也不管甩出多高的孤度，要想有一个完美的结局，它就必然还会回到它的起始点。无论大牛的计划是否能够落实，但有一点是肯定的：我们几个发小，不论他身在何处，不论他如何富有，也不论他地位多高，心灵深处一定会永久惦念着村后那条弯弯的河。

转自《塘河》杂志