这时间，在小扣子与姬邦国头颅之间，电掣出一闪亮来，这是剑刃的闪亮，在五月的阳光下耀人眼目。但见那闪亮微微向上一激凌，刀与剑便爆出金属的铮鸣，眼尖的人还可以看出一缕稍纵即逝的火花。小扣子被击得踉踉跄跄，接连后退几步，方才稳住身子。他定眼一看，不禁悲从衷来，原来击阻他刀的竟然是他心爱的铁妹。他心里涌出了火，眼中涌上了血，脸上喷红，目中放怒，吼道：“铁妹，铁妹！你疯啦，你袒护一个仇人，你保卫一个奸细，你告诉我，你告诉我，你为什么会这样？……他的爷杀了我们的人，你真的不恨？他做奸细要害你，害我，害我们这一帮人，你真的不怕？！你呀，你难道忘记我哥哥死不瞑目的眼睛？你难道忘记了你在坟前的誓言？”

　　小扣子这一席话，直如密密的箭雨，全都射透了铁男的心。铁男感到头眼有些眩晕，是的，她痛苦，她记得大扣子小扣子兄弟两人，一直象亲哥哥一般呵护着她，有好吃的东西先留给她，有好玩的东西就送给她，陪她练武，陪她说笑，朝朝暮暮，形影厮守，亲如兄妹。在少女敏感的情愫中，铁男分明感受到这兄弟俩浓浓的情，甜甜的爱。半月前，为了寻取抗日的枪枝弹药，铁海率领人马攻打姬家堡，首战不利，堡垒难克，不但未曾取得一枪一弹，大扣子与一些兄弟反而阵亡姬家堡下。铁男闻讯，奔到大扣子墓前哭得死去活来，哀声惨天恸地，当时，她曾发誓：一定要攻下姬家堡，为大扣子报仇。可是现在，自己誓言尚在风中飘荡，大扣子尸骨未寒，自己却挺身袒护起仇人的儿子来了，这怎么能说得过去呢？这怎么不令小扣子拍案叫怒呢？唉，上帝，你既生了人，为什么又要将这看不透摸不到剪不断理不尽的一腔情丝付诸于人？她低着噙满泪水的眉眼，不敢正视小扣子的脸，只是心里刀绞一般疼痛。

　　小扣子看铁男哭了，心不禁先自软了下来，一腔火气也消失一些。他走上前，软语说：“好妹妹，你不要哭了，你让开身，让我报仇吧！”

　　“不！不准你动我小姬哥哥一根毫毛！”铁男突然昂起头来，坚定地说。她自己也很吃惊，刚才思绪还在痛苦中缠mian，怎么一忽儿又是这样的果断。她觉得这不是嘴里吐出来的，而是心灵里直蹦出来的。

　　小扣子闻言，不禁仇意怒意和着醋意，全都涌上心头。他冷笑一声：“哟，说得好是甜美呀，‘我小姬哥哥’，他真是你的哥哥吗？你与他勾搭上了？你与他洞房花烛夜过了……”话未说完，他突然感到眼前人影一晃动，随即“啪”的一声山响，脸上挨了铁男一巴掌，顿时感到火辣辣的。小扣子挨了心爱人打，那种羞，那种苦，那种恨，真是伐尽南山竹也难书写，倾尽东海水也难洗净啊。

　　铁男正色道：“小扣子哥哥，我打你，是因为你胡说八道。是的，邦国就是我的小姬哥哥，我已经拜他做了哥哥，他也要我做他的弟弟，我又是他的师父，他做了我的徒弟……”

　　说到这儿，人群不禁轰笑起来。真是有趣，一个姑娘做了一个小伙子的弟弟，又是哥哥弟弟，又是师父徒弟，直如绕口令一般，岂不好笑？铁海松开眉结，也莞尔笑了起来。惟有小扣子与姬邦国没有笑。小扣子不笑，是因为铁男那一掌，打得他死灰了心，心地一派麻木，当然不知道什么趣事儿。姬邦国没有笑，一是因为铁男说的就是那一回事儿，没有什么好笑的；二是因为他本来就觉得铁男是个迷，这半天来发生一些稀奇古怪的事儿，小扣子口口声声要为什么大扣哥儿报仇，又要杀他，这些事儿越发迷离扑朔，令他脑筋一时间难以转过弯来，是以苦苦思索其中的奥妙，一时没有留神听铁男的话儿，所以笑不出来。

　　铁男看大家笑，急道：“事实就是这样子嘛，你们笑什么呢？小扣子说我小姬哥哥是奸细，这是胡扯，他受了伤，是我救他出来的，又不是他自己要钻到我们这儿来，人家是读书人，你请他来，小姬哥哥还不一定肯来呢，随便血口喷人，也不害羞脸红。再说，小姬哥哥刚从上海回来，连家也没有回，什么事都不知道，你们凭什么蛮不讲理，硬要杀人家，让人家背黑锅？我看哪，大扣哥儿的死，小姬哥哥莫说没有掺和进去，就是掺和进去，只要他敢于和我们一起抗日，就是我们同一战线的朋友，过去一些龃龉就大量一些，让他算了吧。不然，今天你报仇，明天我报仇，这仇要报到哪一天？日本鬼子把刀都架到我们脖子上来了，我们中国抗日人还这报仇那报仇的，再这样搞下去，都到阎王老爷那儿报仇去吧。唉，我就是生气，咱们这些人怎么都是小鸡肚量？现在最要紧的是，是怎样搞到一批枪，怎样壮大我们抗日的力量。爷，你说是嘛？”

　　铁海手抚着光溜溜瘦嶙峋的下巴，皱着眉头沉思着，他点点头，说：“铁男说得不错。大敌当前，我们抗日的人，心要合到一起来，大刀只能向鬼子们的头上砍去，只有这样，我们国家才有救。小扣子的心情，我很是理解。但是，我也相信小姬，他是一个有骨气的学生，对他我信得过。枪，当然是大事，我们没有办法，不向老财抢，就向鬼子夺，不论怎样搞，都要流血，都要牺牲的，过几天，我们再到盐城阜宁海安一线去，打零星落伍的鬼子伪军。至于小姬，我看，为了你的安全，请你原谅，我不打算再留你呆在这儿了。铁男，姬家堡离这里只有２５里水路，菩萨是你请来的，还由你送到姬家堡去。”

　　铁海的决定，使姬邦国颇感意外，他这时倒不愿意走了。是留恋着铁男，还是向往着火热的打鬼子的战斗生活？是害怕那封建味浓郁的家，还是希望撒欢在自由的原野？这时姬邦国心里实在说不清楚，他只希望留在铁男身边，他挣扎起身来，说：“铁叔，你刚才不是让我不要走，跟你们一起干，给你们参谋参谋吗？你怎么改变主意，不让我蹲在这儿呢？”

　　铁海说：“刚才我的话是冲动一些了，现在想想，你在这儿，对你来说，有很多不便。”

　　铁男抢着说：“爷，小姬哥哥在这儿抗日满好嘛，怎么会有不便呢？我不相信。”

　　铁海苦笑一声，说：“你不相信？好，我来说给你听。第一，我们这儿不是政府军队，是土匪。虽说我们抗日，但是政府不承认我们。你能让一个冰清玉洁的大学生掺和在里面吗？为了小姬的前途，我不得不送客！”

　　姬邦国心里一热，叫道：“铁叔，你想得真周到，不过，我不在乎名份，我只在乎为我们苦难的祖国做一些事情。”

　　铁海摇摇头，笑说：“你不在乎，你父亲文海老兄是在乎的，若是听说一个书香门第的儿子变成土匪，岂不气得发疯？第二，我们这儿人都是铁杆儿，发誓要同鬼子拼了，你若是再流血再受伤，纵是你能受得起，我们也承受不起。”

　　姬邦国说：“铁叔,你也许是小看我了,这数月来，我在炮火中钻过，在敌人枪眼下爬过，在野坟地呆过，夜里冻过，烈日下烤过，在江水里泡过，被日寇枪子弹打过，流过血，挨过饿，什么苦我都吃过，我投笔从戎，本来就不在乎流血牺牲的，覆巢之下，安有完卵？国将要亡，岂有我个人生存的权利？铁叔，你不知道，自从日本鬼子发动战争以来，黄河长江夜夜在咆哮，神人共愤哪！你就让我呆在这儿，在找不到我哥哥军队之时，先同你们一起干，好不好？”姬邦国说出这样的话来，连自己也颇感吃惊，因为这表明在他的潜意识里，已经不把铁海一帮人看作土匪了，而是看成一支抗日的力量。至于如何在短短的一瞬间完成这个转变，他不知道，也没有想过。

　　铁海听了姬邦国的话，不禁呆了一呆，他好想留下这个打破灯笼也难找的人才，这对壮大自己的力量有十分好处。他侧身对朱山说：“朱兄，你意下如何？”

　　朱山眯起一双厚重的肉眼，沉呤半晌，说：“这事，你自己决定吧。人才是难得的，但是……”

　　铁海急问：“但是什么？你说！”

　　朱山慢悠悠地说：“苦酒已经酿成，留下，会不会兄弟阋于墙，鬼子未曾打成，倒先坏了我们自己的根基，弄得大家散了伙，这个后果不可不深思熟虑啊！”

　　铁男急道：“山大叔，你怎么净是出馊主意？你也读不少三国水浒兵书了，你应当知道用兵贵在用谋用才，现在有才不用，咱们还谈什么发展？”

　　铁海喝道：“铁男，你就不要多说了，我意已经定了。”说罢，他转过身来，和颜悦色地对姬邦国笑道：“小姬，你看，你一来，我们这一帮朋友一个个都象乌眼鸡似的，这滋味恐怕不好受啊。对你想留这儿干事业，我十分高兴，但是我也有后患之忧。能否让我整顿好门户，再恭请你来，你说好吗？”

　　姬邦国这才明白，铁海害怕自己呆在这儿，引起这支队伍发生内讧，正是由于这个原因，自己成了不受欢迎的人。想到这儿，姬邦国抱拳谢道：“铁叔，谢谢你对我的关心，谢谢铁妹对我的帮助！我不想让你们为难，天下之大，草莽之广，岂能容纳不下一个抗日之士？能否借轻舟一叶，让我回家？”

　　铁海脸上满是歉意与惋惜，笑说：“小姬，你的雅量真让人佩服。铁男，你就挑一条快船，送一送小姬吧。”

　　铁男尚未答语，小扣子走上前来，亢声莽气地说：“铁叔，这件小事就别劳动铁妹了，我来送姬先生好了，我一定会把他安全送到姬家堡去。”

　　铁男冷笑一声：“你送？不要黄鼠狼给鸡拜年了，恐怕船未到姬家堡，我小姬哥哥魂先被你送到姬家堡了。”

　　小扣子急怒道：“铁妹，你怎么这样门缝里看人？我也算一个堂堂正正的男子汉，只有当面锣对面鼓的说清爽，岂会背后下刀子害人？”

　　铁海说：“小扣子，你就不要争了，你去送，我也不放心的，还是让铁男送吧。铁男，你快去快来，我在二号营地等你。”

　　铁男骨嘟起嘴，挺不情愿地扶起姬邦国，说：“小姬哥哥，咱们走吧。也怪你，先前来时念什么歪诗，说什么‘满汀芳草不成归，日暮，更移舟，向甚处。’现在好了，全应上你的话了，你想到什么地方去？是回家吧？还是找你哥哥的军队？”

　　姬邦国说：“先上船，让我想一想再说吧。”

　　两人来到小小码头，但见码头排列着一顺溜乌篷小船。这种船都是当地水上土匪特制的快艇，每条船能容四五人，船里备有足够的粮食和炉灶，也有衣被和武器，土匪们依靠它，能成月不靠岸在水上周旋，因此可算是土匪们半个家。铁男挑了一条小乌篷船，扶姬邦国在舱里坐下，刚要开船，冷不防小白小黑两条猎犬蹿上船来，亲昵对着铁男叫，铁男驱赶它们：“小白，小黑，你们快上岸去吧，我很快就会回来的。”可是，两条猎犬很是调皮地卧在铁男脚边，伸着舌头，舔着铁男的裤腿，就是不肯走。

　　姬邦国看两条犬儿可怜兮兮的样儿，便说：“铁妹，你反正就要回来了，就让两条狗子旅游一趟吧。”

　　铁男笑道：“小白，小黑，你们看，我小姬哥哥让你们上船来了，你们今后可要听我小姬哥哥的话哟！”

　　姬邦国听了这多情之语，觉得非常受用，不禁俊面莞尔。他冲着岸上送行的铁海、朱山等人挥了挥手，船儿便离岸驶向水天深处。望着渐渐离去的荡墩，姬邦国想起那幽静的小院，想起春荡花月夜，想起柳林朝阳风，想起岛上难忘的日日夜夜，心里不禁涌出一缕淡淡的惆怅与失落感。近处水天洁净，远际苇海笼翠，云烟相融，光水交映，茫茫水天，一叶孤舟，真个是更移舟，向甚处？！