半晌，董老爷怒色方霁，微带歉意地对姬邦国说：“贤侄，我刚才火气有些忍不住，怠慢你了，请不要介意。”

　　姬邦国笑说：“没关系，我想一个人性情所至，能说能怒，才是至诚至真之人。老人家什么世面没见过？这封信一定有让老人家发火的理由。”

　　董老爷仍有些气愤不过，说：“是的，这封信太让我冒火了。信上说的一不是小事，二不是私事，是直接关系到你我的大事，你说，我能不生气吗？”

　　姬邦国听罢，神情一凛：“什么，这事关系……你，……我？老人家，你说是什么大事呢？”

　　董老爷说：“是关系到苏北抗日的大事。嗯，信在这里，你自己看吧！若你是血性男儿，怕不怒发冲冠才怪呢！”

　　姬邦国迟疑一下，拿起信来。信有三页，浓墨直行书写，字体十分狂放，似乎行间有火在蕴涌，在喷发。姬邦国看去；

　　云鼎兄钧鉴：

　　清江淮城小叙阔别，经春达秋，兄台生活好么？

　　抗日大业，乃是我中华民族生死存亡大事，日寇蠢动于南北，霸行于东西，全国正值患难之时，幸赖诸公努力，我苏北抗日同盟总会才应运而生，应时而长。我们调解了盐城国民党的中央派与西南派水火不相容的矛盾；我们深入农村，组织抗日力量；我们成立救亡剧社，宣传抗日。我们到苏北各地慰劳国军。可是，我们义勇忠胆，却为人不容。前日，国民党江苏省代主席韩德勤下达命令，要取缔抗日同盟总会，其理由是我盟违反社会治安条例，此诚是欲加之罪，何患无辞？抗日，何以违反治安？真令人哭笑不得。我们明白，彼等如此仇视抗日同盟，是怕抗日同盟为共产党利用，故不得不出此下策。韩氏此令，不得人心，但是，强权胜于真理，就是当今社会怪现状。我们本欲抗争，但有关方面从抗日统一战线大局出发，认为当前还是以不宜与国民党发生正面冲突为要，故决定撤销各县同盟分会，解散苏北抗日同盟总会，特此通知。有关事宜，容后面述。

　　愚弟;岩冰顿首

　　十月十日

　　姬邦国看罢，也不由得怒道：“韩德勤这傢伙，成事不足，败事有余，他放着苏北那么多鬼子不打，专好挖中国人墙脚。难怪您老人家劝告我不要到大哥部队去，也真是的，受韩德勤这傢伙管着，别说打鬼子，就是气也够受了。”

　　董老爷冷静下来，说：“唉，这事儿也急不得，气不得，只好鼓起勇气来斗争。中国的事情，总是败在这一帮秦桧手里。贤侄，你先在这儿休养几天，若是你要回家，我派人用船送你回姬家堡。若是你愿意参加新四军，等几天他们来人，我给你引见，如何？”

　　姬邦国说：“家我是不回去了，要干，就参加新四军去。请老人家帮助我。”

　　董老爷好是兴奋，连声夸奖道：“难得，难得，中国有你们这样年轻人，中国就不会亡！”

　　于是，姬邦国就在董家大院住了下来。他把自己将要参加新四军的想法对铁男讲了，铁男也非常高兴，说：“只要真的打鬼子，打地主老财，我就干！小姬哥哥，你无论走到哪里，我跟着你！”

　　三天后的晚上，姬邦国正与董老爷在书房谈论赤壁之战，分析魏蜀吴三家得失，忽听得有马蹄声从远方疾驰而来，不大一会功夫，那几匹马便冲进院子来，咴咴地直叫唤。

　　胖管家急匆匆地走进书房，说：“老爷，他们来了。”

　　董老爷欣然从藤椅上站起身来，向门外迎了过去。院子里来了五条穿便衣的大汉，一个面皮白净如同书生，一个身躯伟岸如同铁塔，一个清瘦灵活如同猿猴，一个身形矮胖如同铁墩，最后一个仿佛还是娃娃，才十五六岁，一脸的孩子气。五个人一齐走进书房，书房内顿时充满男子汉特有的雄性活力。

　　姬邦国连忙站起身来，他一时不知道是些什么来客，也不好招呼什么，便对董老爷说：“老人家，您忙，我先出去走一走。”

　　董老爷伸手拦住姬邦国：“你别走，你等了几天，不就是等他们吗？”

　　姬邦国有些激动：“他们——是新四军？！”

　　“是啊。”董老爷一手拉住白净脸汉子，一手拉住铁塔汉子，笑着对姬邦国说：“来，贤侄，我给你介绍一下：这位是新四军的指导员江晨，这位是新四军的连长洪铁飞。别看两位只有三十来岁，他们都是身经百战的老红军了。”

　　姬邦国好象看见传奇式英雄，立即紧紧握住洪铁飞与江晨的手，高兴地说：“盼你们几天了，到底把你们盼来了。”

　　洪铁飞浓眉微微一扬，与江晨对视一眼，不解地说：“盼我们？为什么？”那口腔显然是标准的湖南音。

　　董老爷忙道：“各位请坐，说来话长了。”待各位客人坐下身，董老爷便将姬邦国的出身，在上海大学学习情况，参加凇沪战役，然后过长江，经崇明，到苏北，为了夺枪投敌营，最终被敌人识破情况细细讲了一遍。江晨听罢，笑着对洪铁飞说：“这一趟来得不赖，姬邦国是大学生，当过班长，又会打枪，这样的干部打着灯笼还不好找呢！老洪，你看怎么样？”

　　洪铁飞点点头说：“收下，好苗子！是做排长的料！”

　　董老爷说：“洪连长说收下，贤侄，这事儿就算定了。你就准备跟新四军一起干吧！”

　　董老爷话还没说完，门外突然响起银铃般的叫声：“收了小姬哥哥，还有我呢？”说话间，闪进一位清纯美丽的女孩来，她是铁男，穿上董老爷赠送的雪白真丝连体裙，越发飘逸而风采迷人。

　　洪铁飞问姬邦国：“她是谁？”

　　姬邦国脸一红，说：“她是我的女朋友，名叫铁男。”

　　洪铁飞有些迟疑：“咱们都是干出生入死的大事儿，在血里滚，在火里爬，一个女孩子……能吃得这份苦吗？”

　　铁男说：“我也是穷苦人出身，怎么吃不得这份苦？你怕我不会打枪吗？你怕我没有力气吗？来，洪连长，你是大个子，咱们比比掰手腕，看能不能胜得了你？！”

　　说实话，洪铁飞还真看不上铁男，认为一个女孩儿肯定没多大劲儿，便说：“同我比掰手腕？哈哈，我不想以大欺小，以强凌弱，你看我这身剽肉，怕不把你胳臂拧坏了？！”

　　铁男笑了一笑，大大方方地伸出手来：“没关系，试一下才见水深浅。咱们先说下，我若是输了，就绝不提参军二字。若是洪连长输了，江指导员，你得作保，我参军就铁定了。”

　　看着这泼辣的姑娘，江晨笑说：“行，我来做中证人，洪连长，没有金钢钻，不揽磁器货，既然这姑娘敢于向你叫板，你可得小心一些，不要洋相出大了。”

　　洪连长大咧咧地笑道：“你看我居高临下，一个小拇指就把铁男手掌拧个转，怕她什么，你就闭起眼睛看着我胜吧！”说着，他伸出蒲扇似的大手，握住铁男滑腻的小手，说：“你用劲吧，我等着。”

　　铁男说：“好，有江指导员作证，不怕你洪大个子赖皮。”说罢，她泥鳅般的将手从洪铁飞大手中滑脱，反掌握住洪铁飞的手，闪电间，铁男五指微微一用力，便扣住了洪铁飞手腕上的内关，神门，合谷，列缺诸大穴，洪铁飞微感手掌一麻，顿时气力丧失，说时迟，那时快，铁男手腕疾翻，一下子将洪铁飞手掌硬挺生生翻了个底朝天，书房里顿时响起热烈的掌声。

　　洪铁飞脸红了一红，有些讪讪地说：“这算什么呢，我说的是比力气，她点我的穴，让我使不得劲，这算我输吗？”

　　江晨笑说：“怎么不算你输？自古来兵不厌诈嘛，你不知道水是深是浅，犯了轻敌的毛病，还不输个精光？”

　　洪铁飞团团看了大家一眼，说：“这事，就算定了吗？”

　　书房里人全都异口同声叫道：“定了！定了！”

　　洪铁飞听罢，收敛笑容，中气十足地喊道：“姬邦国同志，铁男同志，立正！”

　　姬邦国与铁男立即并肩站在洪铁飞面前，挺起胸脯昂起头立正着。洪铁飞下令道：“我命令你们立即收拾行李，准备出发。”

　　铁男问：“洪连长，到哪儿去？”

　　洪铁飞说：“服从命令听指挥，干革命，不要问为什么。”

　　铁男说：“我们没有行李，不用准备。”

　　洪铁飞说：“不用准备，两人就出去转一圈，准备同我们一起出发。”

　　“是！”姬邦国与铁男齐声回答。

　　“慢。”江晨说：“来见识一下我们的三位同志。这一位胖汉，就是我们侦察连一排长冷玉雄同志，他负责江南一带侦察工作。这一位清瘦点就是我们连二排长潘辉光同志，他负责苏中一带侦察工作。这位小同志是连部通讯员赵东彪同志。今后大家都是同一战壕的战友了，望大家互相帮助互相爱护。”

　　姬邦国与铁男热情地与冷玉雄和潘辉光握手，当铁男握住赵东彪手时，忍不住说：“小弟弟，你怕也是参加新四军没几天吧！”

　　赵东彪抗议道：“不要喊我小弟弟，叫我赵东彪同志。我是老革命了，你是新伢子，应当听我老革命的指点。”

　　赵东彪身子薄，脸子嫩，声音还是童声，说起话来却老秋秋的，让一屋人听了，全都大笑起来。铁男说：“嗨，你还是老革命？怕是娘肚子里一出来，就革命了吧？”

　　赵东彪急了：“铁男同志，你讲话要注意影响，革命不分大小，不分先后。告诉你，三年前我就是红军了，跟陈毅陈老总在山上跟白匪转圈子，腿上还挨过枪子儿。你别笑，若是不信，你问洪连长，问江指导员，是不是这么一回事儿。”

　　洪铁飞与江晨均点头称是。铁男也有些肃然起敬，说：“赵东彪同志，你别生气，是我不了解情况，胡乱说了。你是老革命，我是新革命，对吧？”

　　赵东彪这才笑意盎然，露出两颗洁白的虎牙，说：“都是革命队伍里同志，不问新老的。”

　　洪铁飞说：“好了，执行命令吧。我们还要与董老先生谈点事儿。”铁男与姬邦国应命走出书房，两人一进院子，就在黑暗地里拥抱起来。铁男望着满天星斗，在姬邦国耳边悄声说：“小姬哥哥，这一天太精彩了，我们参加新四军，就可以真刀明枪跟鬼子干了。我们从芦荡里出来，东奔西跑几个月，太窝囊太辛苦了，但是有了这一天，真是值得！你说是吗？”

　　姬邦国说：“是，也不是。”

　　铁男推开姬邦国：“你说什么？什么是也不是？”

　　姬邦国说：“我说是，因为我们找对了一条革命的道路，从今后不再在黑暗中摸索了。我说不是，因为我们得有思想准备，参加新四军参加革命不是一种荣誉，不是领受勋章，而是一种责任，是祖国的责任，是人民的责任。责任重愈泰山啊！”

　　铁男望着黑暗的原野，在满足于一个归宿感的同时，还真的从姬邦国的话中感受到未来的神秘与残酷，于是沉默不语，一任清凉的夜风悠然吹袭过来，抚着她滚热的面庞。是的，革命者，是一种责任，应当成熟了，就象赵东彪那样成熟起来。

　　半个小时后，洪铁飞率领一行人从书房里走出来，董老爷相送到前院。洪铁飞对姬邦国说：“邦国同志，出发吧。”胖管家早将五匹马喂得饱饱的，与赵东彪一起牵了出来。马儿看见洪铁飞与江晨等主人们，高兴得咴咴直叫唤。洪铁飞问：“邦国同志和铁男还不会骑马吧！”

　　姬邦国点点头，他只在上海公园里骑过两回呆马，知道左牵缰马向左，右牵缰马向右行，至于其它骑马的技术，就不得要领了。这时铁男说：“小姬哥哥不会骑马，我会骑的。”

　　赵东彪说：“别再喊小姬哥哥，在部队不是在家里，要喊姬邦国同志。”

　　铁男瞪了赵东彪一眼，脸一红，嗔道：“多嘴，都是你能干！”

　　黑暗中，赵东彪吃吃地笑了起来，他因为尽了一个老革命的责任，感到分外快意。洪铁飞命令道：“小赵，你别笑，把你那匹枣红马让给铁男骑，你跟潘排长两人合骑一匹马，反正两人一个小，一个瘦，没有多少斤两，马驮着也累不着。这一回轮到铁男高兴了，她从赵东彪手中接过枣红马缰绳，笑道：“小赵，谢谢你哪！”

　　铁男居然不喊赵东彪同志，而学着洪连长的口吻喊他“小赵”，真把好胜心强的赵东彪脸气歪了，可是连长下令，也没办法，于是摔过缰绳，别有用心地说：“铁男同志，这马烈，要是把你小姬哥哥摔下地，可不是玩的。”赵东彪本来是地道的江西口音，为了揶揄铁男，故意学着铁男苏北口音，将“小姬哥哥”四个字咬得很重很慢，令众人捧腹大笑。铁男脸红了，作势要用缰绳抽他，但被赵东彪闪到江晨身后，逃脱了。

　　这边，姬邦国同董云鼎告别。姬邦国紧紧握住董老爷的手：“老人家，再见了。这几天跟您谈心，才知道老人家满腹经纶，学富五车，真可惜时间太短，如果有时间的话，我愿意跟你学习一辈子。”

　　董老爷说：“贤侄，你这话就错了，长江后浪推前浪，世上新人超旧人，学问是无穷的，但旧的东西都是死的，新的东西才是活的。你这一去，将要读活一本史无前例的大书，行万里路，读万卷书，这才是老朽值得羡慕的事。贤侄，祝你一路走好！”

　　姬邦国有些哽咽，骑上马还转过身来向董老爷频频抱拳致意。马蹄声声，很快驰出董家大院。姬邦国回身来，还看见管着挑着灯笼光影里，是一幅董老爷招手的剪影。

　　一行人直朝邗江疾驰。铁男还是小时候在河南学的马术，居然现在还很熟练，纵缰疾驰，又快又稳，姬邦国轻揽着铁男纤腰，闻着飘扬头发里散发出来的清香气息，好不畅意。

　　经过一夜奔驰，大约三更天时分，姬邦国等一行人来到邗江长江边。大江滔滔，惊涛拍岸，声声响亮，其它人都是经常过江的，也不觉得什么，只有铁男初识长江，更觉天高地广，黑暗的大江蕴藏着无穷的神秘。

　　江边芦苇荡里，早就潜伏着两艘大木船，众人牵马上船，艄公正欲升帆启航，忽见远方驶来两艘铁壳船，船上探照灯交叉着扫瞄着北岸的货栈，码头，芦荡。

　　洪铁飞拔出手枪：“是敌人，准备战斗。”众人一齐潜伏在船舷边，冷静面对愈来愈近的日寇船的长江巡逻艇。但见那两艘巡逻艇驶到面前时，竟停船不走了，两支探照灯光柱直朝芦苇荡扫来摇去。半晌，突然，敌艇上机关枪响了，一串串火舌直朝我方两艘木帆船袭来，打得身边芦苇扑簌簌枝断叶落。

　　铁男心里一惊:莫非我们被鬼子发现了？