何为姓氏？姓，表明家族系统的字，氏，是“姓”的分支。我们的祖先，原来是没有姓的，先有了名，继而才有了姓。姓的出现，大约在四五千年前。不过那时姓也少，有姓的人更少。据《左传》记载，西周时只有20个姓。姓是母系社会产生的。故上古的姓多从“女”。据说黄帝姓姬，炎帝姓姜，尧姓姬，舜姓姚，禹姓姒。氏则与分封的宗主有关。那时也不是所有人都有姓、氏的，只有“皇天”嘉奖有功者，才有姓、氏。而一旦失去姓、氏，便会成为奴隶。

姓、氏的起源，大致可分为以下几类：（1）以封地或采邑的国名为姓。如周朝周公旦的儿子被封到刑国为刑侯，他的后代便姓刑，商朝在泾水、渭水之间有一个阮国，后被周文王灭，阮国的后代就以国名为姓。以古国名为姓的，还有齐、楚、赵、燕、魏、韩、陈、鲁等。（2）以官职的职称为姓。如司马、司徒、司空、司士、司寇，本是我国古代五种官员的职称，分管军事、教化、工役、爵禄、刑狱。他们的后代便以这些官职称为姓了。（3）以动物名为姓。如马、牛、羊、龙、虎、蛇、熊。（4）以植物名为姓。如李、杨、柳、松、柏、梅、桃、竹、菊、谷。（5）以矿物为姓。如金、铜、铁、锡、玉、石。（6）以朝代名称为姓。如周、秦、隋、唐、宋、元、明、清。（7）以时间为姓。如春、夏、秋、冬、月、日、时。（8）以天干地支为姓。以天干为姓，如甲、乙、丁、庚、辛、壬、癸。以地支为姓，如子、丑、寅、卯、午、末、申、酉、戌。（9）以方位为姓。如东、南、西、北、左、右、上、下、前、后。（10）以颜色为姓的。如赤、丹、橙、黄、绿、青、蓝、白、黑。（11）以人际间称谓为姓。如父、公、孙、兄、弟、姐、娘、姥。（12）以数字为姓。如伍、陆、百、千、万。（13）以人体部位名称为姓。如头、耳、目、口、舌、齿、胆、足、骨。（14）以职业和技艺为姓。如陶（制陶）、屠（屠宰）、巫（巫婆）、卜（占卜）。（15）少数民族姓氏的译音。由于长期民族交融，到秦汉以后，出现了一些非汉族的复姓。如长孙、万俟、尉迟、呼延等等。于是，逐渐形成了今天众多的姓氏。

据中科院研究者统计，中华民族的姓氏多达11939个，从单字姓到九字姓不等。当然，现在存的姓没有那么多了。目前，汉族仅3600多个。由于种种历史原因，各姓氏的人数相差悬殊。据调查，目前李、王、张、刘、陈这五个姓的人数相加竞有3亿5千多万人，比重之大，真个是“张、王、李、陈遍地流（刘）”了。

何为宗族？宗族，是源出于同一个祖先的后代的总称。简单地说，同出于一个远祖的叫宗，同出于一个近祖的叫族。许多人口众多的所谓“大姓”，并非真正同出一源。其原因大致有：（一）“赐姓”。“赐姓”，在中国历史上曾长期存在。周朝“天子赐姓”，以明身份地位。后世皇帝凭借权势就能为别人改换姓氏，皇帝通过“赐姓”作为笼络群臣的一种手段。汉赐“刘”，唐赐“李”，宋赐“赵”，明则赐人“朱”姓。这是属于褒奖一类的“赐姓”。据史载，唐王先后赐“李”姓16个。别一类的“赐姓”，则意味着严厉的惩处。汉初淮南王英布反叛刘邦被诛，朝庭赐英布后裔姓“黥”。隋炀帝杨广也曾给叛乱大臣杨玄戚赐姓“枭”。唐代武则天曾强令中宗皇后王氏改姓为“蟒”。李勣之孙李敬业起兵反武，被武则天取消原来赐予的国姓“李”，而复归“徐”姓。（二）避祸改姓。如汉初名臣张良，原为韩国公族，宗出姬姓，因狙击秦始皇被通缉，改姓为张。建湖县中学，一化学老师生昌余，原姓牛，因族祖犯法，怕株连便在牛字下边添一横。（三）避讳改姓。如姓庄的避汉明帝刘庄讳改姓严。（四）收养、过继、上门等改姓。民间大量存在着：从养父姓、从继父姓，从主人姓，从母姓，上门女婿从岳父姓等等。民族英雄林则徐，据说他原本姓徐，因过继给林姓舅舅，改姓林的。故有“同宗不同姓，同姓不同宗”的说法。

以前人们把姓、氏看得似乎很神圣，三国猛将张飞在万军对阵之中仍大声疾呼：“大丈夫坐不更名，行不改姓”。即使是现在，也有人看重姓氏。海外侨胞不惜巨资，飘洋过海，到祖国来寻祖觅宗。近几年来修谱祭祖之风，也有所抬头。有一对夫妻，为孩子跟谁姓问题，各持己见，且双方老人参与，先是闹得两家互不往来，后来，连夫妻的情份也一扫而光，分道扬镳了。我县有对夫妻，男姓刘，女姓彭，其子以刘彭、彭刘，以各自的姓，颠倒次序命名。也就将父母姓氏连缀，把单姓变成复姓的。

随着历史的发展，人们会越来越明确姓氏的符号性意义，不那么抓住老祖宗的那点遗存不放了。戏剧家曹禺，姓万，改姓曹。大文豪鲁迅，姓周，随其母姓鲁。一旦明白连自己的子孙将来会姓什么也难以预料时，人们也就不会钟情于那越来越淡化文化内涵而多具符号性功能的姓、氏了。

转自《塘河》杂志