第一次大扫荡结束后，日寇便采取以据点为点，以公路和河流为经纬，步步为营，堡垒响应的战术。南起盐城、东台，北至连云港，西至淮安、淮阴，东到海滨，在这大片江淮地区的若干城市、集镇及较大的村庄，敌军都建立了大量据点。他们从据点出发，不断对我新四军根据地进行反复扫荡、清剿和蚕食。同时，日寇还采用“以夷制夷”之法，拼命网罗大量土匪、流氓及其他反动势力，收买大量汉奸，大力推行伪化政权，迫使新四军根据地不断缩小，伪化区不断扩大。

　　据有关方面统计：在第一次反扫荡结束时，新四军苏北根据地中心区达24000平方公里，人口200万，经过日伪军不断蚕食，到1942年春，新四军根据地中心区已缩至12000平方公里，人口约150万，根据地损失达50%。

　　与此同时，新四军面临的作战对象也有所扩大：新四军不仅要打击日本侵略军，打击汪伪政权的和平军，同时，还要对付国民党在江苏地区的顽固派部队、地方*部队、地主武装、反动刀会组织及各地土匪的破坏与袭击。

　　那时，新四军内部一些投机分子，利用抗战艰难之时，纷纷叛变投敌。例如，1941年8月上旬，原新四军苏中警卫团副官谷振之叛变投敌，任伪第二集团军独立第一旅旅长；原新四军海防总队第一大队大队长谢汉臣叛变投敌，任伪第二集团军独立第五旅旅长；同年8月天文出现日食现象，灿烂的太阳突然消失，大地如同暗夜，东台唐洋小刀会首领利用日食机会，纠集4000余会徒，高举着大刀长矛，敲着铜锣，分数路包围三仓镇，冲击新四军地方抗日民主政府机关；9月，阜东反动地主王慕钊勾结国民党阜宁县常备二旅，偷袭新四军阜宁县二区工委机关。10月，盐东行署主任方强在大佑公司开会时，遭到伍佑据点伪军袭击，在突围中被捕。方强原是黄埔军校生，曾任国民党三战区左翼战地服务团团长。他在武汉国民政府军事委员会政治部第三厅工作时，经邓颖超介绍加入中国**。根据周恩来指示，方强奔赴延安，不久，党中央将他安排到新四军政治部工作。方强被捕后，因叛徒出卖，暴露了真实身份，在日伪军的严刑拷打下，方强宁死不屈，没有向日伪军提供任何有关新四军及党组织的情报，气急败坏的敌人在伍佑镇东郊挖一个深塘，将英雄的方强活活埋葬。12月，西团伪军夜袭复太港，正在复太港开会我各地党组织成员立即投入战斗，战斗中，台北分县县委宣传部长孙峰、小海区委书记陈裴等6人被捕。垦区区大队长汤少林在与敌人激烈战斗时壮烈牺牲。

　　一时间，万木萧索，大地凝悲，盐阜抗日根据地进入艰难时世，形势相当严峻。

　　在这样严峻的形势下，吴金才所在的新四军三师坚持全面的游击战争，不断开展麻雀战，夜袭战，还有象奇袭上冈镇那样的让敌人狗咬狗的“叫花战”。部队常常夜间急行军百十里，到达一个战区进行战斗，战斗结束后又疾奔向另一个战区。新四军夜间长途奔袭，白天隐蔽，由于我地方抗日民主政府做了大量工作，我军又坚持“三大纪律八项注意”，所以群众基础较好，老百姓都说新四军是“天兵天将”，来无踪，去无影。吴金才和战友们每到一地，都给群众担水扫地，上板门，捆好打地铺的稻草，不拿群众一针一线，秋毫无犯，所以老百姓非常拥护新四军，常常把最好的米作公粮交给新四军，把最好的干草给新四军烧，把最好的菜炒给新四军吃。相反，日伪军和国民党的部队得不到老百姓的拥护，只好强抢硬夺。老百姓与他们针锋相对，实行坚壁清野，不让敌人得到粮草。直到今天，吴金才还记得当时老百姓流行着这样的歌谣：

　　和平军一到，提腿就跑；

　　中央军一到，土匪鬼闹；

　　新四军一到，伸腿睡觉。

　　送郎送到家门外，

　　送给我郎一双鞋。

　　你到部队打敌人，

　　家中事情莫牵怀。

　　送郎送到荷花塘，

　　荷花阵阵飘清香。

　　荷梗虽长藕是根，

　　翻身不忘**。

　　送郎送到三岔口，

　　心中的话儿多几斗。

　　千言万语并一句，

　　牢记穷人的死对头。

　　送郎送到大墩边，

　　红花替你戴胸前。

　　喜看我郎英雄样，

　　眉开眼笑乐心田。

　　送郎送到大会堂，

　　人山人海闹嚷嚷。

　　郎君听我一句话，

　　不灭日伪你莫还乡。

　　军爱民，民拥军，军民团结如一人，吴金才记得自己连队为了保护乡亲们，在小杨庄同日伪军打了一次血仗，直到他高龄八十的今天，想到那些英勇牺牲的战友，仍然唏嘘不已。

　　那一天，吴金才所在连队从打游击的伍佑战区，夜渡冈河北上，直抵小杨庄。

　　小杨庄并不算大，只有七八十户人家，全以种田为生。庄上房屋传承古制，均是一式青砖青瓦，有些人家院落还有花墙，墙头披着紫藤，墙脚下长着带刺的蔷薇花。还有一些人家小院却是青竹为篱，柴荆为扉，别有幽趣，田园味十足。庄前是开阔的原野，直通大道，庄后是一条清清的河流，直通芦苇荡野。河滨杨柳依依，芦苇茂密，野鸟时飞。

　　小杨庄曾经是吴金才部队的宿营地，军民关系非常好。吴金才和战友们常常替老乡们割稻，磨面，轧苇子，庄上大姑娘小媳妇也都欢喜这些热情勤劳的大兵，青年小伙子们也喜欢钻进兵们群中，扳手腕，比摔跤，下象棋，因此军民们关系十分热络。

　　这天上午，部队进入小杨庄，草草吃了饭，便打地铺休息，因此毕竟激战一夜，奔袭一夜，战士们都累了。

　　晌午时分，哨兵突然发现左边大道上出现膏药旗，那是一小队鬼子兵，直朝小杨庄奔袭而来。连长刚接到报告，又一个哨兵发现庄右小道上来了一大队伪军，从装备和人数看，显然是一个加强连。日伪军左右成钳制之势，一步步紧逼过来。

　　那时，连长和指导员只要下令撤退，我部队完全可以从庄后河野安全撤到苇荡里去。可是，在田间劳作的村民们也发现了日伪军，一时间，锣声四起，人慌猪乱，鸡飞狗吠。连长和指导员知道：日伪军对我根据地扫荡采用的是“三光”战术，即房子烧光，人杀光，粮食和东西抢光。如果我军这时主动撤退，那么老百姓就立即遭殃。为了人民群众生命的安全，连长和指导员果断下令一二排狙击敌人，三排掩护乡民们从村后芦苇丛中撤退。

　　小杨庄血战就这样打响了。

　　敌人的机枪疯狂的叫嚣着，打得吴金才面前的土坎儿泥尘飞溅，在机枪掩护下，日伪军呐喊着，向村庄冲来，吴金才看到，日军的枪刺在阳光下跳光，掷弹筒发出的炮弹将村边壕沟炸得泥水纷飞。由于连长派三排在村后掩护老百姓撤退，我军只有两个排队狙击敌人，因此在敌强我弱的形势下，战斗打得十分残酷。敌人实行轮番冲击，交替掩护的办法，越来越接近我阵地，当敌人进入我有效射程内时，连长发出命令：“打！”顿时，我军机枪也怒吼起来，吴金才和战友们痛快地摔出手榴弹，打倒了几个敌人，阵地前爆出一溜火弹幕墙，终于击退了敌人第一次进攻。

　　那时，新四军武器弹药相当金贵，由于战斗频繁，常常得不到有效补给。吴金才和战友们身上的子弹袋常常饱鼓鼓的，仿佛弹充粮足，其实那是给敌人看的。那子弹袋里大半装的是高梁杆子。战士们要补充枪枝弹药，除了上级军需部门有限配给一些外，还需要从敌人手中缴获，缴获得越多，我战士打仗就越自由，可以狠劲射击敌人，如果没有枪和子弹，那么有劲也使不上，有恨也无法发泄。因此，战士们都把枪看得比自己生命一样重要。

　　敌人被人打退后，吴金才看见阵地前躺着几具日伪军的尸体，那尸身上都搁着锃亮的三八大盖枪和子弹，不由得心里发馋，于是，他猫着腰，趁敌人机枪换弹间隙之时，蓦地虎跳出去，就地滚了几滚，向前爬去。

　　班长急喊道：“吴金才，你干什么？危险！给我回来！”

　　吴金才回首道：“那枪好，我给抢回来！”

　　班长心头一喜，心花怒放，便道：“注意安全！”同时，他命令战士们火力掩护吴金才。那时，狡猾的敌人也仿佛看出吴金才的意图，集中火力，向吴金才射击。弹火搅起泥尘，热灼灼的直扑吴金才的手脸，连嘴里也塞上泥屑儿。吴金才“呸”地吐了一口，心里骂道：“妈那巴子的，你用泥块喂老子，等老子有了好枪好弹，就用子弹喂你们，让你们见鬼去！”

　　班长看到吴金才伏着不动了，以为这个小战士牺牲了，心里感到十分难过。他刚想跃出阵地，只见吴金才又动起身来。渐渐摸到那几具死尸边，这才放心来。

　　吴金才爬到那几具死尸边，一阵血腥味儿直冲鼻子，令吴金才头晕脑胀。在枪林弹雨中，他不敢多想，也顾不得那种感觉，只是赶忙将敌人身上的枪枝弹药全部解除下来，背到自己身上。这时，日军小队长看到这个新四军小战士竟然胆大妄为，在自己眼皮下公然抢夺武器，气得七窍冒烟，命令机枪拼命扫射，直打得吴金才四周硝烟弥漫，使吴金才一时间无法顺利返回自己阵地。

　　幸好，那几具敌人尸体成了他天然的掩体，使他有惊无险。怎么办呢？吴金才眉头一皱，便想起一个流动掩体的主意。他怀抱着宝贝儿似的枪枝弹药，背驮着一具死尸当掩体，非常艰难地爬了回来。可怜那具敌人尸体早被打成烂蜂窝儿，而吴金才却是毫发无伤。

　　敌人阵地仿佛呆了一呆，沉寂了半晌，突然又疯狂起来，那枪声越来越密集。

　　连长喝道：“同志们，准备好，小鬼子就要上来了。”

　　吴金才上好刺刀，摆好手榴弹，还有那刚缴获的地瓜式手雷，心里说：“小鬼子，和平兵，这回喂你个饱，让我解解恨！”

　　果然，不一会儿，日伪军又冲了上来，当进入我军有效射程内时，敌人却突然全都卧伏下来，一步一步向前爬，不一会儿，又不动了。

　　敌人这是卖的什么关子——吴金才想。

　　正想着，敌人阵地那边几挺机枪，集中火力扫射过来，吴金才和战友们被打压得抬不起头来。有好几个心急的战士，稍不留神就挂了彩，鲜血直从胸口，臂部流出来，染红了银灰色的军服。等到敌人火力一停，那冲锋的敌人便如蝗虫一般，蜂拥而上，眼看就要冲上我军阵地。

　　连长高呼：“同志们，狠狠打！”

　　于是，我军阵地上又掀起疾风暴雨，各种轻重武器全都开了火。吴金才感到打得很开心。敌人肉体到底经不住钢与火的折磨，又留下几具尸体，便屁滚尿流地滚了回去。

　　吴金才开怀地笑着，他脸上流着汗水，粘和着硝烟和尘土。得意之时，空中响起“咝咝”的飞啸声，吴金才正好奇地抬头观望，突然被班长推dao在地。说时迟，那时快，正如同天崩地裂一般，敌人射来的小钢炮炮弹炸响了，接着，联翩的炮弹相继在我阵地上爆炸，吴金才战友们有不少壮烈牺牲了。老百姓的房屋也被打塌了，屋梁轰响，瓦砾尘飞。吴金才身边的柴草堆被打烧了，烈火熊熊，烟尘滚滚，他身子被火烤着，鼻子塞着尘土，肺子吸着硝烟，感到十分难受。

　　更令吴金才感到十分痛苦的是，许多曾经朝夕相处的好战友，在敌人的炮火下溘然牺牲了，这不禁使他心灵泣血，他没有眼泪，只有怒火。经过几次争夺战，败退的敌人正在重新部署，准备力量，一时间，阵地上出现少有的沉寂。吴金才感到有些累，透过硝烟与尘灰，看那火红的夕阳西沉，不知怎么的，他忽然间想起妈妈，是的，也是这样的时分，母亲在原野上送他去寻找新四军。母亲为了儿子，非常执著，不久前，她竟风尘仆仆，饥餐露宿，硬是用一双小脚连跑七天，才找到他。现在，他默默地说：“妈妈，也许就在今天，儿子要光荣了，自古来忠孝不能两全，请妈妈不要过分难受。若是儿子真的光荣了，儿子在天之灵，一定会保佑妈妈的。”

　　这时，一个稚气的声音在他耳边说：“小叔叔，你喝水。”

　　吴金才抬头一看，是一个小男孩，提着一瓦罐清亮的水，伫立在他的面前。

　　吴金才莫名惊诧：“是你，怎么没有走？”他认识这个常在草滩上放羊的孩子，人称小林子，只有十岁年纪。

　　小林子说：“我不想走。”

　　“为什么？——这里非常危险啊！敌人会杀人的！”

　　“我不怕，有你们在这儿。小叔叔，我好想看你们打鬼子！”

　　吴金才有些发怒了，他学着首长的腔口：“真是乱弹琴，敌人要来了，我命令，你快走！”

　　小林子面无惧色，根本不在乎吴金才的命令，反而笑嘻嘻地捧起水罐：“小叔叔，你渴了，喝点水吧——哟，你身上怎么这样多的血？是受伤了吗？”

　　吴金才真是哭笑不得，他有些粗鲁地说：“没有，那是敌人身上的血。”

　　事实上，他也真的被战火烤成肉干了，小华子送来的水，真的是雪中送炭啊。吴金才喝了几口水，感受到清凉的水，非常快人可口，沁人肺腑。

　　轰轰，敌人的小钢炮又在向我军阵地上扔炸弹，炸弹爆炸了，震耳欲聋。吴金才急了，推了小男孩一把，命令道：“你快跑！你不走，我永远不理你！”

　　也许看到吴金才声色俱厉的样儿，小男孩只好悻悻地抱着水罐，向庄子里跑去。

　　就在这时，敌人的炮火开始伸延射击，在炮弹联翩爆炸中，吴金才看到，在爆炸硝烟中，小男孩身子晃了一晃，便跌倒在尘埃里。

　　显然，小林子被炮弹打中了。

　　吴金才感到撕心裂肺一般痛苦。当时，大队敌人已经趁机冲了上来，我阵地上指战员们全都奋勇地亮出刺刀，同敌人进行肉搏。阵地上只闻刺刀撞击声，受伤者的惨叫声。吴金才呐喊着：“小林子，我为你报仇，报仇！”他挺身挥起一刀，直向一个鬼子兵胸部猛刺过去。那鬼子血从刺刀洞中喷了出来，挣扎了几下，便倒了下去。

　　吴金才感到一阵快意，他又挥起刺刀戳死几个敌人后，一瞥眼，看到一个受重伤的老八路被几个鬼子包围着，吴金才正想上前解救，可是迟了，但见那老八路一口咬开手榴弹拉索，一手高举喷烟的手榴弹，一手扯着两个敌人衣襟，恐慌的鬼子们全都震惊了，还没有来得及逃跑时，那手榴弹便炸响了，老八路随同几个鬼子兵一齐倒了下去。吴金才感到心灵泣血，他几乎疯狂起来，和战友们一起同鬼子伪军们拼命！

　　吴金才与战友们呐喊着，厮杀着，但是敌人越涌越多，仗打得非常艰难。

　　天将落黑，群鸦乱啼，在这二十世纪四十年代的中国原野上，一群劣势的中国人为了自己的祖国，为了保卫自己的家乡，在同侵略者作拼死的抗争，天为之晦暗，水为之哭泣。风为之不平。

　　正当日伪军得意之时，突然，小杨庄后响起嘹亮的冲锋号声，同时似有几挺重机枪在怒啸，接着，便见一大队新四军冲锋过来。吴金才和战友们神情一振，高呼：“我们的大队伍来了，杀啊！冲啊！”日伪军摸不清虚实，眼看大队新四军冲了过来，便都惊慌失措，恨不得爹妈多生几条腿，拼命逃跑起来。敌人逃跑，我军战士就追尾扫射，又让敌人丢下许多死尸。

　　事后，吴金才才知道，原来这大队援军根本不是外人，而是连里掩护老百姓安全撤退的三排战士。他们完成连长的任务后，便迅速返回小杨庄来。正当敌人攻入我阵地，战情严峻之时，他们找来鞭炮，放进洋铁筒子，炸响了很象机关枪，非常有气势。同时，聪明的小号兵吹响了嘹亮的冲锋号，声势夺人，我军来了生力军，斗志昂扬；敌人心烦意乱，只好落荒而逃。

　　夜色扑落下来。

　　日伪军在小杨庄周围燃起一堆堆篝火，象是一圈火箍，紧紧箍着小杨庄。

　　连长和指导员清醒地认识到，这是激战前的沉静。也许，敌人正在等待援兵。因为敌人知道，我援兵到达后，仅靠敌人现有兵力是不可能剿灭的。为了防止我军撤退，也为了虚张声势，或不时给我军造成一些损害，敌人的小钢炮不紧不慢地向庄里打炮，这里炸出一堆烟，那里炸起一堆火。战士们气得肺都快炸了，大家虽然饥肠辘辘，但都请求再战，打下敌人的凶焰。

　　连长和指导员认为，根据游击战争的战略战术，在敌强我弱之时，必须避敌锋芒，争取突围。由于敌人包围圈大，兵力有限，平均用力，会造成敌人局部弱势；同时，我军善于夜战，我军虽然经过恶战，伤亡并至，饥渴交加，但仍有一定局部优势。因此，连长决定狙击部队加强休息，掩埋牺牲战友的遗体。而护送乡亲的一个排分成十个小分队，三人一组，利用夜色，悄悄接近敌人，打了就跑，这种疲劳战术，迫使敌人无法休息。不断袭击，也会造成敌人错觉，不知道我军突围方向，这样创造有利条件，使我军安全撤退。

　　连长命令：大部队在凌晨一时突围。

　　小分队袭击的确卓有成效，我军战士们冷不丁这里瞅准敌人，打几下冷枪，那里抛出几束手榴弹，直打得敌人鬼哭狼嚎。黑暗地里，日伪军也不知我军有多少人，于是，只好乱打枪，乱放炮，乱打一气后，连敌人自己都感到够烦的。敌人也是人，白天伤亡不少，人人都十分疲劳，于是受了几多回袭击，死伤一些人后，他们自己也都懈怠下来。

　　凌晨时分，连长召集全连指战员，组成突击队，他激动地说：“同志们，关键时刻来到了，我们一定要突围成功，要把所有受伤的战友带出去。现在由突击队迅速撕开突破口，然后向两边扩张，保护大部队突围。注意，在逼近敌人时，动作要轻，行动要快，打得要狠，大部队必须同时在五分钟内穿越突破口。突围后，突击队掩护，千万不要恋战。今后打仗的机会多得很，我们一定为死难的战友报仇。同志们，准备好了吗？”

　　“准备好了！”吴金才和战友们轻声回答。他在行动中的任务是给受伤战友抬担架，这也是很苦很重要的任务。

　　连长坚毅的目光扫视了部队一眼，低声命令道：“出发！”

　　一支铁流的队伍，如同一支利箭，勇敢地，无畏地射向敌人，射向死神。

　　由于参战的敌人并不是太多，包围圈又分散了敌人兵力，那包围圈并无多大纵深，一穿即破。由于我军小分队不断袭击，加上敌人太疲劳，因此，当我军突击队的刺刀悄悄逼上敌人时，敌人才明白是怎么一回事。一阵猛烈的袭击，撕开缺口后，大部队很快溶入夜幕之中，消失在无垠的原野。

　　吴金才走了好久，还能看到小杨庄方向闪闪的火光，听到敌人的枪炮在盲目射击。他感到快意：

　　“老子不陪你玩了，你自己嚎丧去吧！”