这时候，大半轮明月悄悄地升上中天，皎洁的月色朦胧如水，无声地滋润着静谧的原野和河流，船行处，水流中象是撒了一大把碎银子，闪闪烁烁泛着银光，这银光又似乎幻化为娃娃们的眼光，充满着调皮活泼的神韵。西行十多里水路，也许是离开鬼子远了的缘故，铁男将船驶向中流，在一派开阔的水天地里，双桨打出欢快的水浪声。五月的河风也别具魅力，它温柔地抚着人的手脸，温柔地吻着河水，撩拨得颠狂的水浪发出低沉而激动的喘息。

　　铁男抬眼望去，躺身在小船中舱里的姬邦国，身穿一袭湖兰色长衫，浓密乌黑的头发下，是一张皙白的脸，脸庞似乎文质彬彬的，但下颔刚劲的棱角分明的曲线，又分明令人看出，这是一个既能唱得诗，又能咬得核桃的人。在小船微微摇摆中，他有似迎风玉树，在月光地里轻轻摇曳，瞑迷着眼睛，轻轻地吟词。

　　铁男划着桨，耐着性子听他吟完古词，便嗔声道：“哎，小姬哥哥，你都文绉绉的念些什么呀？”

　　姬邦国睁开眼来，微笑道：“哦，我念的是词啊。这是宋代大词家姜夔写的，我是触景生情，想起这首词，便念了出来。”

　　铁男说：“哦，你念的是词，我还以为是戏本上的词呢，怪不得既不懂，听了又是不对韵儿。”

　　姬邦国不禁莞尔笑了：“你要对什么韵儿？你得知道，在宋代，这些词全是供歌女唱的，全是对韵的，只是现在曲谱儿失传了，只留下这些文字来。你若是念上一念，还是音律铿锵，很是对韵儿呢。”

　　铁男说：“哟，你说的与我说的可真是驴头不对马嘴了，我说的韵儿，全都是这一带乡里人唱的小曲儿，什么《杨柳青》哪，《孟姜女》哪，老拉调哪，全是土得掉渣子的。你那个韵高贵得多了，咱听也听不懂，学也学不上。”

　　姬邦国也来了兴趣，笑说：“这也难怪你的，你没有专门学过嘛。我在上海大学里，就是专门学习中国古代文学的，虽然学的不太好，但肚子里灌的墨水毕竟比你要多一些。你想学习也不难，只要你跟着我……”

　　铁男脸不禁一红，嗔道：“跟着你干什么？”

　　姬邦国说：“我没有小弟弟，你就跟着我，做我小弟弟，我就有空了教你诗呀词呀，这么三五年一磨炼，你就熟能生巧了。你说好吗？”

　　铁男欢欣鼓舞，扔开双桨鼓起掌来：“好的，小姬哥哥，我就拜你做哥哥，你可不得反悔哟。”他这一高兴，手舞足蹈，直震得失去控制的小船在河面上颠来簸去，直打转转，唬得姬邦国一迭声地喊：“划桨，快划桨，不然我们全变成落水鬼了。”

　　铁男喜气洋洋地操起桨来，漫不经心地轻轻划了两划，晃动不驯的小船顿时温顺起来，乖乖地调直船头，闪入一条小河，向西南方向驶去。

　　姬邦国定下心来：“你做我弟弟，我满高兴，我感觉你什么都好，就是太文气一点了，象个女孩子似的，身子弱弱的，声音脆脆的，我看你今后得改一改，男人嘛，就得崇尚雄壮，崇尚健美，崇尚豪放，要真的象你名字说的那样，做一个钢铸铁打的男人。你说是吗？”

　　铁男不以为然，说“是什么？咱们来比比扳手腕，看谁的力气大，我看你也是女孩子似的文雅雅的，看似个子高大，实质上力气还比不上我呢，你想做个钢铸铁打的男人，可是又拿不出四两力气来，这不是瞎吹牛吗？”

　　姬邦国无言，因为铁男说的也是真话。论起力气来，姬邦国肯定不是铁男的对手，因为铁男能轻而易举地驮着他腾挪跑跃，气不喘，脸不红，这一点姬邦国的确做不到。

　　小船在幽幽的两岸夹树的小河中弯来绕去，穿行了十多里。这时，河两岸仿佛有一种莫名其妙的声响，随即离水寸许处，腾闪出一根拦河缆绳来，小船“嘭”地一声撞击在缆绳上，便停泊不动了。铁男咤道：“哪一绺子的，胆敢拦我小船？”

　　说话间，两厢里水声涌动，从柳棵苇丛飞驶来三五条小艇，艇上各立一两条大汉，看上去都算是地道本分的农民，脸色黑黝黝的，眼目中却灌注着一股逼人的邪气，横眉立眼，显得委实粗鲁。为首的一位中等个儿汉子，手执一柄大砍刀，在月光照耀下闪忽着幽幽的寒光。他紧盯着舱中的姬邦国，喝道：“小掌柜的，干脆些吧，拿出买路钱来，放你一条生路。若是你说一个不字，嘿嘿，对不起，我们这些弟兄们等待得都不耐烦了，说不定手起刀落，委屈你做了这条河上的水鬼，那可怪不得我哪！”

　　姬邦国想站起身来，可是刚欲起身，右腿稍一动弹，便是一阵钻心的痛，便又跌坐下身，他只好拱拱手：“对不起，我是一个从上海来从军的学生，我不经商，我不是掌柜的。要钱，我口袋里倒是有十几枚袁大头，这些银元，也许可以让你弟兄们聊度饥寒，其它就没有了。”说罢，姬邦国从怀中掏出银元来，放在手掌中，亮闪闪的。那条船上的汉子伸手便来接，冷不防铁男闪跃过来，一把擒住那汉子的手，喝道：“别动！”

　　那汉子一激凌，想缩手，但铁男手竟如铁钳一般锁定他，使他无法动弹。危急间，他左手大砍刀挥出一串银色的弧光，直楞楞地向铁男砍了过来，姬邦国看在眼里，激出一身冷汗来，呼喊道：“小弟，快闪开！”

　　铁男微微一笑，手中忽然多出一枚精钢短剑，直对砍刀撞去，但听得“喀啷”一声铮鸣，那砍刀弧光复起，直向船外飞去，悄无声息地切入水面，水面晃出一圈涟漪，弄得水面半轮明月也碎成一圈圈波光。

　　铁男笑道：“怎么样？还想班门弄斧？”

　　那汉子有些垂头丧气，在铁男钳制下，他不得不叹了一口气：“好汉，我算是栽在你手里了。我认不识你，请教你的高姓贵名？你敢不敢告诉我，让我们后会有期。”

　　铁男说：“你也别威胁我，你不认识我，我可知道你们。”

　　几条船上的汉子不由得都“哦”的一声惊呼，眼中带有恐惧的神色。铁男说：“你们难道不是秃鹰帮吗？”

　　“是啊？好汉如何知道？”

　　铁男说：“我姓铁……”

　　铁男此言一出，来人不禁都肃然起敬起来：“哦，怪不得手段这样高强，撞在你手里，我算是服了。”

　　铁男放开那人的手，说：“你们也好没出息，要想发，就打地主老财去，怎么学那些半夜翦径的强盗，专干天怨人怒的勾当？快把缆绳解开，我还有急事儿。”

　　那首领一声唿哨，岸上人慌忙松沉下缆绳。铁男擒桨在手，划了几划，忽又停住桨，回头说：“好汉们，我告诉你们，我们今天出动到阜宁城南一带看了，日本鬼子全都疯狗似的集在那儿，中央军都悄悄撤走了，看来我们手无寸铁的小老百姓们，全成了人家砧板上的鱼肉哪！你们若是还想活下去，还有点良心，就去多找几枝枪来，跟日本鬼子干，这才是正道啊！”

　　那首领道：“小老弟，你说的是好，可是枪从哪里来呀？”

　　铁男道：“只怕你们不敢，要是胆子大，什么事情办不成？平时你们对老百姓是红眼睛绿眉毛的，一旦看见地主老财，便学做龟孙子了。你们想想，这湖荡一带，陈家堡，赵家庄，姬家堡，这些老财那一家没有几十枝快枪？你们敢不敢抢它过来打鬼子？”

　　那一干汉子们都道：“小老弟说的是。”

　　铁男悠悠地划着船走了，水面愈来愈开阔，后来但见茫茫的一派水天，东一丛芦苇，西一丛蓼花，把晶亮的水面布成八卦阵似的神秘莫测。索索作响的苇涛，时隐时现的雾障，令人感到这里似乎卧龙伏虎，隐藏着十万精兵。姬邦国心里很不好受，他听了铁男的谈话，仿佛自己已经陷入一个深不可测的陷阱里，而这个陷阱的主人就是眼前这个看似单纯的少年。特别让他心惊肉跳的是，铁男竟敢鼓动刚才那些土匪们去抢劫自己的家。姬邦国真想插上翅膀飞到姬家堡，告诉父母这个情报。可是，一来他腿子不能动弹，二来他还想同铁男周旋周旋，获得更多的秘密，于是他只好缄默不语，心里却多长了一个心眼儿。

　　大约又行了一个多时辰，小船悠悠地靠上一个小小荡墩子，铁男欢快地说：“到家喽！”