正是春花烂漫的明媚三月，沿江大道上，走来二男二女四个人，前面一男身材高挑，穿着一袭湖色长衫，果然是大少爷风采，飘逸俊拔，他是姬邦国。紧随姬邦国的是赵东彪，他身穿白色紧领学生制装，年轻茁壮，不失童稚之气。铁男穿着一件旗袍，俨然是大家闺秀，风姿窈窕；紧随铁男的是梅姑，村姑打扮，壮实美丽。他们在皖南泾县云岭辞别陈毅以后，买舟北渡长江，然后沿江直下，在高港上岸，便向海安走去。姬邦国一来想拜会一下海安的董云鼎老先生，感谢他的指路之情，二来也想让梅姑回家一趟，以免梅姑的老父母为女儿悬心不安。

　　中午时分，铁男感到肚子有些饿了，便说：“咱们是不是先歇一歇，打个尖。”

　　赵东彪一愣：“铁姐，打个尖，是什么意思？”

　　铁男笑说：“真是好学生呢，刚穿上这学生装，就做些学问来了。打个尖，是我们那地方的方言，就是说，肚子饿了，稍微吃一点东西，解决一下饥饿问题。”这一说，赵东彪明白了，点点头说：“学问学问，又学又问。铁姐，我学会你的方言，就可以做苏北人了吧？”

　　铁男摇摇头：“难，咱们苏北那地方，十里不同天，你走十里路，腔口就变了，只能大致听明白一些吧。小彪，你肚子怎么样？”

　　赵东彪说：“早就抗议了，我命令它：给我忍着，不争气的东西，它就服了，不过气鼓鼓的，老放屁。”

　　听罢赵东彪的话，梅姑抿着嘴直笑，其实她也感觉饿得有些晕晕的。姬邦国与铁男也不禁莞尔一笑。

　　姬邦国朝四野看看，荒无人烟，唯有飞鸟在野柴棵小树丛上翩飞跳跃，便皱着眉头说：“这里离村镇太远，搞不到熟食，怎么办？再忍着一点儿吧。”

　　铁男狡黠地笑道：“这里有东西吃的，小姬哥哥，你何必忍着呢？”

　　姬邦国感到好奇，问：“吃的东西在哪？你拿出来啊！”姬邦国毕竟不同于铁男，他做过少爷，当过学生，虽然在部队呆过大半年，但真正的野外生存，还是赶不上铁男，因为他根本不懂得在野外如何谋生。而铁男就不同了，她十来岁做土匪那阵，官府兵追着，有时几个月呆在野外，不懂得利用荒野一切资源来养活自己，那无异于自杀。于是，她蛇也吃过，癞哈蟆也吃过，河里鱼，天上鸟，土里山药，树上野杏，甚至一把荠菜，一兜槐花，都能变成她聊以活命的食物。这时，她抽出枪来，朝树丛里两只肥硕的羽毛灿烂的野鸡，抬手便是一枪。一只野鸡被打中了，另一只野鸡惊叫着，慌忙向空中飞去，可是，野鸡飞得快，铁男的枪更快，又是一声枪响，但见那想逃的野鸡在空中跌落下来，几片美丽的羽毛在空中飘飘荡荡，散落到灌木丛中。

　　赵东彪欢呼着，与梅姑跑了过去，将两只流着血的野鸡拾了过来。梅姑问：“鸡有了，怎么吃啊？”

　　铁男说：“小彪，你给我到河滩上扒些黄泥来。梅姑，咱们搞些野草柴禾来，烤野鸡吃，香着呢。”

　　姬邦国一下子明白了，高兴地说：“好主意。咱们一起干吧。”

　　铁男说：“罢呦，你就呆着吧，别把这身长衫弄破了弄脏了，就不象大少爷派头了。小彪弟，你也得注意一点儿，挽起袖口来，咱们还得靠这一身行头过关斩隘呢。”

　　于是，大家开始忙碌起来，拾枯柴，洗剥野鸡。但见铁男麻利地将洗剥得干干净净白白津津的野鸡用白茅花裹着，外面又包着青翠的芦叶，再团团裹上黄泥。最后，她到水边洗净了手，从小坤包里取出两片火石，相对敲打着，石火濺到被撕成细绒绒的枯叶上，不多时，便冒出一缕青烟来。赵东彪轻轻吹着气，那青烟里便挣出红亮亮的小火球来，小火球越燃越旺，篝火就这样烧了起来。大家将包着泥的野鸡堆放在火焰里，任其烤烧。

　　姬邦国说：“咱们开个小会。今后，咱们将要面临一种全新的环境，全新的生活。陈毅司令员已经对我讲了，由于叛徒出卖，苏北盐城一带地下党组织被破坏殆尽。我们这一去，不但没有地下党组织支持，没有我军后勤支持，而且还要面对国民党地下政权，国民党特务组织，面临反动的地主，恶霸，还有众多土匪，小刀会信徒；更面临着日本鬼子，伪军，还有很多汉奸。说句说书人常说的话，就是群魔乱舞，险象环生。因此，我们四个人一定千万不能暴露自己的身份，先做一做地下工作，等我军大军北上时，再回归部队。所以，我宣布，四人分成两个小组，赵东彪同志跟我为一个小组，梅姑同志跟铁男为一个小组，活动地点与联络方法，到时再决定。我们一定要严守纪律，勤勉工作，保守秘密，决不叛党，明白吗？”

　　铁男、赵东彪与梅姑均站起来，庄严地说：“明白，严守纪律，勤勉工作，保守秘密，决不叛党！”

　　火柴堆上两只包着烤鸡的泥团，开始冒气，开始发白，开始红艳，半多个小时后，铁男用木棍拨拉着，撤去了火，等了一会儿，捣开泥团，扯开芦叶，便闻到一阵烤肉香味，铁男将野鸡撕一半给姬邦国，撕一半给赵东彪，笑说：“这是天然的野味，尝尝看，鲜美不鲜美。”

　　姬邦国咬了一口鸡肉，感到粉烂，肉香味中还混杂着茅花与芦叶的清香味儿，便笑道：“真的是此肉只应天上有，人间那得几回尝。亏你还有这一手，今后咱们打仗不愁肚子饿了，只管向你要野鸡吃。”

　　铁男将另一只野鸡分给梅姑，不无遗憾地说：“只可惜我那两颗宝贵的子弹，两颗子弹送给两个敌人，多好啊。”

　　姬邦国说：“你放心，这两颗子弹我会补偿给你的。吃饱了，咱们就有劲干了。”

　　四人吃罢，又开始上路，跑了一夜，直到第二天早晨，才到达海安的董家大院。

　　董云鼎看到姬邦国等人的到来，不禁喜出望外，连忙热情地招呼着吃早茶。随后便与姬邦国来到书房攀谈起来，他觉得与姬邦国谈话很是投机的。两人谈的多是文学历史诸子百家方面东西，铁男与赵东彪等硬是插不上嘴，于是，铁男便向董老爷长告辞，与赵东彪一起陪梅姑去村里看望她的父母。

　　这里，董老爷又与姬邦国扯起《孙子兵法》来，突然，院里有人高声喊道：“姨父。”

　　书房门暗了一暗，姬邦国看到院里闪进一个大块头人物来，长得挺是人高马大，二十六七年纪，只是他的颧骨特高，面皮特黄，眼睛特小，额头特短。虽说年轻，但形象猥琐。但见他跑进书房，端起姬邦国面前的茶杯，仰头便一饮罄尽，口里直嚷：“渴煞我了，渴煞我了。”

　　董老爷说：“干什么去？这么累？莫不是又打麻将去了？”

　　那汉子说：“今天也没打，同老四蹓狗去的，我们比赛，老四的狗跛了腿，所以输了我一个大洋。”

　　董老爷有些生气：“又是蹓狗，你难道就不能读读书，学学好吗？这年头兵荒马乱的，也不学个周正事，将来怎么得了？见了客人，这么没礼貌，一下子将客人的茶喝了。”

　　姬邦国忙笑道：“没关系的。这位兄弟真的是渴急了。”

　　董老爷说：“他名叫谷振之，家里原先还有一大顷良田，被他不学好，赌得几乎光了，他父母也管不了他。一个人不学正经事，将来怎么得了？”

　　谷振之拿眼瞧瞧姬邦国，鼻子里“哼”了一声，似乎嗤之以鼻地说：“世界上能出人头地的，那个是学好的小白脸？刘邦是个流氓，朱元璋是个和尚，还不一样当皇帝？我看透了，这世界正经的怕地痞，地痞怕强盗，强盗怕土匪，土匪怕不怕死的。只要有胆子，就能吃遍天下，拿遍天下。”说罢，他伸手在姬邦国肩膀上一拍，老气横秋地问：“小老弟，你说是不是？”

　　姬邦国有些尴尬，看着董老爷面子，真的不好说什么。

　　董老爷气得一拍桌子：“怎么这样不正经？你走吧。”

　　谷振之说：“姨父，我手头紧，你做点好人，借给我十块大洋用用吧。”

　　董老爷说：“你不是赢了钱，还要借钱干什么？”

　　谷振之说：“嗳，一块大洋算什么，拿到麻将场上，屁大功夫就全输了。还是求求你，做点好事吧。”

　　董老爷说：“你先走，下午有钱再说。”

　　谷振之看董老爷口气软了下来，不禁高兴起来：“好的，我下午再来，姨父，你把十块大洋给我准备好啦。”说罢，他一溜烟地跑出门去，一晃眼就不见影儿。董老爷气得直摇头。

　　姬邦国初识谷振之，也不禁为之扼腕感叹。姬邦国不知道，此人在后来还是他的对手。原来谷振之初投新四军，任新四军苏中警卫团副官，1941年8月上旬投敌叛变，任伪第二集团军独立第一旅旅长，在盐阜地区算是个无恶不作的角色。这是后话。

　　姬邦国陪董老爷谈了半天山海经，又谢了董老爷的教诲与帮助，便着急要赶回家去。董老爷知道姬邦国参加新四军，身上一定负着重要任务，所以也不便挽留。吃过中饭，董老爷准备了一条船，在船上准备些腊肉蔬菜与油粮，让船上艄公送姬邦国一行人到苏北盐城西区姬家堡去。

　　姬邦国、铁男、赵东彪与梅姑四人上了船，董老爷还在码头上叮咛着：“贤侄，回去见了你父亲，给我向文海老兄问个好。”

　　姬邦国拱手谢道：“老人家，我会的，谢谢你了，请回吧！”

　　木船驶进两岸树木交拱的河道，姬邦国看到，码头上董老爷还在伫立着，象风中孤鹤，雪中独梅，颇有风骨。姬邦国不禁感到鼻子一酸，差点掉下泪来。是的，这多是多好的老人啊，有智，有情，有骨，有识，真是难得的知音啊。

　　船儿在水上航行了两天，便来到盐城西区，姬家堡越来越近了，姬邦国的心不禁怦怦跳了起来，家乡还好吗？有些执拗的父母还好吗？

　　铁男走上船头，对眺望着远水的姬邦国说：“我与梅姑，是不是先下去，我们将来还是在我们呆的那个落凤墩的荡墩上会面？”

　　姬邦国说：“你也算我们姬家的准媳妇了，今天，我带你回姬家堡，让我父母看一看，开开心，好吗？”

　　铁男听罢，喜上眉梢，开心得了不得，她依偎着姬邦国，感到非常幸福。她喃喃地说：“见了伯父伯母，我该说些什么好呢？”

　　姬邦国笑说：“你就说，爸爸，妈妈，我是邦国的一个欢喜团子，被他拾过来了。”

　　铁男伸手欲拧姬邦国的嘴：“你就是贫嘴，见面时怎么能这样说呢？我不来了。”

　　姬家堡三面临水，一面通陆，远看去堡楼耸立，象一个颇具规模的小城。船儿逼过去，已经看见那高耸的堡楼了。这时，但听得姬家堡那边响起激烈的枪声，人群呐喊声，还能看见随风飘拂的硝烟，象云雾一样在姬家堡上空升腾着。

　　姬邦国不禁大吃一惊：“姬家堡发生战事，莫非是日本鬼子打过来了？”

　　铁男神情一凛，嚯地拔出枪来。姬邦国说：“铁男，你怎么忘了你身份了？现在非常时期，我们还需要隐蔽，怎么动不动就掏枪？”

　　铁男脸一红，象个做错事的孩子：“是，我一急，就忘了。”她赶忙将枪插进怀里。

　　枪声，还在姬家堡那边搅动着，姬邦国的心仿佛有些揉得碎了。船儿啊，你就更快一些吧！