建湖这片沃土，人杰地灵，历史上曾出过不少精英人物，有的还是著名的清官。他们不仅自身清廉，而且不畏权贵，体恤民情，造福一方，因而赢得了当时及后世人们的怀念和景仰。

南宋末年左丞相陆秀夫，以“负帝蹈海，与国共存亡”的爱国主义精神名传四海，流芳百世。在宋元交战中，他是最受元人崇敬的南宋爱国英烈，他殉难的第四年，元人即为他修墓立碑。在旧制盐城众多的乡贤里，陆秀夫是唯一由皇帝下诏在全国各地孔庙配祀的先贤。他不仅是民族英雄，而且是历史上少有的清官。他一生清正，两度蒙冤遭贬，仍不改救国救民之初衷。南宋咸淳十年（1274），朝廷调陆秀夫负责文思院，其职为掌理金银钱币及宝器，这个肥得流油且清闲的机构，其他官员求之不得，而他却无兴趣，心在抗元前线，就任不到两个月，就向朝廷送上了辞呈，请命赴淮东前线，协助李庭芝抗元。不久，陆秀夫又被奉诏为司农寺丞，掌管全国的财政、漕粮与田赋。陆秀夫尽心尽力，不让蛀虫钻空。朝廷看他廉洁奉公，是个治世的人才，接着又提升他为礼部侍郎，宗正少卿兼权起居舍人。在每一任上，陆秀夫皆恪尽职守，一心为民，不爱钱财，深得民心。当时，有民谣曰：“老爷千千万，清官一二三。清官何等清，莫过陆秀夫！”

明代夏升是江苏著名的清官。明建文初，他任浙江衢州府开化知县期间，奉公无私，均徭薄赋，锄强扶弱，九年始终如一。升任衢州知府后，对官吏管束更加严格，注重取信于民，平均力役负担，同时革除旧弊，查核丁银，厘定土地等级和税则，受百姓称道，被称为“良吏”。其前任太守姓曾，后任姓简，治绩和政声均不及夏，故民谣云：“曾也增不上，简也减不下。若要知民情，除非是老夏” 。以此表达了衢州人对夏的怀念。永乐十九年（1421）冬，夏升因抗直不屈得罪了考核政绩的官员，遂遭诬陷被谪，地方数千人徙步赴京上访，几经周折，终于恢复了夏的清名，始得复职。夏升71岁时乞休归养，朝廷以其“勤恤民隐”，予以挽留，并命其兼管军务，后病故于任所。《明史·循吏列传》，特为夏升立传，《江苏清官》一书，也将夏升列为江苏著名清官。

清初薛鼎臣入仕后，便开始谏官生涯。他在任上，为民请命，不怕丢官，俸禄之外丝毫不取。他首次提出“以惩贪为第一要务”，主张杜绝贪源而安民生。他的奏疏，多次指陈时弊，大胆揭露官员的违法乱纪行为。尤其是对粮饷、驿政、差徭等方面扰害民生的种种恶行，他更是直指其害，毫不留情。正因为他嫉恶如仇，敢于直言，故而每上奏章，常使朝野震动，令贪赃枉法的官员十分恐惧，这才产生并流下“薛给事上朝，地动山摇”之说。原濮州知州钟玄超、永令知县章平事、临颖知县熊启良等贪官，就是在薛鼎臣的指控下一一落网。薛鼎臣父母只生鼎臣、荩臣兄弟二人，薛荩臣是顺治丁酉（1657）科的举人，入第后便在家研习经籍。鼎臣入仕后为官八载，一直没有机会回乡探望，全靠其弟在家朝夕奉养双亲。顺治十八（1661），荩臣染上伤寒，不幸病逝。其时，薛的父母已年逾七旬，薛鼎臣为尽人子之道，遂向顺治帝呈上《乞假终养疏》，获得允准。返乡后，薛鼎臣一面奉养双亲，一面力耕勤读，，不肯轻易与官府交往。人们说他既是清官，又是孝子。

晚清马为瑗为官明，一身正气，具清官独有的刚毅不屈的性格。光绪二十六年（1900），八国联军入侵北京，清廷官员多半逃散，身为顺天府平粜局长的马为瑗，却临危不惧，坚守岗位，“出仓粟三百石，济危城民食”，还把平价售粮所得的银两如数点缴善后局，以备公用。马署理东安时，正值“民教相仇”，县城教堂被毁。直隶总督李鸿章胆小媚外，命令赔银十万两。马抗疏力争，结查减至两万两。可那些洋教徒们执意不减，并借机闹事，纠众劫掠。马亲自“督兵擒其魁”，并按律治罪，所捕者无一幸免。这一行动大长了中国人民的志气，可也触动了洋人的神经。法国公使为此向顺天府提出抗议，“府尹召为瑗为之对质，为瑗慷慨申辩，色厉辞严。”在为瑗怒斥下，法国神甫语塞而退。公堂上下无不动容，感到扬眉吐气。马为瑗做官，经历8个州、县，历时15载，不贪不占，箧无长物。清史馆姚永朴撰《循吏传》，马为入传人物之一。