顾竹轩

    顾竹轩，名如茂，字竹轩，以字行。因在家排行老四，亦称“顾四”或“顾四瘪子”（上海人称苏北游民为“瘪三”）。至上海发迹，从一个拉黄包车的“小苦力”一跃为赫赫有名的“苏北大亨”。解放前，上海滩除了杜月笙、黄金荣、张啸林三个青帮大亨在数外，就要算顾竹轩的名气最大。但顾竹轩最终选择的归宿却和那三个完全不同，他选择站在共产党这边，站在人民这边。

顾竹轩，清光绪七年（1881）农历三月十四日出生于盐城西北乡钟庄之唐湾（现为建湖县经济开发区钟庄社区东北村）一个贫苦农民家庭。【注】未成年，就去当长工，拉过犁，挑过粪桶担子，锻就成了一条不怕吃苦的硬汉子。16岁那年，家乡闹水灾，他就跟随母亲、兄长顾松茂来到上海谋生。起初住在闸北新疆路旧称“一百间”的棚户区，靠拉黄包车维持生活。由于力气大，车子拉得既快又稳，加上人缘好，因此接客比别人多。不久，被德商飞星黄包车公司老板看中，委他代管公司的黄包车出车业务，这比原来做苦力挣来的钱要多几倍。“一战”爆发，在沪的欧洲各国商人纷纷回国，他用手中多年的积蓄，廉价盘下飞星黄包车公司，自己当起老板。未几，就和左士臣等合伙，在闸北蒙古路开办了一个草棚子的淮戏小戏馆，使江淮戏在上海有了立足之地。不久，他又在靠近“一百间”的附近，开了德胜茶楼，继而又开了天蟾舞台、天蟾玻璃厂、大生轮船公司、三星舞台、大江南饭店、百货商店等，生意越做越大，实力也越来越雄厚，当起了闸北商团会董，成为上海滩大名鼎鼎的商界巨子。

解放前的天蟾舞台

民国十七年（1928年）顾竹轩经营的大生轮船公司，开辟湖（垛）泰（州）航班，码头设在原湖垛魁星楼河边。湖泰班途经唐桥、楼夏、黄土沟、沙沟、兴化、老阁等站，从而大大缩短了湖垛客货运转周期，带动了家乡交通运输业的发展。

旧上海是被帝国主义以租界形式瓜分侵占的畸形城市，没有靠山到处碰壁。为生存，有的人就参加了当时的帮会作靠山，顾竹轩早年也拜了南京的青帮老头子刘登阶为师，过去青帮里很注重论资排辈，当时上海辈分最高的就是 “通”字辈，而刘登阶是“通”字辈的上一辈“大”字辈，这样顾竹轩一下子成了“通”字辈，与上海“通”字辈的黄金荣平起平坐。以后他在上海广收徒弟、学生，尤其是黄包车行行主和车夫，都来投靠他，其门徒多达万余人，势力不断扩张，在上海的商界呼风唤雨，称雄一时。国民党第三战区司令长官顾祝同，听说苏北有个同宗远房兄弟顾竹轩在沪发迹，便乘公干机会前去拜会，并认他为本家，这一来更加提升了顾竹轩的身价，顾祝同部下的不少师旅长向他送学生贴子，目的是要他在司令长官面前美言几句，得以重用。不久，顾竹轩又被上海市当局聘为市议会议员，还跟蒋介石合过影，从而巩固和提高了他在上海滩的地位。在上海，大凡顾竹轩想办成的事，没有一件难倒他，甚至与租界工商局打官司都占了上风。同帮人都说他真有“牛皮”，“顾四牛皮”绰号也就这样传开了。因其势力大，又慷慨仗义，好施舍，旅沪的苏北人都视他为保护伞，尊称他是“苏北皇帝”。

由于他出身贫寒，对穷人有同情心。在沪发迹后，就热心于公益，积极筹建江淮旅沪同乡会、苏北旅沪同乡联合会、苏北难民救济委员会，还被聘为中国红十字会理事，为旅沪苏北人谋福利、解忧困。民国二十年（1931），苏北家乡遭受大水灾，“陆地行舟，一片汪洋”，颗粒无收，民众严重缺乏衣食。他除发动慈善组织前来救济外，又将自家的天蟾玻璃厂卖掉，捐出五、六万银元来购买粮食和棉花，用轮船和驳船运往苏北，发给灾民。1932年“1·28”淞沪战起，住在闸北一带苏北同乡纷纷进租界避难，顾竹轩见状，即将英租界福州路的天蟾舞台停业，作为临时难民收容所。1937年“8·13”淞沪抗战再次爆发，在飞机轰炸下，闸北成为一片火海，难民无家可归，又拥入租界。他又将天蟾舞台让出，收容闸北的苏北同乡，同时供应衣食，直到上海战火停熄。他除拯救灾民、收容难民外，还支持发展文化教育事业，建戏馆、办学校，先后被聘任为上海市平剧联谊会主席、武陵中学、江滩中小学董事长。

用顾竹轩的话说，他也做过许多坏事、蠢事。他虽然不搞绑票一类，但当时生意场上巧取豪夺、坑蒙拐骗的不法事干的不少。在任闸北保卫团团长时，蒋介石在上海发动“4·12”反革命政变，顾竹轩一度被蒋介石利用，其手下曾参加收缴工人纠察队的武装。顾竹轩向来不愿把事做绝，即使在当时他也在暗中救助我工运骨干。工运大队长姜维新不幸被捕，并判处死刑。顾竹轩得知后，不畏风险，一边疏通，一边出面作保，并以天蟾舞台作掩护，终于把姜维新营救出来。抗日战争时期，他拥护共产党抗日救国主张，为抗日民族统一战线、全国人民解放事业做了许多工作。1943年春，盐阜区党委组织部长喻屏夫妇去延安参加整风。当时，上海和陇海沿线已被日寇占领，要去延安是很危险的。组织上就派建阳县（建湖县前身）二区副参议长顾叔平护送喻屏夫妇至上海，利用其四叔顾竹轩在上海的特殊身份为其提供方便。到了上海，顾竹轩一口答应给予支持和帮助。他花了二十石米钱，从日军机关搞到喻屏夫妇去太原的通行证，还写信给在北方演出的著名京剧演员李桂春，拜托其照顾喻屏夫妇的安全，由于顾竹轩的尽力，喻屏夫妇终于平安地从上海、太原转到目的地——延安。1945年8月，组织上认为顾竹轩为人可靠，便派顾叔平带领四名中共党员，到上海做地下工作，长期打埋伏在他家。在那期间，顾老先生家“座上客常满”，来来去去开展工作的同志都在他家住宿，后来干脆让出天蟾舞台经理室，作为我地下党同志活动场所，地下党和外围进步团体，还采取前来与顾竹轩拜师形式，既能蒙蔽敌人，又便于开展工作。顾竹轩总是尽全力保护和帮助。最难得的是，在革命关键时期，他将15岁的小儿子顾乃锦送去参加新四军，表达了他对共产党的忠诚（顾乃锦后在部队入党，解放后任上海黄浦区文化局副局长）。抗战胜利后，顾竹轩对国民党腐败黑暗统治逐渐失望，加上受小儿子的影响，更加主动地为我党在上海开展工作提供方便。1947年秋，苏北解放区某部有两条装运西药和办公用品的机帆船，在上海返回途经浏阳河地区时，被国民党上海市警备司令部稽查处水上大队查封，以“资敌”罪名，将人和船扣押。我地下党找到顾竹轩，请他设法营救。顾竹轩随即派长子顾乃赓前往稽查处找姓郑的处长疏通。郑见顾竹轩作保，就给了他面子，便以“老百姓的商营”，下令放行，当然顾也没少花银子，才使这两船紧缺物资安全返回解放区。

现在的天蟾舞台

上海解放前后，顾竹轩又利用自己的特殊身份，帮助地下党和解放军做好接收工作。上海解放后不久，陈毅市长曾亲自登门看望顾竹轩。1949年8月，上海市召开第一次各界人民代表会议，顾竹轩应邀出席，可见他在当时社会上颇得民众的尊敬以及党和政府的关怀。

1956年7月，顾竹轩因病逝世于上海，终年75岁。

【注】：顾竹轩生年一说为1885年4月17日，本文根据顾竹轩长子顾乃庚、侄子顾叔平的有关回忆记为1881年农历三月十四日。