在建湖县西南水乡，有个古老的村镇——新阳，历史上人们把它与射阳（汉代射阳县治，今为宝应县西射阳镇）、建阳（南宋名相陆秀夫故里）并列，誉为射阳湖畔的“三阳开泰”。这里，村外碧波荡漾，村内古迹斑斑。古往今来，新阳村人杰地灵，崇文厚德，铸就了深厚的文化底蕴。

    新阳村古傍新阳浦，古人取浦名为村名。明代利用新阳浦拓浚戛粮河，河成浦废，而村名却至今未改。最初开发这座村落的是顾姓，故又有顾家庄一名。明万历年间，湖垛东乡祁氏一支迁徙过来，卜居庄东，从此丁繁户衍。历经数代，祁氏发迹了，拥有“良田万亩，市房百余间”，富甲一乡。

    顾家庄历史上就得水之利，境西的古漕河，系朝廷运输粮食供应京城和接济军需的重要水道。在漕运的带动下，境内运输业、饮食服务业和商业应运而生，使其逐渐形成街市。清末民初，顾家庄改为新阳镇建置，至今人们仍称顾家庄为新阳小街。当时小镇已拥有居民400多户，形成了600米长的石头街，店、行、坊、馆鳞次栉比，百货俱陈，商贸已相当繁盛。街的东段，为祁氏宅第。祁氏房系众多，每一处建筑都由影壁、门楼、堂屋、正厅和厢房等部分构成，并各自成为院落，称得上是豪门大宅，富丽堂皇又典雅庄重。中段为商业区，街道两边店房檐口相接，抬头只见“一线天”。店门一般为木板排门式，也有屏风墙出顶大门的，风格各异。较大的商铺、银楼、茶馆都聚于此。中药店、浴室、砻坊、磨坊等行业则在街巷内经营。西段为渔市口，是沿荡地区水产河鲜的集散地。货栈毗邻码头，喧声笑语，小桥流水，街灯渔火相映，确有一番江南水乡古镇的雅趣。

    渔市口往西，过了石拱桥，便是千年古刹泰山寺。因其位于新阳村之西，被俗称“西阳村”。每日晨钟暮鼓，梵音嘹亮，香火久盛不衰。该寺下设6个分院，共有僧众200多人，其规模之大，江北仅此一家，故享有“江北第一大寺”之誉。这里每年都要举办两次规模较大的民俗活动，一是“三月三”西阳村庙会，届时每天上会香客逾万人。寺僧应接不暇，便编造神话，说是绕地诵经一圈，可为子孙祈土地一顷，骗得不少痴心的道公道婆转得头晕目眩。二是“二月二”打水平，以抬“大刚老爷”的前扛每次下水的位置为水标，说是可以预测当年水势。旧时盐城西北乡有几处打水平，但数顾家庄这一民俗活动最为隆重，因为这里有西阳村，“大刚老爷”下水前要到庙内“水仙菩萨”那里投文。这种被神化了的打水平仪式很有趣，吸引周边乡镇上万人前来观看，岸上人挤人，河里船靠船，煞是热闹。

    展开历史的卷帙，可以发现新阳村又是一个人文荟萃的地方。尤其是祁姓，在清代中下叶同宗历案学者即有35名，此外武科还有4名，可谓“崇文者蜚声庠序，尚武者高掇巍科”。如14世汝公为乃乾隆乙丑科进士，赐翰林院检秩；17世玉琢、玉瑄公和16世以桂，叔侄3人皆武举。玉瑄公之子以德，在武科乡试、北闱会试中分别夺得会元和会魁，被钦点御前侍卫，封任贵州镇远、安义总兵，以赫赫武功著名于时。清末废科举，本村有识之士顾少怀率先在小镇上创立常盈市立第一高等小学堂，并利用祠堂举办社学，开西南沿荡一带新学教育之先河。其堂侄顾良桢也被应聘至盐城县立第四高等小学任校长。民国时期，祁贯之积极参与筹办建阳“红十字会”，同时以自家培化堂药店为施舍点，乐做善事，被乡里尊称为“救苦救难的菩萨爹爹”。为活跃民众文化生活，祁衡之在盐城首办怡明戏院，祁步敦在家乡组建新阳剧社。抗战前，祁报之被荐为盐城职中任校长，且长于书法，时称他的篆书为“江右第一人”。建阳县肇建，顾一天和祁国甫被聘进县首届参议会，一村两位县议员，实属少见。今盐城旅台同乡会理事长祁子惠先生，亦生于斯、长于斯。他们都以卓越的学识，非凡的奋斗，为乡梓增光添彩。

    新阳村是个出故事的地方。清代盐城四大奇案之一的“急拿王晁”，淮扬说书场上的话本故事《漕河传》、《诓县官》、《偷富济贫史三强盗》，以及“西阳村小鬼扛柴”、“小井荒过阴兵”等传奇故事，都发生在新阳，给古老的新阳村蒙上了一层神秘的面纱。

    如今，新阳村已是一个洋溢着现代化气息的新农村。新阳小街有不少居民已移至公路两侧建楼房、开门市、搞三产，呈现一派繁荣景象。唯有被岁月尘封、灰头土脸的石头街，小巷内斑驳枯朽的老屋，还有那夹河两岸凭石级上下的河码头，散发出催人思古的悠悠情怀。