当时湖垛为盐城县西北乡的重镇，老湖垛街已拆迁重建的建湖县新县城，面貌欣欣向荣。难忘这老镇辉煌历史，刘少奇、陈毅留下身影，呼风唤雨的胡炳云将军率领八路军首次到湖垛，地下党和人民群众举行隆重欢迎仪式，红色焦点就是首次到湖垛的八路军；我也难忘父兄欢迎八路军回忆，益林人为八路军带路到湖垛的情景。

早在1939年9月中共盐城县委在今日建湖县沿河镇树家桥，负责人树海、王大林就为迎接八路军做好准备。我的家乡在今天沿河、芦沟交界处，这一地区很早就有一股红色血液在涌动。樊阳庄的王碧瑞、胡家庄的胡玉晴，在上世纪二十年代到三十年代，去过江西井冈山、景德镇，流传“朱毛”出世了；人们常在瓜皮帽内发现共产党的传单，西洋镜（拉洋片）中看到大胡子马克思。革命烈士崔鉴家住在樊阳庄东头，其父崔四猴子（崔福廉）是个恶霸地主，崔鉴革命就从他父亲开始，在家乡散过传单、贴过标语，号召乡亲们打土豪分田地，我祖父、父亲帮过他忙。树海在我们家乡“闹共”非常出名，抗战时他曾建立起盐阜地区共产党直接领导的第一支抗日武装——树海大队。1946年春天，在胡庄孙舍枪决伪匪头目夏福康，树海县长在搭台上讲话，我当时10岁，亲眼见到了心目中的大英雄。

地下党迎接八路军，牺牲三位同志。树家桥党支部书记树恒山，郑沟党支部书记姚景贤，我父亲农民地下党员。树海、王大林布置迎接八路军要秘密，内紧外松，而裴刘三沟村大学生刘天龙盲动，八路军到湖垛的前五天，提前把锤子镰刀党旗在竹杆上升起，国民党盐城县保安团团长周徐立即逮捕以他公开为首的三人。三人虽遭到严刑拷打，但始终保守党的机密，视死如归。

1940年10月8日，树家桥、郑沟党支部秘密派出党员和进步青年去湖垛迎接八路军，杨大宗（时年22岁）、杨春 (时年92岁)、尤正（时年18岁，私塾老师，现90岁，福建省厅级离休）、树学桢（时年16岁）等30多位一大早赶到镇上，动员组织湖垛商会做好迎接准备。下午八路军到了，街上商店一下地张灯结彩，敲锣打鼓，鞭炮声、欢呼声响成一片。到处宣传标语，上千人群挥舞手中的三角纸旗。八路军宣传队在街上贴安民布告，布告上留名是八路军五纵队一支队队长彭明治，政治部主任吴法宪。首批进入湖垛八路军穿着整洁、武器精良，有30多匹马的骑兵，很有军威。部队首长、地方都讲话，10多位号兵吹着军号，这嘹亮军号，标志着旧政权土崩瓦解，秋风扫落叶，意味着新政权，抗日根据地诞生了。虽有匪首左飞率匪徒来扰，被八路军击退。

1940年8月，经中共中央批准，八路军南进与新四军会师。五纵队一支队在支队长胡炳云、政委田维扬率领下，10月4日从淮海区出发，5日过盐河(涟水佃户)，经过苏嘴，6日逼近益林，7日到达益林，黄克诚听取胡炳云汇报要求“快速追击敌人，尽早会师”。8日途经公兴、建阳镇到湖垛，修整一下，马不停蹄途径冈门（龙冈）、大冈，在白驹镇狮子口，10月10日下午与新四军6团段焕竞团长部队会师。

   我县境内水网密布，那么当时是谁把八路军先头部队从益林带到湖垛的呢？这个问题史料上一直未有记载。1972年，我在阜宁农业局工作，这年五月，阜宁县委抽调我到益林公社三里大队，任学大寨二队队长兼三里大队党支部书记。5月12日巧遇大东大队一队周国恩（时年57岁）。他说，25岁时做生意到湖垛路熟，八路军到益林的第二天，即农历九月初八（10月8日）早上请他带路，途径公兴庄大桥时，遭国民党二、八旅杨中华部拦截机枪横扫，子弹乱飞。八路军同志叫他卧倒，他的腿皮被桥上钉子碰破了。后来八路军还击，敌人很快打跑了。到潮河(戛粮河)太平桥时船桥基本打好，这是地下党早有准备。后来，部队经建阳镇到湖垛镇，群众也早早等候欢迎了。

八路军到湖垛后，一支队三团王良太部队在县境内驻防，团部和一营驻湖垛，二营在上冈，三营驻蒋营。不久民运队也到了，在八路军的保护下，深入乡村开展群众工作，积极筹建抗日民主政权，创建革命根据地。

主要参考文献

《水乡壮歌——建湖人民革命斗争史》1994年  南京大学出版社

《建湖民族英雄传》唐张新编著 2011年5月 中国炎黄文化出版社

《湖垛沿革记》（第一辑）县政协编 1961年10月20日

《新四军第三师》(续集) 2001年9月 军事科学出版社

《盐城人民革命斗争史》（1919——1949）1991年6月 北京出版社