提起省级名胜风景区九龙口，无不对这里潟湖型的原生态湖泊感到好奇。走进景区，方见庐山真面目，真正领略古潟湖的原始特征。

九龙口与潟湖

九龙口是古潟湖的遗存，属苏北里下河古潟湖地的一部分。据专家考证，早在几万年前的晚更新世末期（距今约15万年到2.5万年），由于大面积的海退，东海、黄海大陆架基本脱离海水而成为陆地。九龙口所在的盐阜平原曾一度成陆。上世纪80年代，在县境芦沟镇大头铺和庆丰镇廖港村曾发现多枚麋鹿化石。麋鹿是沼泽平原型食草动物，表明当时境内已是陆地森林、草原、沼泽环境。后来由于全球气候变暖，引起海面上升，沿海低地逐渐被淹。到距今六、七千年间的新石器时代中期大海浸时，今盐阜平原全部被海水淹没，成为里下河浅水海湾的一部分。从地下发掘的香鲸、长须鲸等水生动物的遗骸判定，建湖在历史上曾经有过多次较大的海浸海退、沧桑变化。

和世界上所有潟湖一样，里下湖古潟湖大致经历了海湾—潟湖—淡水湖沼三个发育阶段。也就是说，古潟湖环境的遗存水体原来是海洋的一部分。约在五、六千年，又开始海退。同时，南面的长江和北面的淮河在入海口淤积了巨量泥沙，在岸流和海浪的作用下，从阜宁开始，南经草堰口、上冈、盐城，直至东台县境，形成了岸外沙堤。境内范公堤以东的西冈、中冈和东冈就是古代沙堤，是最初形成的海岸线。由于海外沙堤的屏蔽阻拦，里下河古浅水海湾逐渐与外域大海隔开，仅有一些潮汐通道与外海相连，岸外沙堤西侧的里下河水域，逐渐淡化，形成半咸半淡水，称潟湖。根据放射性同位素C14测定年限，境东草堰口、上冈一线的古沙堤形成年代为5600～7000年间，相当于中全新世最大海浸时期，在沙堤西侧平原，5000年前还是一片浅水海湾，潟湖环境仅维持1000～2000年。在4000年前，范公堤以西已成为陆地淡水生态环境了。

九龙口位于里下古潟湖中部，形成于4000年前的潟湖环境向淡水湖沼演变阶段。这里的一切，原生态环境赋存完好，它的现状仍是原生态的，也是裸露的。九龙口的河，看不出人工开挖的痕迹，两岸也没有圩堤，任河水自由流淌。九龙口的水，没有污染，经过水生作物的过滤，水质纯净透明，清澈见底。湖中两个相邻的小岛，人们从未在上面加过一锹土，却总是浮在水面之上。大自然造化的滩涂湿地，一望无垠，九条河从不同方位蜿蜒而来，仿佛九条玉龙盘旋在无边无垠的绿色地毯上。作为里下河古潟湖典型的地形地貌，保存如此完好，在国内已不多见。广袤的水面，奇特的地貌，原始的生态，秀美的风光，丰富的物种，集蓝天、绿水、滩涂、沼泽、湖泊及珍稀动物于一体，不愧为水乡泽国的一颗明珠。专家认为，它可作为世界和我国潟湖发生、发展的佐证，对科学研究、教学具有十分重要的价值；合理地开发利用，对里下河地区旅游业发展也将起到促进作用。

九龙口与射阳湖

在潟湖发育过程中，随着海岸线的东移而显得更为封闭，区内继续受长江、淮河泥沙的堆积，加上湖内生物体的不断积累，水面逐渐淤浅分化，堵塞湮没，原来的水面被分割成大大小小的湖泊，其中最大的是射阳湖，九龙口即是射阳湖的一部分。

射阳湖，古称射陂。《说文》：“湖，大陂也。”《汉书》：“广陵王其相胜之奏夺其射陂”，即指此湖。据淮扬有关州县志书记载，射阳湖在山阳（今淮安区）东南七十里，在宝应东六十里，在盐城西北一百二十里，湖阔三十里，萦回三百里。淮扬七州县诸水皆汇于射阳湖，由此入海。当代考证，射阳湖位于北纬 33°21～33°31，东径119°31～119°36，古为巨寢。明《淮扬志》、《宝应志》称“谢阳湖”，因射、谢双声，古通用。今人称“古射湖”。史书上说，淮郡左右皆带湖，射阳湖最古，为古代五湖（另四湖即玉湖、太湖、丹阳湖、宫亭湖）之一。春秋时吴王夫差开邗沟，该湖西南通邗沟而达于江，西北至末口（今淮安区西北部）而入于淮。“自春秋以迄汴宋千有余年，为南北馈运之孔道。”明中期以前，射阳湖仍有方圆百里，水波浩瀚，俨然一片汪洋。广阔的水面，险恶的地理环境，昔为兵家必争之地。史书多有记载。据有关史料，公元前486年，就有军队设防于此。东汉献帝建安五年（200），孙权攻占射阳城，曹操屯兵射阳湖，打退孙权。唐肃宗乾元三年（760），射阳湖驻军屯垦，亦兵亦农。宋高宗建炎三年（1129），左将军韩世忠兵败沭阳，奔走盐城，在射阳湖一带设防。据《大金国志》记载，宋高宗绍兴元年（1131）三月，宋武功天史张荣击败金兵于射阳湖九里泾（即今县境恒济镇九里一带）。宋理宗绍定三年（1230），山东红袄军李全曾率部占据此湖，习练水军。其时，“射阳湖浮居者数万家”。

1128年，黄河决口南侵夺淮入海，射阳湖又经历了一次大的洗礼。湖身逐渐被黄河搬来的泥沙湮淤，入湖泾流在大自然鬼斧神工的造化之下，使九龙口地区成了湖荡沼泽地中九条河的汇合处，上游有七条进水河，下游两条出水河，下泄水经射阳河入黄海。中间有两个突出水面的滩涂岛，高层为0.7至1.2米。从岛上观看，湖荡、草滩、河网相织，形成“九龙戏珠”的特殊壮观绮丽的地形地貌，不但在江苏，就是在全国也是绝无仅有的。

九龙口西北侧的东龙庄，历史上曾是射阳湖北隅的出水口，黄河夺淮后，射阳湖被淤塞，上河水无法容纳，下河水难得下泄。从清初起疏通了东尤庄附近的虾、须两沟（并为一河），东至朦胧河，经过庙弯流入大海。因上游是射阳湖，故称由虾须沟入海之河为射阳河，东尤庄成了射阳河的源头。值得指出的是，有些志书把射阳湖与射阳湖混而记载，甚至只记射阳河，不载射阳湖。射阳河是射阳湖后出之河，无庸置疑。

九龙口与马家荡

射阳湖是九龙口和马家荡的母体。

黄河夺淮后，里下河以射阳湖为主的湖泊不断缩小，有的甚至被泥沙淤平成陆。至清崇祯年间，湖身再度垫高，淤浅四平，茫无畔岸。“湖之在西者变而成陆，湖之东者乃沦而为荡。”后来的八八六十四荡，多为射阳湖遗址矣。

“八八六十四荡，马家荡是首荡”。马家荡原称马荡，相传是放养战马的天然牧场，《湖乡分志》载：“荡之属盐（城）居其大半，属宝（应）者西南一隅，属阜（宁）者只沿荡一面而已。”清光绪《盐城县志》既把大孙庄（今阜宁县益林镇马家荡居委会所在地）一带荡区标注为马家荡，也把沙家庄（今县境九龙口镇九龙口村）一带荡区标注为马家荡。民国《阜宁县志》称“射阳湖北隅为马家荡”。北隅范围很广，基本包括今建湖县境西南沿荡地带。民国《续修盐城县志》记云：‘马家荡北与阜宁县分界，马家荡之南端近安丰镇者又曰安丰荡，其西有绿草荡，入淮安县境，在射阳镇东者曰九里荡，在沙村南者曰沙村荡。”沙村荡即今九龙口荡区。这一广义马家荡之名直到解放初期仍在使用。1949年9月，盐城军分区成立马家荡剿匪指挥部，指挥部就设在马家荡的中心地带沙家庄（今九龙口村）。

九龙口，是射阳湖的核心所在，也是射阳湖遗存的荡区主体。马家荡原来多数荡区在今建湖县境，现在的马家荡则是原来大孙庄改称的社区名称。据《建湖县土地志》记载，建湖“建国初期，经勘查其荡滩范围，西部由北建港沟口向南经马荡、沙庄到西射阳沿线长达26公里，南部由射阳向东经九里、黄土沟到南沿河口沿线长达14公里，其间与射阳湖相毗连的原始荡滩总面积为222915亩。”而阜宁马家荡荡滩总面积不到10万亩。如今水荡面积仅存2.4万亩（《益林镇志·马家荡篇》）。九龙口水荡面积至今尚有4万余亩。

马家荡也好，九龙口也好，都是古射阳湖派生出来的，拥有一派得天独厚的内陆湿地景观。在地质学上，九龙口被称为内陆河口湿地，为我国四大河口湿地中的经典版本（另三大河口湿地为台湾基隆河与淡水河汇合湿地、黄河湿地、崇明岛湿地）。这里河网纵横，水天一色，民风淳朴，风光宜人。景区内一年四季景色各异：阳春三月，芦芽出水，一望无际，远与天接，绿柳垂丝，紫燕掠天，给人带来祥和温馨；夏日则有万顷苇滩，露珠滴翠，芙蓉出水，荷香十里，那真是“接天莲叶无穷碧”的诗意境界；秋天，金色的芦苇铺天盖地，与蓝天碧水相互辉映；严冬，渔村临水风来阔，海国无山落日迟。天地的宽容与厚爱，把云水一色的秀美都凝聚在她的身上。天然胜景，四时变化，是名符其实的宝地、福地。九龙口保留着原始湖荡湖滩的自然环境，不失美丽的苏北水乡原有的风姿。