苏北平原上纵贯南北的通榆公路，它象一条卧龙似地联结着黄海之滨的大小城镇。这条公路的中段原为宋代名臣范仲淹兴筑的海堤——“范公堤”，在这道堤上有一名镇——上冈。

上冈，今属建湖县，位于南往盐城、北达阜宁、东至射阳，西抵建湖的十字形水陆交通线的中心。党的十一届三中全会以来，她在历经沧桑之后，正以崭新的姿态呈现在人们面前，吸引着海内外人士的关注。

海涂成宝地盐运作中枢

上冈，旧称南沙，其南端有一横亘绵延的黄沙岗，南北长十多华里，东西宽两华里，高出地面三丈有余，沙质纯净细匀，是天然的建筑材料。这一带状沙岗，早在两千多年以前，就因黄海潮汐和海岸东移逐渐沉淀、淤积由海涂而成为陆地，终于形成为海边居民躲避海啸肆虐的安全地带。每逢海潮暴涨时，人们就相互呼唤“上冈子啰”，于是，上冈的地名即由此而来。

上冈镇孕育于盐业兴盛的秦汉之际，当时只有少量居民以烧盐捕鱼为生。到了宋代，由于盐业日益兴旺。为了保障盐业生产的发展和盐民的安全，北宋天圣年间，为民请命的范仲淹出任盐官，目睹海潮为害，上疏宋仁宗。经皇上准奏后，他出任兴化县令期间，征集四万民夫筑堤。历时四年余，筑成了二百八十一华里的海堤，史称范公堤。范公堤的建成及其堤下串场河的开凿，为上冈提供了便利的水陆交通，从此，上冈便逐渐形成商人的聚居地和商品的集散地。

元朝顺帝时，上冈镇适应农业、渔业、盐业的发展需制作农具犁耙以及劳动人民钩蛏挖蛤，捉蟹捕鱼的工具。海滩猎户将捕获的野鸡、野兔等猎物和渔民的水产品运来镇上销售的日益增多，附近灶民（即盐民）也来镇购买各种生活必需品，因此米行、糖坊、酒肆、茶馆相继产生，集镇市场初具规模。

明代，大地主宋氏由安徽迁至上冈，一眼看出这里是生财的宝地，便弃农经商，经营盐业，后来终于成为上冈的巨商大贾。另有大小地主、官绅、商民数千家，亦集资在此经销盐业，远销江浙等地。至此，上冈已成为沿海岩上运输中转的枢纽。

清乾隆三十年，新兴场公署迁到上冈代管政务，上冈成为盐城北灶的政治、经济、文化中心。从此，上冈镇大兴土木，筑起了文庙、武庙、泰山院、三官殿、魁星楼等建筑。在抗日战争以前，上冈镇还曾是有一定吸引力的旅游胜地，镇上有众多的名胜古迹，如“范堤烟雨”、“南沙春游”、“魁星楼阁”、“东岳泰山”、“沙明晚眺”、“铁铸潮声”、“永利通道”、“观梅赏雪”、“龟壳小桥“、“龙王宝塔”等十景，均可供人欣赏。

工商趋兴盛文教出贤能

上冈真正发展成为一个繁华的闹市，是在清末民初。民国元年，上冈设市。那时，南通的清末状元张謇，致力于“实业救国”，着意筹划在苏北兴办工业，创办了“大纲公司”（今上冈粮库旧址），在沿海地区“废灶兴垦”，把原来的盐场改为棉田。上冈以其优越的地理位置，便利的水陆交通，为沟通苏南棉纺工业与沿海棉垦区的联系提供了有利的市场条件。稻麦等农产品的贸易也日趋兴旺。一年四季，车来船往，农商汇集，络绎不绝。上海、苏州、无锡的棉纺织厂纷纷来此购棉，仅无锡申新一厂就开设有十几家棉花代购站。随着商品经济的发展，带来了各行各业的繁荣。二十年代，上冈已陆续办起了电灯厂，电话局、邮电局、汽车站、机米厂、袜厂、中国农民银行，市镇规模日趋扩大。

三十年代中叶，是上冈工商业发展的兴盛时期。全镇五千多户中，从事工商业者占全体居民总数近五分之一。南北东西两大街的两旁，店铺、工场林立，楼房、瓦房鳞次栉比。工业尤以鸿鑫蛋厂最为出名，传说是镇江人许炳辉、许炳元兄弟二人引进外资创建于清朝同治八年，开始与美国协和洋行签订合同，每订一百吨蛋制品，先预交七十吨货款，继而发展有英国、德，国、日本、葡萄牙等国订货。蛋厂有瓦房九十九间，职工二百余人。以鸡蛋为原料，辅以食盐、蜂蜜烘制成透明酥甜的蛋白片，薄如纸，赛冰糖。还烘制盐黄、甜黄、飞黄等品种，每天生产用鲜蛋二百篓，每篓一百斤，其成品蛋白片三十公斤一箱，盐黄、甜黄、飞黄一百五十公斤一桶，出口运销美国协和、英国办达、葡萄牙茂昌等外商公司。盐黄专销日本，甜黄专销德国。同时，王义记酱油也最享盛名，这种“三伏”酱油已有一百多年的历史，曾在1915年参加过巴拿马国际博览会，获得了奖状。饮食服务业勃兴，菜馆十余家，冠以“四海春”，“悦来亭”、“天福居”、“王亦园”、  “菜根香”、“兴盛”、“东盛”、“天兴”、“大方”等各式雅号，以色、香、味闻名，各具特色。大小茶食店亦有数十家，糕果、酥糖花色多样，大糕软、甜、细、香，手搓成团。刘氏桂花汤圆、袁氏的小馄饨、周氏芝麻团、施氏蒸糕、顾氏糖粥等均有名气。“草炉饼”也是上冈的传统熟食。早在清朝咸丰年前就开始制作，其成品达到“金顶铜底玉镶边”，饼面飘香，甜而不腻，饼肉似海绵，松软爽口，饼底酥脆有焦香。另有小商小贩经营的杂货店铺几十家，市场相当活跃。

经济的发展，促进了文化教育事业，对上冈小学的创建影响甚大。“范堤绵亘，串场河长，上冈小学居中央……”这就是二、三十年代上冈小学的校歌。上冈小学，清光绪二十九年由清朝的贡生徐旋池、刘铎创办，地点在武庙，原名为南沙小学堂，开始只有一个班级，以后发展到四个班级，宣统二年改为崇范小学。到1928年正式命名为上冈小学。从创办起，这所苏北闻名的小学，对发展当地的文化教育事业作出了重要贡献。公办学堂还有上冈中学、上冈女子小学、泰山院小学，六度安小学、文庙小学、三官殿小学。除招收本镇青少年入学外，还接纳四乡八集住校学生。上冈的学生考取高等院校者甚多，其中有些学生毕业后出国留学取得了更高学位。如王伯钧南洋大学毕业，成为英国牛津大学硕土；陈宗浩在德国为法学博士；陈中凡更是我国当代著名的教育家和学者，进步的大学教授。他们幼年都就读于上冈小学。陈中凡教授1917年毕业于北京大学，先后在国内十多所高等学府执教六十余年，教泽遍海内，桃李满天下，在国内外教育界享有很高的声望。

几番罹浩劫  众志作干城

上世纪三十年代末，随着日寇南侵，兵匪啸聚，外患内乱，民不聊生，加之黄沙河疏浚整治后，棉业市场沿河东迁，上冈的工商业也日渐凋敝。特别是1938年春，日寇侵犯，上冈首次沦陷前惨遭日机狂轰乱炸，交通堵绝，商业大户纷纷逃亡。尔后日寇侵占上冈六十八天，烧、杀、掠、抢，繁华的市镇几成一片焦土。据有人统计，这一次，日寇侵占上冈，纵火烧毁瓦房一万六千多间，草房一万零三百多间，一百二十三人被杀害。

1941年7月20日（农历六月二十八日），敌人再度占领上冈，日伪军互相勾结，灭绝人性地屠杀革命群众。今上冈西大桥河西是当年日寇活埋人的场所，大曝场（今日上冈粮库旧址）是敌人杀害群众的刑场。当时有许多群众在此惨遭杀害。上冈人民犹如陷入万丈深渊，过着暗无天日的生活。上冈的工商业也就由盛到衰，以至一蹶不振。镇江许家在上冈经营达七、八十年之久的蛋厂，贵重物资被日寇抢劫一空，所有厂房设备付之一炬。“上冈十景”也大都被日寇破坏无遗。

但是，在抗日战争中，苏北人民是英勇不屈的，早在抗日初期，陈克天等同志活动于上冈。流浪上冈的失学青年和进步绅商民众强烈要求抗日保家，进步知识分子唐小石、赵敬之等发起成立了盐城县抗日总动员大会十四区分会（当时上冈属盐城县十四区），并组织“盐城县第十四区青年抗日救亡服务团”，宣传和组织群众抗日保家。

驻上冈一带的国民党常备二旅数百爱国官兵，一次在上冈东二十里外大缺口一带阻击日伪军，消灭敌军三十余名，二旅官兵也付出重大代价。二旅官兵获胜归来，上冈群众纷纷前来慰劳，杀猪宰羊，并集资修建抗日阵亡将士陵墓。上冈近郊的二旅坟就是在这次战斗中牺牲的将士墓地，每年清明节各界人民都前往祭扫（今上冈贸易市场）。

1940年秋，八路军南下，进驻上冈，积极宣传我党抗日统一战线主张，发动和组织各阶层群众抗日，成立了工、农、青、妇抗日救亡组织。敌后各阶层人士团结抗日的新局面从此在这一带形成。

在党的统一领导下，上冈人民为夺取抗日战争、解放战争的胜利，历尽艰辛，全力以赴，终于在1948年获得了彻底解放，成为掌握自己命运的主人。

摘自《建湖文史选辑》（第二辑）