19世纪60年代末肇建的上冈宏兴蛋厂(实际是蛋制品厂)，是盐城历史上第一支近代产业工人队伍的诞生地。从1869年到日寇侵占上冈的1938年，宏兴蛋厂在国内和国际的蛋制品市场上，活跃了整整七十个年头，其经营时间之长、产品销路之广、声誉传播之远、品牌影响之巨，在盐城近代工业发展史上都是首屈一指的。

有关史志的记载称：清同治初年，洪秀全领导的太平军在江南一带连连告捷，祖居镇江的许氏炳辉、炳元兄弟俩预感到世势将有大变，遂毅然变卖掉家中所有的固定资产，带着一笔数目可观的资金，携家北上，来到盐城地区“避乱”。当他们到达上冈镇时，惊喜地发现这里东傍范公堤，西滨串场河，正处于水陆交通的要冲；又见镇上街衢纵横，商贸云集，便决意在此驻足，以谋发展。说来也事有凑巧，其时正值美商协和洋行在苏北遍寻加工蛋制品的合作伙伴。许氏弟兄闻讯，认为这是一次难得的发展机遇，便当机立断，迅速与协和洋行签订了长期供货合同。因为他们此前已作过一番调查，深知上冈及其附近乡村蛋源充足，蛋质优良，加之运输便捷，是经营蛋制品的理想之地。

    同治八年(1869)春，许氏弟兄出资创办的上冈宏兴蛋厂正式开业。原先，他们将位于角头街的范家大院租赁下来用作厂房，新招了二百名职工，又添置了一些最基本的生产设备，很快就步入生产流程。工人们每天按时上下班，上班时一律穿着统一的白色护衣，这在当时可算是合乎规范之举。蛋厂的主要产品，是一种叫做“蛋白片”的东西，以纯鸡蛋清为原料，辅以食盐与蜂蜜，再入炉经过一番烘烤，最后制成又薄又酥、咸甜兼具、乳白色、半透明的片状食品，营养固然丰富，吃来也十分鲜美爽口。

    由于鸡蛋的需求量很大，蛋厂便在上冈各条街道设立多处收购点，此外还组织了一批“蛋挑子”常年走村串乡，向广大农户收购鸡蛋。不少“蛋挑子”干脆把蛋款预付给农户，作为“定金”，约好日期，届时再上门取蛋。尤其是那些家里人手少、住得远的农民，对此由衷地欢迎，因为他们足不出户，便可将手中的鸡蛋变为现金了。一时四乡八镇，养鸡卖蛋之风大兴，蛋厂的原料供应也有了坚实牢靠的保证。

    蛋厂与洋行的合同中规定：每订一百吨蛋制品，洋行必须向蛋厂预交70%的货款，这就大大加速了资金周转，蛋厂便越办越兴旺。不久，江南形势渐趋稳定，有些亲友致信许氏弟兄，敦促他俩速返镇江重振家业。他们斟酌再四，决定不改初衷，在给亲友的覆信中以“蛋厂已立业”相告，婉拒了亲友的建议。因为其时他们已将上冈西街以南、梅花沟以北的一块地皮买下，并新建厂房一百间于其上，四合院式，座北朝南，十分气派。

    宏兴蛋厂迁到梅花沟北的新址后，又相继收到英、法、日、葡等国商行发来的订单，生意越做越红火。在全盛时期，厂内有职工二百六十余人，产品除“蛋白片”外，又增加了“盐黄”、“甜黄”、“飞黄”诸品种，连蛋黄也作为原料，充分加以利用。全厂每天生产用料为二百篓鲜鸡蛋，每篓一百斤，换言之，每天要消耗鲜鸡蛋两万斤，由此可以想见其生产规模之大了。成品“蛋白片”用箱子装，每大箱三百公斤，销往美国协和、英国邦达、葡萄牙茂昌等公司；“盐黄”、“甜黄”、“飞黄”则专销日本与德国。光绪初年(十九世纪八十年代后期)，许氏弟兄又在湖垛镇发展了一爿恒和蛋厂，仅生产半成品，再由上冈宏兴蛋厂深加工后出口。

    宏兴蛋厂的兴起，促进了上冈地区的经济发展，也带动了广大农村的禽蛋生产。蛋厂职工都是上冈本地人(其中多数是妇女)，加上专事收购鸡蛋的人，上冈全镇就有三百多人靠为蛋厂干活挣钱维生。梅花沟以北地段原来没有店铺，不成市面，蛋厂搬到新址后，先是杨柳荣(行六，人称“杨六”)在此兴办酿酒的槽坊，继而又开了木排行，自此大小店铺日渐其多，白天车来人往，晚上灯火通明，俨然是个闹市。由于蛋厂对鸡蛋的需求日增，以致附近农村几乎家家养鸡，因此又推动了炕孵业的兴起。仅在南庄一村，就有炕坊二十多家，连北边的草堰口、西边的“十八团”(今庆丰镇境)也被带动起来。这样的“养鸡热”，一直持续了数十年。民国二十五年(1936)成书的《续修盐城县志》在《商市》一栏中，曾称上冈为“盛蛋市”，并说全苏北“仅此一家”。上冈所以会受到如此的赞誉，许氏弟兄兴办的宏兴蛋厂功不可没。

1938年四月下旬，日寇侵陷盐城，紧接着遭殃的便是重镇上冈，因为这里距盐城仅只二十公里，且有公路直达，可谓近在咫尺。全镇数百家店铺均被日、伪军洗劫一空，房屋也被焚烧殆尽。宏兴蛋厂所存的鲜蛋和未及运出的蛋制品全被日、伪军抢光。那时日、伪军就驻扎在杨六家的小楼内(附近人称“杨家小楼”)，因觉蛋厂妨碍其眺望的视线，便动手拆了蛋厂，屋上的“大料”被拆去建工事，其余一概付之一炬。留守护厂的几名工人也惨遭屠杀。职工许大宝逃脱不及，被抓去搬运鸡蛋，事后竟被日寇用铁丝穿掌，拴在木桩上，日晒夜露，被折磨得不成人形。最后日寇又将他活活戳死，抛尸于梅花沟内，闻者莫不发指眦裂，悲愤填膺。

    蛋厂业主许氏和厂内多数职工幸得及时疏散，暂避在远离敌占区的乡下，总算保住了性命。直到日、伪军撤退，他们才回到上冈。许氏目睹偌大一个上冈竟成一片焦土，宏兴蛋厂也被夷为平地，不禁黯然神伤，只好长叹一声，含泪远去，再也没有回来。

兴盛几十年，造福于一方的宏兴蛋厂，就这样从上冈消失了！