我老家在西南沿荡边， 祖辈就靠种垛田生活。何谓“垛田”？《辞源》云：凸出处，曰“垛”。就是在湿地上堆土“造田”，称“垛田”。建湖方言“垛”也称作“拖”。

西北乡种垛田的历史悠久。早在农耕时代初期，先民们就创造出种垛田的耕种方式。垛田的形成，缘于独特的地理环境。县境处于苏北里下河腹部，地势低洼，湖荡相连，水域广阔，是个周高内低的碟形浅洼平原，形如锅底，俗称“锅底洼”。建湖与兴化、溱潼是里下河有名的三大洼地。其“锅底”部分就在境西与射阳湖相连的周边地带。射阳湖，亦称“射陂”。湖畔原是一片滩涂湿地，杂草丛生，是块尚未开发的处女地。汉宣帝年间（—73-49），削夺了广陵王刘胥的射陂草地“以赋贫民”。由于湿地不宜种植，更不便连片垦发。于是，种垛田的方式应运而生。人们选择凸出水面的垛地，割除杂草，就地积土造田，种植杂粮。

垛田经历了从利用自然、架木扶田到就地堆积的“造田”过程。到了 唐代，荡区种垛田已成为重要的农耕方式。唐初，淮南东道 黜陟使李承屯垦射阳湖，修浚塘河，沟通天然港汊塘湾，积水下泄射阳湖入海，使腹部沼泽地陆续涸出，为开发垛田创造了有利条件。明“洪武赶散”时，西北乡安插了大批江南移民，加大了堆土造田的力度。由于垛田四周挖有沟河，可防洪排渍，其垛地不仅土质疏松，养分丰富，还具有通风好、易浇灌、易翻土等特点。塘河之东土地亦因得水之利，引用湖水泡田，出现了宜长水稻的连片沤田，而境西垛田宜长旱谷，小麦、油菜连年丰收，蔬菜、瓜果四季不断。西北乡因此成为古盐农业富庶之区。后来历经土地演变，有一部分垛田被改作稻麦两熟的耕田，或被发展成村落、集市；多数垛田仍保持着原来的地貌特征、原始耕种方式。有的垛田虽不复存在，但垛田之名尚保留至今。今湖垛、梁垛、孔垛、钱家垛、仓家垛等老地名，就是先民垦发的垛田遗址。

近半个世纪以来，随着生态环境变迁和土地利用方式转变，历史上留下来的垛田大部分被开发利用。湖垛东边老鼠孔（旧地名）附近，几年前还有几条垛田，后因建设和发展需要，全部被改造它用。笔者持有怀旧情愫，时常想起儿时跟大人划船去垛上用舀子（系在长竹杆顶端）戽水浇庄稼的情景，返回时总要摘些瓜果或到垛边小沟里捕些鱼虾带回家，勤劳的母亲早把锅儿刷洗干净，等待我们的水鲜做下饭菜，那种有滋有味的农家乐，值得我们永久回味。对于我来说，垛田就是一种乡愁。今年4月中旬，我在刘家荡、黄土沟一带，看到那里幸存的水乡垛田，油菜花一片金黄，吸引不少游人驻足观赏。垛田是一道风景，是传统农业系统的一个符号，已成为重要的农耕文化遗产。