四十岁以上的人，恐怕没有没喝过生姜茶的。将生姜洗净切成薄片在水里一煮，然后放入一匙红糖，它就成了当时的万应灵药了。头痛感冒喝它，腹痛腹泻喝它，胸饱气闷喝它，恶寒发热喝它，乃至孕妇临盆，五痨七伤都要喝它。生姜本是调味品，但咱们中国药食同源，几千年来，老祖宗早就将它列为中药了。生姜性甘味寒，能怯火除湿生津，确是一味良药，但它绝不能包治百病。在今天来看，它的疗效其实是十分有限的。可是，在五六十年前的农村，缺医少药，老百姓生病了，不喝它又能有什么好的办法呢？

1956年，我6岁的本家妹妹患重感冒，高烧不退，虽然喝了不少生姜茶，仍因高热休克而死。她奶奶却认为她中了邪，将家里吃饭的碗盆全砸了以驱邪，也未能挽回妹妹的生命。1958年，我姑父患了急性阑尾炎，疼得满地打滚，家里人也只有让他一碗一碗地喝生姜茶，不到一个星期就喝死了。

到了六十年代，各个公社都有了小型医院或联合诊所，以吃中药、打针来治疗常见病，但喝生姜茶的人仍然不少。七十年代，有了赤脚医生，村村有诊所，社社有医院，看病方便多了。到了八十年代、九十年代，改革开放的春风吹遍了祖国大地，医疗卫生事业有了突飞猛进的发展，许多乡镇医院已经很上档次，配备了X光机、B超机，检验血常规，测定肝功能，做心电图，一应俱全。高大宽敞的门诊大楼，窗明几净的住院部，护士均为卫校毕业，医生也多为医学院毕业，已能完成复杂的上腹部手术，真正做到了“小病不出庄，大病不出乡”。有的医院还能治疗多种疑难杂症，彰显出自己的医疗特色。进入二十一世纪后，更加令人欣慰，医疗保障覆盖了全社会，金保银保新农保遍及城乡。在中国这样一个13亿人口的大国实行全民医疗保险，让几亿农民享受到实惠，这是任何党派、任何政府都不能轻易达到的。“生姜”，这一历经千年传承而不变的中药终于成了专职的调味品，与“药”彻底分离。你要是生病再熬生姜茶，小朋友们一定会眼瞪得铜铃大，以为你要变戏法了。