建港沟从西向东穿赿建湖县城，与宽阔的西塘河交汇，在它注入西塘河的河口处，有一道五十多米宽的平桥，融和于西塘河风景带之中，不留心观察，还看不出来。这道平桥的前身是一道三米多宽的水泥桥，水泥桥的前身是一道两米多宽的木桥——多少年间人们一直叫它为神台桥。

据说，神台桥始建于清朝永乐年间，是监察御史刘洵捐资兴建的。刘洵为什么兴建这道桥？桥建成后为什么又叫神台桥？这里面有一段美丽的传说。

刘洵是一个地道的农家之子，家居县城向北十多里的西涔村。有一年刘洵赴扬州参加乡试，行至兴化大白米这个地方，见一只白公鸡在太阳底下引颈高歌，他心里忽然一动，一副对子的上联脱口而出：

白米白鸡啼白昼

有了上联，自然得对出下联。可他想了半天一夜也没对出下联。自己出的对子自己尚且对不出，那么别人出的对子，自己又如何能对出呢？乡试的题目是精英们冥思苦想出来的，他去乡试又有什么希望！

他灰心丧气地回到家里，蒙头大睡了三天。三天后，父母知道了他回来的原因，也没责怪他。他们本就没指望儿子能考出去，现在儿子觉得去考也是瞎子点灯——白费蜡，那就回家种地吧。父母托人给他说亲，要他早点娶妻生子，过农家日子。一时间三天两日都有媒人登门提亲，刘洵心情烦躁，坐卧不宁之中，忽然想起了建港沟上的摆渡女。

那时建港沟是城乡分界线，沟北是乡下，沟南是镇上。在建港沟注入西塘河处有一只渡船，往来于建港沟和西塘河上，运送着南北和东西的过客。渡家住在建港沟北侧，虽是三间泥墙草屋，却干净、清爽而明亮。刘洵几次到镇上买东西，都是一个年轻女子给他摆渡。女子眼明如水，面若桃花，不仅撑船打桨，动作娴熟，而且喜爱诗词，一些名句张口就来。这年夏天一个炎热的下午，刘洵来到她屋里待渡，她从屋外拎来一壶茶，给刘洵倒了一杯，微微一笑说：“我这茶可是在井里冰过的，是冰冷水，你喝了一定凉快。”

冰冷水三个字触动了刘洵的神思，他望着杯口蒸腾的水汽，一副对子的上联脱口而出：

冰冷水，一滴两滴三滴（注1）

摆渡女望他一眼说：“你这是给我出的对子吧？好，三个月后我一定给你下联。”

刘洵不是有意出这对子，女子认为是有意，那就看看她能否对出吧。可刘洵回家之后，由于忙于迎接乡试，没时间到镇上去，就把这事放到了脑后。算起来从那至今快半年了。现在别人给他提亲，他忽然想起了摆渡女，决定去索下联。

可刘洵来到渡口，却没见到摆渡女，一个五十来岁的妇人给他摆渡，他问摆渡女哪去了，怎让你这么大年纪的人摆渡。妇人眼里立即涌起泪花，说：“她走了，不会再摆渡了。”

刘洵吃了一惊问：“她怎么会走呢？”

妇人叹了口气说：“开始我也不知道，但见她日渐消廋，感到奇怪，问她，她也说没什么。后来见她睡倒了，再三追问，才知她是为了一个对子——也不知是谁出给她对的，她对不出来，竟忧郁成疾。最后吃药打针也不济事，年轻轻就走了。”

刘洵万万没想到，他无意出的一个对子，竟使一个年轻女子付出了生命，他心里深感内疚和痛苦，觉得很对不起人家。他问明了摆渡女的坟地，特地买了纸钱前去焚烧。可他来到坟前一看，坟上长满了丁香花，争相开放，香气四溢。他心里忽然一动，他出的那个对子，摆渡女生前没有对出来，可死后不是对出来了：

丁香花，百头千头萬头

一个年轻女子，对他无意出的一个对子，生前没有对出，死后也要对出来昭示于人，这种执着和坚定令他钦佩，也令他汗颜啊。他一个堂堂男儿，对自己出的对子对不出，就自爆自弃，放弃乡试，回家种田了。与摆渡女相比，他深感羞愧，恨不能有个地洞钻进去。

刘洵决心从头学起，参加明年乡试。他回到家里向父母铭了志。父母是希望儿子成才的，只要他肯学，哪有不支持的！经人介绍，刘洵拜访了一个举人，得到举人指点回来，行至湖垛镇南边三十多里的黄土沟村，天已黄昏，一只黄狗远远地望着他吠叫，他心里忽然一动，觉得上次走到大白米即兴产生的上联，现在有了下联，并隨口吟出：

黄村黄狗咬黄昏

当时冥思苦想吟不出，今日得来不费难。这使他想起举人的指点，心里豁然明朗起来。从此以后，他把刻苦读书和实际练习结合起来，既能走进书中去，又能从书中走出来，努力在实践和观察中创作出新东西。

第二年乡试，刘洵顺利中举。中举后，他继续冲刺，首次进京殿试，就中了进士，先后任河南省怀庆府知府、特用道、四川按察司、钦加四品。在官场得意时，他没忘记摆渡女，决定捐资在建港沟上造桥，桥址就定在摆渡女摆渡的地方。可一开始打桥桩就出现了怪事，桥桩白天打下去，第二天早晨起来一看，全漂在了河面上，一连三天，天天如此，他只好把工程停下来寻找原因。

有人说他造桥没通过摆渡女，摆渡女显灵不让造。可他觉得这不可能，摆渡女摆渡不是从钱着眼的，渡费都是隨人家给，人家给多了她退给人家，给少了她从不言语，穷人没钱她也一样热情。何况现在她家已不摆渡了，她怎么会不让造桥呢？

有人说可能是桥桩碰上老鳖的窝了，老鳖显灵了。还有人绘声绘色说见到过老鳖，有筛子那么大，头从水里抬起来，眼珠碧绿，吓得他多少天不敢上河边。刘洵寻访了一些老人，并根据老人指点，买了些纸钱，到摆渡女坟上烧了，请摆渡女相助。

说来也怪，刘洵离开摆渡女坟回来时，晴朗的天空忽然间布满乌云，雷声隆隆，不一会便风雨交加，天地间白茫茫一片，伸手不见五指。可是不到半个小时，就风停雨住，云开日出了。这时造桥人抬头一看，桥桩已全部打好，桥板也已铺就，一道木桥赫然出现在面前。

大家都说这是摆渡女显灵，镇住了老鳖，在老鳖窝里扎下桥桩，帮他们造起了桥。为了祭奠摆渡女，所以这桥就定名为神台桥。

神台桥诞生以来，风风雨雨走过了几百年的历程，坏了修，修了坏，坏了再修，直到七十年代才改建成一道三米多宽的水泥桥。可这水泥桥到了八十年代后期就不适应县城发展需要了。小城拆迁改造工程启动之后，西塘河风景带逐渐展现在人们面前，水泥桥也被宽阔平坦的平桥所取代。如今站在宽阔的平桥上，向西眺望，这样的平桥还有六道，它们把建港沟南北紧紧地连在一起，成为县城六道亮丽的风景；白天车来人往，热闹非凡，晚上灯光闪烁，散步、聊天、观景者比比皆是。向东眺望，波光粼粼的西塘河从面前流过，近二十多年来县城境内的西塘河上就建起了五道大桥，就像五道亮丽的彩虹，成为西塘河风景带上的瑰丽景观。

站在平桥上抚今追昔，自然使人想起刘洵和摆渡女。长眠于御史坟（注2）里的刘洵，一定早惊醒了吧？长眠于地下的摆渡女，也一定无法入睡吧？

神灵得知人间事，当惊世界殊！

注1：“滴”与“点”谐音，“冰”字的异体字，只有左上角一点，左下角无点。

注2：御史坟位于近湖镇西涔村，为县级文物保护单位。盐城解放大道盐渎明城景观中有五幅历史名人雕塑，其中就有建湖两幅：陆秀夫和刘洵。

转自《塘河》杂志