回到家后，王加雄知道父亲下田推河泥去了。两个妹妹和小弟弟正在家里忙着，小兰和小花在拆旧衣服，准备给父亲做棉裤头；小弟在搓绳；母亲在用自制的小弓掸棉花。

　　“加强，你怎么不和小兰姐去上学？”

　　王妈停下手里的活，叹口气说道：“谁留他们了？赖着不去怎么办？明天再不去，我送去。”

　　“我送！”王加雄争着，“识字好，不识字就成了睁眼瞎。哥哥去上夜校，你们小孩子白天上课。”

　　加强默许了，小兰摇着头。

　　“妈，你来。”母子两人来到西屋。“妈，你别误会我的意思，我真的是想给小兰姐妹找到亲人。”王加雄说道。

　　“哪里去找？”王妈皱眉道。

　　“别急，等孙村长来了，你就明白了。妈。我向你发誓，我走，也不会让小兰姐妹离开你的。不然，我们都不离开你，行吗？”

　　“这还差不多！”王妈高兴地说道。

　　过了一会儿，孙明辉来了。

　　早上，孙明辉急匆匆地赶了去，正好刚要开坛。

　　那是一个不大的庙宇，却有上千人在围拥着观看。庙前的空地上，十几层高的斗香一捆一捆燃烧着，中间一只斗大的铁香炉上堆满了小札香。四个正预备开坛的人，个个身强力壮，他们头上扎着黄布，脚穿布筋草鞋，腰里缠着五寸宽的腰带，开坛之前他们要吃个小饱，喝个半醉，因此个个眼睛红红的，走路的样子怪怪的。有经验的人交头接耳道：“来神了！”四人对着庙里的木偶双手一抱拳，单腿跪下，打了抢忏。那木偶已经馏过金，变得油光发亮。被抬到椅子上后，木偶在神汉的扶持下上了轿杠，俨然就成了水平老爷，它佛不象佛，神不象神，似罗汉又少了些怪气，倒象没带羽扇的诸葛亮，右手僵直地向前指着。

　　这庙西是二十来亩的空地，高低不平，高的是坟墓，低的是填坟时挖的塘，周围是一大片平地：这就是水平老爷的游乐场。这时，只听到锣鼓一阵阵地紧敲，水平老爷终于发动了。四个壮汉抬着水平老爷在前面走着花步，锣鼓在后面紧跟着，看的人散在周围，有个子矮的就踮起脚来。水平老爷每每走到坟边时，大家就不禁唏嘘着，一副提心吊胆的样子，而它一旦进入平地，大家就拍手叫好。别小看这个木偶，它上了坟顶就暗示着要发大水，下了塘就表示干旱，而在平地上则预示着风调雨顺，所以，这个木头人牵动着所有人的心，吸引着几千只眼球。

　　就这样，直到庙门口的旗杆影子快要和地上用砖头铺成的子午线重合时，锣声骤然一变，“当当当”三声鸣锣开道，告诉人们水平老爷来了。接着鼓声也无节奏地敲打起来，这就是老爷要击鼓升堂了。只见四个汉子把腰带一紧，开始在乱葬坑里不顾高低地疯狂跑起来，他们遇坟翻坟，过塘涉水，一路横冲直撞，没有停留过半刻，这就是整个水平会上最精彩的一幕。此时，四个壮汉和两个锣鼓手已经是浑身的汗水加泥水，就像泥猴子一样。最扣人心弦的时候也到了，他们爬上高地时，大家的心提到了嗓子眼；下塘后，这心就掉到了肚脐眼；最后他们冲到平地上时，前面的两人跌倒了，后面的两人站着，而此时那水平老爷的手指，直指着平地！

　　“嗷！”上千人一齐喊起来，整个会场是欢声雷动。

　　孙明辉感到很满意，抬头看看太阳已偏西，就和同乡人一起回家了。吃饭后，他赶快来到了王家。

　　孙明辉和王加雄刚在西屋坐下，王妈就过来了，她问道：“今年水势怎样？”

　　“老王没告诉你吗？”

　　“哼！他比死人多口气！”

　　“好好，别骂，我告诉你，上上下下雨不大，最后老爷手指平地，今年风调雨顺啊！”

　　“那太好了！”王妈解除了对孙明辉的误会，态度很热情。

　　孙明辉知道王家母子已经沟通好了，就直奔主题了：“说说你两个女儿的故事吧！”

　　“小兰小花都过来！”王妈看姐妹俩都进来了，温和地说道，“孩子，别怕，孙大叔给你们找亲人呢！把你们逃出来的经过说说吧！”

　　小花两手绞着辫子，脑子里回到了那段惊心动魄的日子。

　　六年前的那个冬天，生家堡的一个河湾上住着姓生的三户人家，他们是三兄弟，其中老二的老婆早就去世，留下两个女儿小花和小兰。老二和老三白天在家里干活，可以一到晚上就不见了人影，小姐妹两个总是去大伯家和小娟姐一起过夜。

　　有一天晚上，还没到去大伯家睡觉的时候，父亲就急匆匆地跑回家了，这可是好几个月以来从来没有过的事情，姐妹俩高兴地扑进父亲的怀里，想撒撒娇。可是，父亲只是匆忙地抱了她们一下，然后迅速背起妹妹，拉了小花，就往外跑，他边跑边说道：“快走，不然就没命了！”

　　出门后，兄弟三家人汇合到了一起，当时还独身的三叔果断地指挥道：“快，你们两家向西南跑，分开走！”说完就向北方向跑远了。不一会儿就传来了枪声。大伯哭了，父亲推了他一下，说道：“哥哥，快逃命吧！你们过沿河，我们不过去，只要保住一个人，就有报仇的机会！”这样，两家分头逃跑。

　　天快亮时，父亲带着姐妹俩跑到沿河北边，喘着粗气停下来。这是个避风的地方，河边停着两只渔船，父亲把姐妹俩放在堆下，自己站在河堆上，两手叉腰，急促地喘息着骂道：“妈的……”

　　姐妹俩看着眼神凌厉的父亲，觉得父亲就像变了一个人似的。很快，一支穿着破烂军装的部队开了过来，父亲回过头，跪下来，搂着姐妹俩，声音颤抖地说道：“孩子，记住，你们的爸爸是共产党，你们是共产党的好女儿！苦难会过去的，一定要挺住！”说完，就推开两个孩子向那支部队走去。小花和小兰什么也不懂，她们只知道父亲不要她们了，就扑上前抓住父亲的衣角，父亲并没有停下，就这样一直把她们拖到堆上。父亲低下头，哭了。这是姐妹俩记忆中第二次看到父亲的眼泪，第一次是在母亲去世的时候。就在姐妹俩跟着放声大哭的时候，父亲咬着嘴唇，鲜血一滴滴滴到了衣服上，他一闭眼，狠心地抬脚把姐妹俩蹬下了大堆。

　　父亲走了。两个哭喊着“爸爸”的小女孩被渔船上的人围着，一个老太太与两个男人商量了一下，就把她们拉上了渔船。从此，姐妹俩就成了渔船上的劳力，整天拉网、做饭。她们再也没有了父爱。船上的成年光棍总是想办法调戏小姐妹俩，姐妹俩也不敢反抗，只好狼狈地躲闪开。直到一天夜里，有个汉子强行抱住了小花，姐妹俩知道这个地方再也不能待了，就瞅准了机会逃跑了。

　　她们沿着父亲西去的方向，没有目的地走着，心里只盼望着能遇到那支带走父亲的部队。走了半天，已到了晚上，寒冷的北风呼啸着，姐妹俩又累又饿又冷又怕，小兰抱着只大自己两岁的姐姐无声地抽泣着，生怕那船上的人闻讯追来。小花觉得自己应该承担起姐姐的责任，她要带着妹妹逃到一个安全的地方，她们不能这样缩在河边，那一条条过往的船只令她心惊肉跳，那么，只能向内地方向走。在月光下，小花模糊地看到墩子北边似乎是看车的棚子，距离不太远，就一把拖起妹妹跑了过去，姐妹俩也顾不得一只大黑狗的狂叫，一头就扎进草堆和屋子之间的缝隙里，还没来得及躺下，就听到一个女人温和地叫道：“谁呀？快出来，要不会冻死的！”

　　这个女人就是王妈。她听到狗叫声，走出门外时，正好看到两个瘦小的身影在往墙角钻，她断定是流浪过来的孩子，一颗母亲的慈怜心使她继续柔声说道：“宝贝，妈在这里，出来，跟妈回家！”

　　自从母亲死后，姐妹俩就再也没有听到过这样温柔亲切的呼唤，在这个北风呼啸的夜里，在她们走投无路的时候，忽然听到这种熟悉的声音，冥冥之中她们感到真的是母亲在召唤自己，姐妹俩放声大哭着爬了出来，扑进妈妈的怀里，一声声地哭叫着：“妈妈呀，妈妈呀！”

　　王妈的心被震撼了，她紧紧地搂着两个瘦小的身躯，跟着哭起来。三个人搂抱在一起，一步一步地挪回了家。

　　小花说到这里，已是泣不成声，小兰也流着眼泪，王妈拿着一只手帕在擤着鼻涕。王加雄尽管知道这两个妹妹的身世，但还是在小花的诉说声中红了眼圈。

　　屋子里静悄悄的。半晌，一直低头不语的孙明辉忽然想起来，老木匠的新媳妇叫生小娟不错，但是，当时生小娟的新娘船是自己撑回来的，新娘家在沿河南很远的地方，距离生家堡有几十里远。当时，为了及时迎回新娘，天刚亮，陈家就放鞭炮出船了。不过，现在还不好说什么，他起身说道：“我得去问问老木匠，他该收工了。”

　　王加雄等了孙明辉半天，就等来这么一句话，他着急了：“孙叔，你说说，那个新媳妇叫什么名字？”

　　“叫生小娟，二十岁吧！”

　　王家母子睁大了眼睛，小花和小兰叫道：“那是我姐姐！”

　　“可能不一定，她家不在沿河北的生家堡，而在沿河南的九顷荡相差太远了。”

　　“不错，我大伯和我父亲在沿河北分手，父亲叫他们过河，我大伯他们肯定逃过去了。”小花擦干眼泪，肯定地说道。

　　“我要姐姐！”小兰流着眼泪喊道。

　　“那你们肯定认识了？”

　　“认得，认得，快带我们去吧！”小兰抹着眼泪站起来。

　　孙明辉心里有了把握，就说道：“走吧！”

　　天色快黑下来，两个女儿一边一个挽着王妈，跟在孙明辉和王加雄后面，姐妹两个的心里恨不得长了翅膀，眨眼就能看到朝思暮想的亲人。王妈更是高兴，两个女儿找到娘家人，就可以名正言顺地变成媳妇了，这样一大群孩子都不会离开家了。

　　王加雄、孙明辉和王妈三人先跨进陈家。正坐着休息的老木匠心里一阵纳闷，这个从不出门的王妈跟着两个干部来到，会有什么事情呢？但不管怎样，都得招呼客人。老木匠赶快起身，客气地说道：“王妈，你请坐。”

　　“怎么，我们你就不请坐了？”孙明辉不动声色地说着，自己走到大方桌北边坐下了。他们都是老一辈的穷人，在谁家都从来不用客气。

　　“一样，一样，请吧！”老木匠久经世事，也不显山露水地说着恭维话，“请还请不来呢！”

　　小花和小兰怯生生的，小花在后面推着妹妹站在门槛上，还没等进门，老木匠看见了，还以为是自己家的小媳妇呢，就生气地说道：“你来干什么？”

　　“这是我女儿，她们不跟着妈，还跟谁啊？乖女儿，进来！”王妈上前把姐妹俩拉进了门。

　　老木匠蒙了，他端起了煤油灯，举得高高的，这才看清楚，面前的这个女孩子象小娟，但年龄小，而且脑门上留着刘海。他放下灯，不好意思地对王妈说道：“我老眼昏花的，认错了。”

　　这时孙明辉说话了：“人家看你媳妇几眼，你就不如意，可你举着灯看人家的女儿，这是怎么说啊？”

　　“哪来的话！”老木匠支吾道，拿起烟杆吸起来，烟丝已经燃完了，他没有觉到，脑子里不知道在想什么，还是“吧嗒吧嗒”地吸着。

　　“别装糊涂了，抽这死灰干什么！‘放屁拉凳子’，是不是？”孙明辉调侃老木匠道。

　　“哦哦！”老木匠这才明白过来。

　　“哦什么！现在罚你亲自去叫你媳妇。告诉你，这两个孩子都姓生，一个叫小花，一个叫小兰，让小娟来认认吧！”孙明辉捉弄够了老木匠，替王加雄出了恶气，就言归正传说道。

　　老木匠此时也明白了事情的原委，他不由得惊喜起来，就示意老婆子去叫媳妇来。

　　“解放人，也要解放思想。老嫂子，别听他的，娶了个儿媳妇就象升了官似的。你叫！”孙明辉逼迫着老木匠。

　　“叫吧！放个样子让老孙学学！”陈妈笑着说道。

　　在苏北不小的范围里，至今还流传着一项古老的风俗。哪家娶媳妇时，闹洞房的主角不是新郎和新娘或者其他的年轻人，而是新郎的父亲，新媳妇的公公。有好事的早就准备好一个掏灰耙子，在新娘入了洞房后，那做公公的就浑身披红插花，扛着掏灰耙子，在大家的簇拥下，自己敲锣，别人代喊着“看我的媳妇啊”，在屋外转上一圈，然后进入新房。大家强行捉着公公的胳膊往新娘跟前送，然后塞给他一盏长寿灯，让他睁着眼睛去看媳妇的芳容，这一看，往往把当时还很封建的老公公刺激得老脸通红，但这也是一种福分，一种荣耀，一种莫大的面子。

　　老木匠的新媳妇当时就很给公公面子，在被看到的那一刻，既没有躲开，也没有抬眼对视，而是低着头很庄重地微微一笑，自尊而害羞的样子。

　　老木匠在儿子婚后，就再也没有勇气盯着媳妇看过，也从来不叫媳妇的名字，更谈不上什么沟通了，他们之间的桥就是陈妈。而现在，这桥生生被这个老孙给拆掉了，他没有办法，就和当时要目睹媳妇的芳容一样，虽然难为情，也要去撑起这个面子。他郑重地“嗯”了一声清了清喉咙，自认为用很大的声音叫了一声“小娟”，可是大家听到的声音却不大，而且有些含糊。

　　生小娟正和丈夫在厨房的南间里编风车上的棚，她早就听到家里热闹的动静，心里很好奇，但是她现在和丈夫正在一个杠子上甩着细绳砣，不能立刻走开，就一边干活，一边仔细地听着大屋里的声音，结果只能听到只言片语。正在遗憾着，她忽然听到“小娟”两个字，是公公冲着门外发出的声音，虽然声音很小，但是女孩子的耳朵何其敏感！陈家明立刻带着老婆到大屋里来了。

　　小花和小兰在老木匠喊着“小娟”时，眼睛就一直死死地盯着门口，这时，她们看到了一个男人身后站着的那个曾经朝夕相处，后来失散多年，而今又忽然重逢的姐姐！

　　姐妹俩叫着“姐姐”就迫不及待地扑上去，紧紧地抱住了生小娟。

　　生小娟被这突如其来的重逢惊呆了，她觉得就象做了一个短暂的梦一样，怎么一眨眼之间，这失散了多年的妹妹们就抱着自己哭了呢？最初的震撼过后，生小娟终于明白过来，她搂着的是两个朝思暮想的亲人，也放声大哭起来，边哭边说道：“想死你们了，我妈把眼睛都快哭瞎了！”

　　王妈和陈妈也止不住哭起来，在场的男人们都红着眼睛把头扭到一边。被哭声惊动的邻居们纷纷赶过来，以为陈家出了什么大事。

　　孙明辉立刻站起来，他笑着解释道：“这是大喜事啊，大家看，搂着的这三个人就是被战火拆散多年的姐妹，现在终于团聚了，大家鼓掌祝贺她们吧！”一阵热烈的掌声驱散了哭泣带来的压抑气氛。

　　到底是年龄大了几岁，生小娟先抬起头来，替两个妹妹擦了擦泪水，笑着说道：“好妹妹，终于找到你们了，别哭了，姐姐在这里呢！”

　　陈妈对着媳妇的耳朵说道：“把你妹妹带到你房间里去吧！”然后倒了半盆热水，拿了一条新毛巾，送进媳妇房间里，微笑着说道，“姐妹们洗洗脸，谈谈吧，今晚就别走了。”出来时仔细地关好了房门。

　　老木匠做了四十年的木匠活，周围的乡村也去过不少人家，听到过很多悲欢离合的故事，但是从来没有亲眼看到过，没想到今天竟然发生在自己家里了，而且深深地感动了自己。老资格的他，对年轻干部们，特别是王加雄并不怎么欣赏，在他眼睛里，他们不过是刚刚才脱掉开裆裤的毛头娃娃，他们能鼓捣出什么正经大事来吗？今天，他一扫前些日对王加雄偷看自己媳妇时留给自己的的坏印象，打心眼里除了感动又添加了一丝赞赏，王加雄的形象也高大了起来，他不由得带着笑容向王加雄点点头。

　　“老哥啊，他看，你看，竟然看出奇事来了，也给你儿子看出好几个舅爷来！怎么样，我没糊弄你，是捣实锤子吧？”孙明辉笑嘻嘻地逗趣。

　　“是是是，明天我不出工，大家都来喝杯喜酒吧！”老木匠很痛快地笑着说道。

　　孙明辉这时凑到老木匠身边，对着老木匠的耳朵说着什么，老木匠听完后立刻高兴地说道：“好好，这个我来举媒，你就做小花的媒人吧，叫那老王一肩扛两个掏灰耙子！哈哈哈！”

　　除了王加雄又羞又喜地低下了头，大家一听全笑得前仰后合，王妈更是乐得不知道要怎样才好了。

　　“多做好事，独子也会满堂孙。这个大媒老陈是保定了！”陈妈非常支持自己的老头子。

　　王加雄觉得自己待在这里更加不好意思了，反正事情解决了，他也放下了这一头的心事，就起身打算告辞。

　　“别走。”老木匠叫住了他。老木匠和王拖有很长时间的老交情。当时伍家有十几部风车，每年春天都要整修，所以，一到那时侯，老木匠就要在伍家吃上一个月的午饭，而伺候他的就是王拖父子。两个长辈互相称兄道弟，老木匠对王加雄这个晚辈也就很有一番长辈的架势，喜欢他的聪明伶俐，也管教他的不到之处。后来，王加雄升了官，老木匠不知道是嫉妒还是喜爱，对他是更严厉和严格了，因此才有了前番的怀疑和不满。现在，老木匠又拿出了亲伯的架子挽留他，王加雄只好又坐下了。

　　木匠很满意自己的权威，就对陈妈说：“泡几碗晚茶来。”

　　王妈跟着陈妈去了厨房帮忙，很快，几碗开水泡炒面就做好了。

　　“陈老哥，我和加雄吃完就走，其余的请你帮忙安排吧！孩子们有多少年的话要说呢！”孙明辉边吃边说道。

　　“中啊，放心吧！我早就打算好了，我和加明睡灶房，这大屋就给她们了！”

　　王妈陪着女儿们留下了。老木匠和儿子把孙明辉和王加雄一直送到墩子北边的桥头才回去。

　　王加雄在夜色里看见伍家老宅的一个厢房里还亮着灯光，他知道那就是王小凤和曹早早的住处，霎时，本来头脑轻松的他，一下子又感到了乌云压顶的憋闷。

回到家后，王加雄想立刻找父亲交流一下，可是兄弟几个全睡下了，东屋里传来父亲的打呼声，原来王拖到那屋看门去了。王加雄只得做罢，他轻轻地躺下后，开始脑子里还盘旋着一天的经历，很快，睡意袭来把他压进黑暗的梦境里去了。