却说铁男在姬家堡受到姬文海的侮辱，怒气冲天，夺门而出，直奔码头。赵东彪与梅姑也随她跳了上船。铁男吩咐艄公开船，艄公不敢怠慢，连忙摇起橹，还从堡墙铁栅门水洞里驶进辽阔的湖荡去。铁男一腔怒火，站在船头，狠狠骂道：“姬文海，你这老狗！”她本来还想依着性儿骂他个祖宗八代，但忽然想到小姬哥哥那哀伤的眼神，便有些心痛，忍住口不再骂了。

　　赵东彪站在铁男身边，望着远水近苇，不禁问：“铁姐，你打算到哪里去？”

　　铁男说：“咱要回去拉起一支新四军队伍来。”

　　梅姑说：“不行啦，铁姐，姬排长在海安一带已经宣布过纪律，不得暴露我们的行程，不得暴露我们的身份。你这一搞，岂不乱了套吗？”

　　铁男果断地说：“他现在身陷在姬家堡，没法出来，这里事暂时由我负责。我想，打起抗日旗号来，在敌后打出我们新四军的威风来，这同党的纪律不冲突。”

　　梅姑摇摇头：“铁姐，我想还是冷静一些好，你这样赤手空拳去拉队伍，第一，从哪里拉呢？我们三个人可以公开招兵买马吗？第二，我们还有一个极大的任务，就是侦察这苏北一带敌军的分布，你这一搞，不是会惊动敌人吗？”

　　铁男拍拍梅姑肩膀：“好样的，小梅子也学会分析问题了。你知道苏北多大吗？北到徐州，东到连云港，西到淮安，南到江边，虽然东台向南一线算苏中地区，由二排负责侦察。但就算从东台向北，这苏北地区纵横几千里，仅凭我们三个人就是单跑路，也要跑几个月，如果呆在一个地方侦察十天半月，还不干到驴年马月？不行，我觉得还是先拉起一支队伍要紧，人多力量大，柴多火焰高，人一多，分布东南西北，一瞬间任务就完成了。”

　　赵东彪想想说：“铁姐的话也有道理，我们先得拉起一支队伍，打出我们的旗号来，这样才有号召力，干什么都有力。咱们是共产党人，陈叔说过，共产党就是革命的大熔炉，只要是根基好的人，一进入我们这个队伍，就会百炼成钢的。”

　　梅姑说：“根据纪律，咱们是不是先通知一下姬排长，由他作最后决定？”

　　铁男说：“不用了，咱们党小组一个组织原则就是少数服从多数，只要不出大格，他不在，我就决定了。”

　　船一直驶到铁男家那个小岛，岛上哨兵看一只大船驶了过来，便鸣鸣地吹着螺号报警。一时间，岛上各处营房里全都跑出带枪的人来，面对渐渐逼近码头的大船，持枪警戒着。

　　铁男许久没回家，这一回感到分外亲切。高兴地跳下码头，岸上人见是铁男一行人，全都欢呼着。小扣子从人群中冲了过来，笑道：“你，到底回来了？”

　　铁男说：“是，我回来了。咦，我的小黑小白呢？”

　　小白小黑是铁男豢养的两条狗，去年铁男与姬邦国离开这小岛时，小白小黑也跳上船，铁男便将它们送到水庄姨娘家养了，想不到现在也没回来，心里着实有些想念。

　　小扣子笑说：“只要你想，我这就到水庄去带它们回来。”

　　铁男摆摆手：“以后再说吧。咱们累了。小扣子，这位老艄公来自海安，是董老爷派他送我们来的，你好好招待人家一下，账上支点钱，送他一程。”

　　小扣子能为铁男服务，那是求之不得的喜事。他笑道：“只要你吩咐，我就一定办好。”海安来的老艄公对铁男显是感激不尽，随着小扣子到厨房里去，大碗酒，大碗肉，饱啖一番，自是十分快意。

　　铁男带领赵东彪与梅姑来到自己住的篱笆小院。面对这三间青砖小瓦的农家小院，铁男不禁十分感慨：正是去年暮春时节，铁男与小姬哥哥在这小院里生活一个来月，那时，自己是小伙子打扮，小姬哥哥竟如呆家鹅，全然不知，两人睡在一张床上，亲亲热热地说着话儿。这一边铁男守身如玉，黑暗里红着脸，怀里象揣着一只小兔儿心里乱跳，那一边小姬哥哥却款款大谈黄埔江上海滩的趣事。睡到后来，铁男突然涌起一种奇妙的冲动，好想小姬哥哥伸出有力的双臂来拥抱她，可是她又羞于说出口来，终是不敢动弹。双方就这样在这岛上两小无猜的生活着。铁男心里越发感激，小姬哥哥真是个老诚人。可是，现在也是暮春季节，她回来了，可是小姬哥哥呢，看到空落落的篱笆小院，铁男心里也显得空空荡荡，这真是如小姬哥哥曾经念过的一首诗：人面不知何处去，桃花依旧笑春风。想到小姬哥哥被那个称着姬文海的人禁锢在姬家堡，铁男心里便感到一种撕裂的痛。

　　铁海看到自己心爱的闺女回来，心里感到分外高兴。他热情地招呼赵东彪与梅姑坐下来，便迫不及待地问：“铁男，你老实说，从去年到现在，你都到哪儿去了？世上人传说你被姬家堡扣押了，甚至有人说你被姬文海用竹笼沉到湖里去了，我听了，灵魂都急出窍来。假如真是的那样，我也不想活了。”

　　铁男笑道：“就是因为这个，你就领人攻打姬家堡？”

　　铁海说：“是的，过去攻打姬家堡是为了枪，为了粮食，现在是为了你。”

　　铁男说：“我没事的，姬家堡那些人，还不是我的对手。”

　　铁海说：“我知道，他们不是你对手，可是，你一旦沉醉在对姬文海儿子的爱里，就会变成傻人，傻呼呼的，什么当都会上，因为恋爱的人，智力会比小孩还低。”

　　梅姑听罢，对赵东彪笑说：“你听听，铁姐为了铁排长，有时真的是傻呼呼的。”

　　赵东彪毕竟对男女爱情之事还未开化，也不懂什么叫恋爱，他说：“别相信他们真爱，在叶子河边，我还看见他们两人搂着打架呢？！”

　　梅姑听罢，脸一红，啐道：“你知道什么，混说。”

　　铁男更是脸羞得如火烧一般，偷偷瞧瞧父亲，但见铁海埋着头抽着脸，仿佛没有听清赵东彪的话。过了一会儿，铁海将一锅烟抽完了，从烟雾中抬起脸，盯着铁男：“你老实说，这一年你们干什么去了？”

　　铁男回道：“打鬼子去了。”

　　铁海不相信：“就凭你们两个人？”

　　铁男说：“不，咱们的人很多，有成千上万人。”

　　铁海微微一愣：“成千上万？你们难道是国军？”

　　铁男说：“不，我们是新四军！”

　　铁海眼睛放光：“新四军？听说过，在江南一带。好样的，能打鬼子，这么说，这两位小姐小哥，也是新四军了？”

　　铁男介绍说：“爸，这位是我们侦察连的赵班长，这位是梅姑同志。他们都是新四军。”

　　铁海问：“闺女，你呢？”

　　赵东彪说：“铁姐是我们侦察连副排长。”

　　铁海点点头：“嗯，我明白了，这样看来，那个姬家三少爷或许就是新四军侦察连的排长，我猜得对不对？”

　　赵东彪点头道：“老伯，你说得很对。”

　　铁男又拿起烟袋，抽起一锅烟来，半晌，他又说：“你们到苏北来干什么呢？”

　　铁男抢着说：“爷，我们是来打鬼子的。”

　　铁海摇摇头：“就凭你们三四个人？太少，太少。”

　　铁男说：“我们可以团结一切可以团结的力量，组织起来抗日。我们可以扩大一支军队，爷，你愿意不愿意参加我们新四军？”

　　铁海说：“我，我能干什么事呢？当然，如果是打鬼子，打老财，我愿意干。”

　　铁男说：“不行，你一个人愿意干还不行，我想把铁家帮全部投入到新四军中来。”

　　铁海说：“闺女，我们可是土匪啊，人家新四军会要我们吗？”

　　铁男说：“爷，过去是土匪，只要现在站革命队伍中来，我们就欢迎，你看，我过去不也是土匪吗？可是，我在首长们教育下，思想觉悟了，不一样参加革命吗？你放心吧，只要你遵守我们新四军的三大纪律八项注意，为老百姓做实事，就是好战士。”

　　铁海将铜烟锅朝鞋底上敲了敲，敲去烟灰，站起来说：“好，闺女，我决定了，我参加新四军！你们让我做什么？”

　　铁男问：“爷，铁家帮现在有多少人马？”

　　铁海说：“现在只有一百二十人，在这一带还算是小角色，马家荡那一带曹老虎，他带的人达七八百人呢。”

　　铁男说：“一百二十人？好，可以先干起来。不过，爷，咱先说下，如果你带领人参加新四军，咱们第一步要进行整编。”

　　铁海说：“整编？什么叫整编？”

　　赵东彪介绍：“整编，就是将你们队伍按我们新四军部队的编制，进行改编，我们目前是三排，三排的主力还在茅山，你们呢，铁姐，是不是这样，先按特别排编队，每排三个班，每班四个小队，每小队十人，最终怎么办，等姬排长回来后再决定。”

　　铁男说：“临时先这样定吧。我临时代替小姬哥哥负责总指挥，爷，你就任特别排排长，兼任一班班长，赵东彪同志为副排长，兼任二班班长，梅姑同志为三班班长，你看行吗？”

　　铁海说：“我可不同于那是找在老百姓队里抢食吃的土匪，我没有官瘾，也做习惯做官，我只想报仇，为老百姓做点好事，让地主老财心里不痛快，我就高兴了。所以，这带队伍的事，还是你们来干吧。”

　　铁男说：“爷，既然你参加革命，参加新四军，，你就得服从组织安排。我们主要考虑这铁家帮是你带出来的，你在这支队伍中有一定威信，所以要你出马做特别排排长。爷，你明白吗？”

　　铁海点点头：“这也是个道理，这些猴子头没有我管着压着，还不是大闹天宫，翻上天去？行，我干！”

　　铁男笑道：“好，就这么定了，咱们得想个办法，派人打入姬家堡，给小姬哥哥报个信才好。”

　　铁海说：“派遣谁？我想，小扣子人也算机灵，他在姬家堡有个姑母，能钻进去的。再说，姬家三少爷也认得他，两人见了面，好谈些话。”

　　铁男有些犹豫，说：“小扣子醋心太重，他对小姬哥哥恨得什么似的，派他去，行吗？不要打起来哟！”

　　铁海说：“不会的，咱们做做工作吧。只要他愿意参加新四军，就不是土匪，不能那样任性了，军人以服从命令为天职，这个，我懂！”

　　铁男说服父亲参加新四军，心里感到非常开心，觉得只要将这面大旗树起来，一定能震撼苏北。现在，她发愁的是，要想改造这一支土匪队伍，必须要有大量的干部来管理，可是，眼下急抓，既懂军事又懂管理的干部从哪里来呢？铁男将这个难题对赵东彪与梅姑说了。

　　梅姑说：“我想，还是先回茅山，向首长们汇报一下，将三排主力调过来，这样就有干部了。”

　　铁男听罢，想了一想，说：“这事还得与小姬哥哥商量一下，我想再进姬家堡一次。”

　　赵东彪说：“我也去吧，那里毕竟是个狼虎之地，不太安全的。

　　”

　　梅姑说：“咱们得想办法，将姬排长救出来才好。”

　　铁男说：“救他原也不是太难，可是，你要知道，那是他的家，那里全是他的亲人，有他母亲，有他妹妹，有他哥嫂，你能动武吗？唉，投鼠忌器，爱屋及乌，真的好难啊！”