九龙口，这一鬼斧神工的天然水景奇观，有着种种神奇的传说，一些文人墨客把九龙口描绘得有声有色。其实，九龙口并非传说那般神奇，原为湖滩自然生态环境的泻湖型沼泽湖泊，为射阳湖的一部分，总面积达20万亩，4000年以前这里仍为大海，由于古长江和淮河多年洪水在此汇合直泻而下，冲积而成不同形状的沟河，形成自然的九条河流，而九龙墩又是由当时一马平川的平原，经多年洪水冲刷形成的沙滩。是大自然造化给人们的一幅自然湖荡图景。

1981年3月，建湖县首任女县长魏福宝（已于2008年病故）上任不久，到蒋营乡调研，当时的地方领导在汇报工作时，把九龙口介绍的淋漓尽致，从神话传说，到开发设想，说得头头是道。说者无意，听者有心，使这位刚到任的女县长动了心，在魏福宝心中形成了开发九龙口、建设全县首个水利旅游景点的设想。后来她又坐木船到九龙口实地考察，听渔民们讲述九龙口水域境内的生态原始状况，更使这位女县长十分感兴趣。从1981年到1984年，魏福宝先后十多次坐船或徒步考察九龙口。她本着科教兴水，以水养水，以水富民的原则，意在发展水乡特色旅游业。当时，她还利用在省开会的机会，专门到省环保部门和水利部门请专家帮助考察论证，经过有关专家论证后，县政府专门召开县长办公会议，决定在九龙墩兴建首座水利景观——九龙楼。

 决议形成之后，首先解决建楼资金问题，经县建筑设计院请上级有关部门协助设计，景观楼规划为三层，面积600平方米左右，总造价20万元（当时仅为材料和人工费用）。由于当时县财力十分紧张，县政府决定作为水利旅游景点项目向上争取资金，但因多方面原因未能被上级立项，鉴于当时决议已经形成，县政府又临时改变主意，决定向县内有关部门筹资，先后向县物资、供销、水利、农行、蒋营乡等部门集资20万元，其中，蒋营乡还承担部分以劳代资工程，负责部分材料运输和九龙楼建成后的扛土工程。经过三年多时间的筹建，九龙楼于1985年3月动工。具体由县水利局牵头，县水利局明确由常务副局长颜学元（已退休）及工程技术人员赵浚（后担任副局长，已退休）具体负责。工程承建由县水利工程队副队长王碧宏负责。当年3月初，颜学元、赵浚、王碧宏等带领三十名施工人员吃住在小沙庄，蒋营乡党委书记苏少华（已退休）按照县领导的意见，全力配合，帮助协调矛盾，保证施工的顺利进行。工程开工首要难题是工程基础，因九龙墩当时芦苇茂密，上层柴“横”（芦苇根相连而成）厚度达1米多，下层隔水，水下都是淤泥，给施工带来异常困难。（过去神话传说，九龙墩从没被洪水淹没过，原来是柴横与淤泥之间脱离，形成中间隔水，汛期柴横随水升降，由此揭开了九龙墩从不被水淹没的神话面纱，其实，九龙墩1991年大水被淹没，笔者和电视工作者刘学爽现场拍摄九龙墩被淹录像，被编入《洪水在建湖泛滥》专题电视片）。

为了克服九龙楼施工困难，颜学元、赵浚、王碧宏等人，可以说费劲了心思，首先，从清除柴横开始，然后围水清理大量淤泥，仅立基础整整用80多天时间。在建楼过程中，全部建筑材料都是用船运到九龙墩上，当时建筑材料都是水利器材供应计划，价格低廉，但建楼材料运输成本极高，超过材料购买费用。

施工队长王碧宏，是一个“土瓦匠”砌“洋楼”，是有生以来第一次，为了完成这一县长交办工程，可以说吃尽千辛万苦，分管局长颜学元在工地连续几个月没有回一趟家，技术员赵浚更是一步不离现场，时刻指导帮助解决施工中出现的难题。在建楼同时，为了使九龙墩地盘适应游客参观九龙楼需要，蒋营乡先后出动近百条船只运泥扛土，扩大面积，时间达一个月之久，运土数万方。在此期间，县长魏福宝先后多次带领有关部门到现场查看工程质量、施工进度和慰问一线施工人员。经过六个多月的紧张施工，终于使九龙楼高高矗立在九龙墩上，远远去，巍巍壮观，后又经过两个月时间的装修，终于使九龙楼建设于1985年八月底告竣。历时8个月时间，同年，县政府决定九龙口为自然保护区。但由于多种原因，九龙楼建成后，没有举行竣工仪式，更没有举行景点开放接待游客开幕式（魏县长于1986年初被调离）。

九龙楼大规模接待游客，是1987年9月底。当时，为庆祝《中华人民共和国水法》颁布实施，盐城市水利局在九龙口召开水法征文表彰大会，淮委《治淮》杂志，《新华日报》，《盐阜大众报》，市水利局，建湖县领导及全市《水法》征文获奖作者近百人，汇集九龙楼两天，吃住在岛上，并在九龙楼召开了《水法》征文表彰大会，当时九龙楼没有电源，用柴油机发电，常务副县长贺福林、水利局长马以勇负责接待安排，从此拉开了九龙口旅游景点向游人开放的序幕。