秦汉之际，境西射阳湖已成为农业和交通重心。汉高祖六年（公元前201年）封刘缠（即前楚项伯）为射阳侯，县境为侯国封地的一部分。射阳侯国除，地属射阳县。汉初，鉴于“前秦盐铁之利十倍于古”，实行“弛山泽”的政策，东部海浜煎盐之利兴。武帝元狩年间，射阳县东境立盐渎县，县境划属盐渎。分治的经济背景是“盐渎利在煮海”。当时县境东部沿冈地带灶亭相望，小阜、石桥、沙墩一线以西沼泽地带盛产芦苇，供灶丁樵采煮盐。建国以来，沿冈地区两汉墓群和砖瓦窑遗址的发现，侧面反映了当时沿冈地带盐业经济的繁荣。
    汉宣帝年间，削夺了广陵王刘胥的射陂（即射阳湖）草地“以赋贱民”，境西的临湖地区土地得以进一步的开发，形成了当时今县境东部盐业为主，西部农业为主的经济特点。
    武帝时，曾先后迁瓯越、闽越之民“使处江淮”，古盐阜平原居民中，又增添了两越族的成份。
    汉末，射阳、盐渎二县为孙权、曹操两大军事势力的争夺地带，战乱连年，人户逃散一空，二县因此废置。直到晋武帝统一全国后，二县才恢复建置。

南北朝时的隶属更迭

    东晋安帝时盐渎更名盐城，不久，分广陵郡北部的盐城、射阳二县地立山阳郡，统山阳、东城、左乡、盐城四县。立郡的军事背景是为了防淮（淮北为少数民族政权占有）。当时今县境东部属盐城，西部属左乡。梁武帝太清三年（公元549年），东魏的高洋夺取了梁的山阳郡，在山阳郡东部分设射阳郡。当时今县境东部属射阳郡盐城县地，西部属山阳郡左乡县地。陈太建五年（公元573年），陈将徐敬成收复山阳、盐城后，射阳郡改成盐城郡。大象元年（公元579年），北周行军元帅韦孝宽取陈江北地后，因袭旧制，县境分属盐城、左乡，以后情况大致未变。
    南北朝时，盐城有盐亭一百二十三所，岁煮盐四十多万担，盐业经济有了进一步的发展。

隋唐五代的县境变迁

    约在隋初，左乡县废置，县境全为盐城属地。隋末，江淮义军领袖之一的韦彻，据盐城割地称王，置射州，下设新安、安乐、射阳三县，由于地少县狭，县境有可能分属三县。
    唐初，“废射州，省三县”，县境附属盐城。此后历宋、元、明循而未改。徐敬业起兵反对武则天临朝称制，县境为徐敬业的势力范围。唐代宗大历年间，淮南黜徙使李承屯垦射阳湖，在楚州（今淮安）城东六十里筑捍海埝以防海潮，并建立包括今县境西南在内的天平、射阳一片内核水系，“收获十倍于它岁”。那时，从今泰州鱼行坝引江水北来的海陵溪正从县境西和西南部流过，江水灌溉着两岸的溪田，宜稻宜麦，为盐城的膏腴之地。唐僖宗乾符四年（公元877年），黄巢率义军转战江淮，曾厉兵秣马于距今县境北部不远的喻口一带，给当地的劳苦人民以一定的影响。唐末，县境为吴王杨行密（史称杨吴）的势力范围。
    五代时，盐城的盐利为南唐的经济命脉的一部分。与今县境东北部直接有关的新兴场盐课司署始建于这一时期，版图属县，政事属场。直到辛亥革命以后，灶区的刑事、民事、灶田田赋才陆续收归所在县办理。

宋金对峙阶段的战乱迭生

    宋初，县境中西部为“四乡”之一的长建乡属境，该乡的中心地带长建里（建阳镇一带）为南宋末年抱幼帝昺投海殉国的民族英雄陆秀夫的出生地。
    天圣年间，范仲淹兴筑南起泰州，北至盐城脚下的防潮埝，其北有海岸沙丘可代堤防，减少了海潮倒灌的威胁，县境农田受惠不浅，腹部的沼泽地得以进一步的垦发。
    南宋时，县境战事迭发。建炎三年（公元1129年）正月，韩世忠兵溃沭阳，驻节盐城，“行收散卒”，并在境西射阳湖设防。次年，完颜兀术陷楚州（今淮安），通泰镇抚使岳飞奉召率部将吉青迎击进犯古盐阜平原的金将粘罕部，打败金军，粘罕只身乔装逃往淮安。同年，山东梁山泊义军领袖张荣率水师进驻盐阜平原，“乘乱嚣张”。八月，楚、泗等州镇抚使赵立，率军来境内平乱。绍兴元年（公元1131年）四月，明州守将徐文叛宋，由海道入据盐城，投靠伪齐刘豫。次年，楚州录事参军权盐城县令刘舜士率四乡吏民守土抗金，盐城暂隶泰州。绍兴三十年（公元1160年）九月，金主完颜亮大举南侵，前锋进至长江北岸，宋将孔道以孤军守盐城。孝宗初年，金兵入寇，陈敏血战射阳湖，败金水师。宁宗开禧年间，卞整聚众起事，此后又有胡德、胡海聚饥民起事。理宗绍定年间，饥民哨聚射阳湖，船居达数万家，拥有兵杖，广结水寨，官兵难制。一度投降蒙古，后又归宋的李全，率部由楚州入据盐城，在境西打造船（舟达），称兵作乱。百年的战乱，户口锐减，盐产大幅度的下降。

元末的人户凋敝

    关于元代的县境情况，很少见于文字记载。建国初建阳镇元至正年间奠基石的发现，说明建阳镇至尺在至正以前已成为人户聚居的集市。六十年代庆丰瓦荡崔彬墓的出土，侧面反映了至正年间社会的动乱，道教的盛行和官吏的贪鄙。至正十三年，张士诚在北驹场起事，境内响应者甚众。丞相脱脱亲征高邮，枢密院判董搏霄戍守盐城，围剿退守湖荡的起事兵众，战祸空前惨烈。盐城全境只剩下八千余户，一万九千多口，到处田荒灶废。

明代的移民、备倭和农民起义

    明王朝建立后，为了尽快恢复江北淮南的经济，先后移苏、松等处之民“以实淮阳凤滁”，盐城一次就迁入一万多户，因为移民发生在洪武年间，又是强制执行的，故群众习称为“洪武赶散”。县境大多数宗谱记载其迁盐始祖来自苏州阊门，入境落籍后，由官吏插草为标分配给一定数量的无主荒地，有的充当灶户或养马户（境内有官马厂四）。经过长期休养生息，户口有了增殖，经济有了恢复和发展。明代县境物产稻、麦为大宗，盐次之，天然染料靛蓝又次之，酒醋产量亦丰。东塘河两岸沼泽地带多獐、狍、麋鹿、天鹅之属，当地衙门每岁要向皇家进贡这些方物。
    明中叶以后，倭寇不断内犯，县境东北屡受其害。平倭军官于沿冈设封堠、营寨以备倭。五里墩就是当年的烽墩遗址，大团口东的沙沟营就是备倭营寨——沙沟（今南草堰河）海口寨故地。官民和灶户、场兵先后在草堰口东北匣子港、大团口东的古洋马港斩杀来犯的倭寇多名。
    明初，县境范堤东即为大海，宣宗时，离海三十里，此后不断接涨，堤西古灶地卤气渐消，盐灶东移堤外，报废灶地经过爽碱种青，辟为农田。新兴场盐课司署于今上冈设便仓收盐，不久改为商垣。随着盐务的发展，上冈兴为集镇。境内的唐桥、朦胧（河东）等商业集市，也多兴于明代后期。万历年间，兴化县令欧阳东风督浚神台河（今西塘河中段）和长沟（季埝至高作），于胡垛庄北立神台，以祭水神，这就是胡垛庄兴而为湖垛镇的前奏。与此同时，扬州推官李春开浚戛粮河，建阳镇的商业也因之发展。
    明末，助饷、练饷、辽饷，扰民甚烈。加之水灾迭发，民不聊生，纷纷揭竿而起。崇祯四年，县境支庄、刘庄、袁庄、李庄、孟庄数十里起义军的“船只相望，金鼓相闻”，沙庄、上冈几同战场。次年秋，义军船只百余艘进袭停泊胡垛庄的官兵运米船，截获军米十多万石。县境地主阶级组织东西义社（武装组织），镇压人民的反抗。
    明代县境中西部为盐属新丰乡，建成乡地，乡以下为都、里，清初仍沿袭旧制。

清代的战事、水利和商业

    清初，县境的灶丁、盐民先后两次参加司石磐、历豫领导的反清复明的武装斗争，遭到清军的残酷镇压，株连甚众，连清廷最高统治者康熙皇帝也发出“盐城莞尔小邑迭扶二王，可谓忠义”的惊叹，下了“速安抚”的诏书。
    雍正十年（公元1733年）新置阜宁，当时今县境北部的陈桥里、埝头里、朦胧里划属阜宁。明末清初，淮黄屡溃，西水迭发，“平地升水数丈”，“庐舍人畜漂溺无算”的记载连篇累牍。仅康熙一朝，平均三年就发生一次洪水，最长时间“田沉水底十八年”。退灾后，川陆易形，境西的溪田大部分沦为湖荡、梁泽等处湮为平地。康熙末叶，清廷开始致力于里下河地区的水利工程，射阳湖流域为重点区，县境古老干流东西两塘、戞粮、串场等河得以大力整治，减少了西水和海潮的威胁。乾隆、嘉庆两朝大兴“围田障水”之法，县境古老圩堤多兴于此时，腹部和沿荡低洼圩田区，易涝易旱情况有了改变。
    随着海岸东迁，亭灶下移，新兴场盐课司署在嘉庆初年北迁上冈，上冈开始成为灶区的政治和经济中心。清末淮北场晒盐成功，淮南灶盐成本高，滞销，县境东北盐业也因此一蹶不振。
太平天国革命战争年间，江南商人为避战乱来境内上冈、湖垛、建阳经营杂货、药材、香烛、刨烟、酱腐等业。湖垛的吉恒丰为旧制盐城杂货业的“三大巨擘”之一。客籍商人的发迹致富，刺激了当地习惯于粮食堆垛、生息放债的地主阶级，争相仿效，沙庄、蒋营、高作、东夏、廖庄等农村集镇逐步增多。此后，随着帝国主义商品经济的触须伸入县境，显示了半封建半殖民地的商业经济特点。
    咸丰三年（公元1853年），太平军克江宁、镇江、扬州三府，江北戒严。上冈北夏桥一带的农民和灶丁，群起响应，后因遭盐城营官兵镇压而失败。同治元年（公元1862年）春，捻军李成部克阜宁，前锋进至县境七里庵，因闻盐城有备而回撤。部分捻军准备渡潮河东进，县境和阜宁的地主阶级武装——团练沿河东设防，相持七昼夜，捻军西走。

辛亥革命后至民主建政前的县境概况

    武昌起义后，驻上冈缉私营哗变，杀人越货。清军十三协乱兵抢掠，建阳、湖垛损失惨重。
    民初，实行市、乡自治，县境为盐属常盈、楼冈、湖垛、建高、上冈、新兴六市（南草埝河北部分）和梁垛、草埝二乡，北部为阜属陈桥乡和硕集、沟墩二市的一部分。市设议、董两会，乡设议事会，行代议制。不久，市乡自治奉令停罢。
    废灶兴垦后，县境东北灶民摆脱了旧盐法的羁绊，效仿棉垦公司植棉。冈东成了县境最早植棉区，上冈成为盐阜平原大的棉花集散市场之一。湖垛的船市、蛋市，沙庄的剪刀，周庵的铁铸农具驰名下河州县。
    县境的现代工业始兴于清同治八年（公元1869年），由客籍商人在上冈创办的宏兴昌蛋厂，有工人二百名，这是境内出现现代产业工人之始。该厂日用鲜鸡蛋近二百篓（合十吨），所制多种半成品运交洋行，远销欧美日本。此后，湖垛又增设两爿蛋厂，营业称盛，县境为粮产区，年输出稻米一百七、八十万石，或由海傤帮背运营口、天津，或南销通泰。全境有槽坊二百家以上，年输出泡酒一万五、六千石。二十年代初湖垛出现机器碾米业，加工快，质量好，费用省，米商乐于投厂加工，殷实富户竞起仿效，全盛时期多达六十余家，旧式碾砻业因而淘汰。抗战前，上冈创沙明发电厂。一九三八年日军进犯县境，战祸摧毁了数量少、基础又微弱的工业。
    清末，“驿政归邮”，丹徒人黄立三创邮局，习称“商铺”，上冈、湖垛均设分铺。后收归国有，湖垛设二等局，上冈设三等局。下设代办所、信箱多处。二十年代前后，湖泰班、益邵班（经蒋营、沙庄、草庵）开航，县境腹部和临湖地区的土特产品输出量大增。三十年代初，通榆线客车在上冈停靠。不久城乡电话兴，湖垛设交换所，后与长途电话接线，北通淮、涟，南达浙江全境。抗战爆发后不久，有限的交通设施均毁。
    一九二七年春、夏间，孙传芳五省联军过境，沿冈地带遭劫严重。同年端午节，北伐军第十四军抵达县境，工农运动兴起。同年秋，国民党盐城县清党委员会成立，工农运动横遭扼杀。国民党当政后不久，行区乡制，县境楼冈、常盈二市合为十一区，上冈、草埝合为十二区，三丰市为五区，建高市为六区，南草埝河北岸为四区的一部分，辛庄地区分属阜属七区和十三区。一九二九年年底，参加政组派的下台军阀马玉仁，指使其外甥刘汉民（辛庄人）在盐城搞军事政变，武装反蒋。刘部朱汉卿率众抢掠上冈，袭击驻湖垛的警备队。月余，江苏保安处李长江率部进剿，政变失败。次年，马玉仁接受阎锡山、冯玉祥的二十七军军长的委任，由海道进至东郊庄，设司令部，后迁沙家庄。召集旧部，收编土匪，抢掠以代粮饷，民间损失惨重。时称“闹马党”。同年秋，为江苏保安处长李明扬击溃。次年，运堤溃，全境成泽国，土匪丛生，民不聊生。一九三八年四月下旬，日军佐藤支队由东台进犯盐阜，国民党八十九军望风逃遁，丧师失地。盐城县府和江苏第六区专员公署西迁湖垛。上冈、草埝、朦胧相继沦入敌手，日军奸淫烧杀，形同禽兽，令人发指。原为东北军的五十七军（代号“杨开端”）常恩多和霍守义师，先后于沿河口、杨家巷等处，奋击日军，鼓舞了县境民气。同年七月初，日军南撤，上冈，草埝、阎家大尖一片焦土。县长戴曰阶在追击南窜日军的途中，不幸落水殉职。一九三九年春日军复陷阜宁，陈洋、合德、宝应同时陷落，县境东北和西南均受到日伪军的正面威胁，八十九军三十三师沿湖设防。税警第八军和省常备二旅先后在靠鱼湾、大缺口等处，击败向境东北窜犯的日伪军。同年底，陆军中将咨议兼沿海游击司令马玉仁在十四区上冈东部（今属射阳）抗击日军的战斗中，光荣殉国。
    县境现代教育兴起于清末“废科举办新学”阶段。民国八年（公元1919年），全境盐属六市、二乡，办有高等小学堂九所，国民小学一百余所。抗战前有完全小学十三所，初级小学二百余所，多数设备简陋。中学均为私立，先后有群英、建溪、海南、上冈、光湖等九校，多半时办时停。其中群英中学开办最早，持续时间最长。

中共地下党组织的建立及其活动

    中共盐城县第一个党支部是在一九二六年就建立了，第一批党员有草埝的唐秉钧、唐君照、梁开甲等。一九二八年，中共盐城首届县委诞生，首任县委书记是薛家滩人薛农山。不久，上冈、草埝等处，均有党的组织。同年秋，县委曾派人领导建阳镇附近农民的反验契斗争。此后，草埝口河北又有了拥有武装（红军组织）的支部，辛庄西部，裴刘庄也有了党小组。一九三五年党的组织遭到严重破坏，党的组织活动全部停止。
    七七卢沟桥事变不久，盐城旅外青年抗日救国会成立。地下党员唐君照、赵敬之等人组织上冈青年抗日救亡服务团，推动了县境东北的抗日救亡运动。次年春，陕北公学学员李寄农等来盐城，先后成立民众动员委员会，苏北抗日同盟会盐城分会。十四区上冈也相应成立分会。
    一九三九年夏，在陈文部队入党的树海、徐亚云、王大林回到境内，从事革命活动。同年秋，淮海特委派刘大漠（女）来境内树家桥成立中共盐城县工作委员会，工委主要任务是发展党组织，调查地形、军情、物色民主建政后的区、乡干部人选。赵敬之、陈宗泽等人创办的盐城县第一中学补习团成了党的活动基地。次年春夏间，工委撤销，中共盐城县委在前李府成立，县委书记方炳文。县委的主要任务是为迎接主力南下作好准备。

民主建政后至建国前的革命斗争

    一九四○年十月，八路军五纵队南下盐阜。同月十日县境首次解放。不久，盐、阜二县抗日民主政府建立，派民运队分赴各县，接管区、乡政权，组建区乡人民武装，筹集粮饷，成立工、农、青、妇、商、学各救会，开展抗日救亡和减租减息运动。建立县、区参议会，加强区乡政权建设。一九四○年春，华中局在湖垛附近召开了一次会议。同年春夏间，由于准备反扫荡的需要，新四军军部、华中局机关、江淮日报社，由盐城先后迁至县境西部。刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍同志曾在这里运筹帷幄，指挥战斗。同年七月下旬，日伪发动第一次大扫荡，蒋营、湖垛、乔庄、石头桥、上冈、草埝、新兴场先后陷落敌手，并向四周衍生，实行点线占领。根据斗争形势需要，盐阜区党委决定划原盐属四、五、六、十一、十二、十四区建立建阳县（因境内建阳镇而得名）。同年九月十八日，在高作季陆墩举行肇建典礼，首任县长唐君照。中共建阳县委相应成立，首任书记冯国柱。建县后的区域划进划出，几经调整，一九五六年始如今制。建阳立县后的四年抗日斗争极其艰苦。县境西南敌我顽三方势力犬牙交错，东南部敌伪据点林立，只有西北一隅比较稳定。日伪经常清乡、抓夫、抢粮，顽韩武装、特务、汉奸、土匪伺机捣乱，特别是每年夏秋季节，日伪抢粮和我方反抢粮的战斗，几乎天天都有。党和人民政府领导全县军民坚持原地斗争，夹缝生存，开展清匪、反特、除奸、反顽、反扫荡的斗争。人民武装力量不断壮大，政权进一步巩固。一九四三年春，日伪发动第二次大扫荡，结果，民主政权岿然不动，顽韩政权彻底覆灭。自此，全县军民全力对付日、伪。同年十月，蒋营伪据点为我拔除，蔷薇河一线无敌踪。年底，东夏伪军大部反正。此后，楼夏、郑沟、裴刘、大崔、大头铺等大小据点有的被袭破，有的撤除。建南、建北、沿荡联成一片，形势根本好转。到了一九四五年初，县境敌伪只剩下沿冈一线和上冈、湖垛一线少数据点，处于被动挨打局面。同年秋，日本投降，伪军全部龟缩盐城，建阳全境解放，湖垛镇开始成为县治所在。
    一九四六年，全县实行土地改革。同年冬，国民党军队占领沿冈一线集镇和邻近西南的射阳镇，逃亡的恶霸地主、汉奸、土匪随蒋军主力武装还乡，向我翻身农民进行反攻倒算。喻口、沟墩从射阳划属我县。党领导翻身农民组成保田大队，保田保家乡。一九四七年夏秋间随着沟墩、田舍、盐城、射阳镇的攻克，还乡团全部覆灭，全境无敌踪。
    战争年代全县人民参军参战，开展大生产运动，人力、物力支持前线。从苏中七战七捷开始，一直到渡江战役，全县出动的后勤担架船只，支应的军需粮秣难以计数，为民族和人民的解放作出了一定的贡献。

建国以来建设事业的发展

    一九五一年，奉苏北行署令，建阳县改称建湖县。目前，全县设建湖、上冈两镇，近湖、建阳、高作、辛庄、钟庄、冈西、草埝口、冈东、庆丰、裴刘、芦沟、沿河、颜单、恒济、蒋营、荡中等十六个乡。
    建国以后，特别是党的十一届三中全会以后，全县工农业蒸蒸日上。一九八六年，全县工农总产值八亿九千九百一十九万元。实现了第一个翻番。其中，县、乡工业产值三一九千零三十万原，村、户、联户工业产值一亿六千零三十三万元；粮食总产值十二亿万千多万斤，种植业产值二一四千二百八十八万元，林木副渔产值八千五百六十八万元，农民人平纯收入五百二十三元七角九分，全县社会商品零售总额三亿一千九百八十五万元。农林牧副渔、工商运建服、科技、文化、卫生、体育等各项社会主义事业，不断进步。全县有各类中、小学六百八十所，十八个乡镇已有十七个通公共汽车，公共设施日益增多，城镇建设、环境保护成绩显著……
    随着改革、开放政策的逐步深入，现代化建设的不断进行，我县新的历史篇章，将更加光辉灿烂。