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水利史话之二：林则徐私访皮汊河（王学言）
道光十六年（1836年），林则徐署理两江总督时，特将官署移至清江浦。一天，他接到一位盐城地方官送来关于疏浚皮汊河的呈文。阅后大为不安，本想从速批下，只因考虑到此河所挖土方，所需工时，所耗经费诸项，呈文上并未写明，因此，他决定亲自到皮汊河一带实地考察一番，以了解真凭实据，一来便于对上汇报，二来掌握水情工情。
过了不长时间，林则徐从清江浦出发，并带了一名叫张福的随从，从清江浦稍稍来到淮安城，在城东河边雇了一条小木船，他们二人自称是从福建来苏北一带做生意的商人，因有要事，需去盐城一趟。船主见他们象商人的样子，于是愿意为他俩服务，前往盐城。
从此林则徐就与船家生活在一起。木船离开淮安城后，林则徐即与船主扯谈起来，既问船家生意如何，又问船主舟过哪河道，他们之间谈得津津有味，谈得头头是道。说来也巧，这船主吴太夫妇就是盐城十八团的人。夫妻俩为人忠厚老实，言谈中，吴太夫妇见这两位“福建”客商和蔼可亲，也就把自己所知道的地方一切政风民情，一五一十地全部说了出来，有一说一，如实道来。林则徐暗暗高兴，他和张福把吴太夫妇所谈的情况，特别是皮汊河沿岸情况一一记录下来。
数日后，当木船行至盐城县境皮汊河时（今建湖县境内），林则徐即走出船舱，站立船头，细心查看，一会上岸访问当地百姓对皮汊河水情有何看法，一会在船上用竹竿测量河水深度。当林则徐所坐客船向东行驶，河面越来越窄，河水越来越浅时，林则徐心情也随之越来越显得沉重。自言自语地说：此河若不从速整治，不仅不利于行船，更为严重的是将会给沿岸农田灌溉、排涝带来严重影响。水患将给百姓带来危害，于是他通过多次停船上岸，走村串户，实地勘察，并向沿岸农户打听此河何时淤塞？以及群众对疏浚河道的要求。当地工程土方所需费用，疏浚深度、长度，广集百姓之言，一一详细询问，记录在案。他在记录簿上这样注明：“皮汊河口至天妃闸……为四十五里，上半段淤滩多，而港面狭，下半段淤滩少而港面宽，按段办工，自有分别。所问方价，有百五六十文，百七八十文不同。”于是林则徐圆满地达到了私访皮汊河的目的。
没过多久，林则徐回到清江浦衙门，立批下疏浚皮汊河的呈文。至今人们仍传颂着林则徐私访皮汊河的会议话。
注：皮汊河西与东塘河口衔接，向东至东洪桥以东天妃闸注入新洋港，全长23公里，河底宽约45米，底真高-2.3米。历史上，在洪桥以西称皮大河，以东称汊河，清乾隆二十二年（1842年）副总河嵇黄上书时统称为“皮汊河”
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