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水利史话之三：范仲淹筑“捍海堰”（范公堤）的故事（王学言）
北宋天禧五年（1021年），33岁的范仲淹到西溪（现盐阜一带）任盐仓监，当时有人认为西溪地处海边，且官职太小（“盐仓监”是人瞧不起的小官），劝他不要前往赴任。可范仲淹不以为然，毅然举家前往，到了西溪，他欣然写下了一首五言诗（至西溪感赋）：谁道西溪小，西溪出大才；参知两丞相，曾向此间来。
到了西溪之后，范仲淹看到海水像凶猛的野兽，冲决海堤，淹没良田，毁坏盐灶，于是范仲淹上任第一件事管的不是盐仓的盐，而是上书给淮置发运副使张纶，建议修捍海堰。张纶经过一番对范仲淹的情况详细了解后，对范仲淹有了新的认识，决定重新启用范仲淹为治水官宦，奏请皇上任命范仲淹为兴化县会，并兼任修复“捍海堰”工程总督。
范仲淹一上任，就深入海边南北草堰（今建湖、大丰、东台境内），勘察走访，了解民苦，沿途见盐民苦不堪言，几乎全是饥民，百姓生活在水深火烈之中。究其原因，由于唐朝时期修筑的旧海堤已经倒塌，不少地方溃不成堤，因而海水肆虐，导致人民苦难重生。为此，一度时期范仲淹苦思冥想，愁眉不展。他有个女儿，虽然只有13岁，长得非常聪明伶俐，能歌善舞，见此情景，她也在父亲一边暗暗思索，想啊想啊，突然想起第一次到海边观潮的情景。那天，她随父亲登上望海楼，凭栏远眺，海潮汹涌而来，巨浪涛天，吞噬残堤。不一会潮水又慢慢退去，在海岸边滞留着浮物，弯弯曲曲，像一条粗绳，在阳光的照射下闪闪发光。想到这里，她惊喜地叫了起来，对父亲说：“有主意啦。”范仲淹忙问女儿：“闺女，有何好主见？”女儿说：“在海潮到来之前，发动沿海百姓把一担担稻壳倒在海上，海潮上涨后，稻壳随着海水涌进，待潮水退了之后，形成了一条数百里长的黄色线带，然后沿这一线带修筑海堤。”范仲淹非常赞同女儿的建议，并付诸实施。后令民工沿这条稻壳线打上树桩。因此，堤址就这样定了下来。北宋天圣之年（1023年）来自通、泰、楚、海四洲的4万余民工，沿着范仲淹父女确定的堤址开工建设海堤。但在施工过程中，因时值冬季严寒，雨雪纷飞，潮势凶猛，不仅使刚修筑起的部分海堤又被海潮冲决，而且有二三百民工因冻、饿、劳累而死亡。使少数人反对修筑防潮大堤，宋仁宗派了两淮都转运使胡令仪前来察看，胡非常赞同范仲淹的修堤主张，上书仁宗，仁宗降旨，又继续施工，但施工过程中仍常遇大风大雨，同时，越向下挖沙子越多，工程越艰巨，民工有厌战情绪，不时有人开小差。范仲淹顶风冒雨，日夜视察在施工一线，亲自解决民工在施工中出现的难题，并安慰民工，稳定民心，鼓足士气，将自己的福禄全部捐出，作筑堤经费之用。他还派自己女儿偕同女童数十人，沿堤歌舞，吹拉弹唱，为民工鼓劲加油。后女儿因风寒和劳累过度，在筑堤工地吐血身亡。最终经过范仲淹的四年不懈努力，北宋天圣六年（1028年），范仲淹终于率领4万余众修筑起181华里长的捍海堤，终于障蔽潮汐，民获安居，耕种、产盐均受其利。
这位无私的治水英雄，为了修筑捍海堰，不惜献上亲生女儿的年轻生命，后来，人们为了纪念范仲淹的治水功绩，不仅为他专门建立了祠堂，还把范仲淹领导人民修筑的这道百里捍海长堤取名为“范公堤”。
注：原范公堤南至东台，北至我县境东沿冈“草堰口”一带，现范公堤仅剩东台境内一段。
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