北宋天禧五年（1021），33岁的范仲淹到西溪任盐仓监，当时有人认为西溪地处海边，盐官职小，劝范仲淹不要赴任。他不以为然，毅然前往。到了西溪，欣然写下了一首五言诗《至西溪感赋》：

谁道西溪小，西溪出大才；

参知两丞相，曾向此间来。

到西溪以后，范仲淹看到海水像凶猛的野兽，冲决海堰，淹没良田，毁坏盐灶，于是上书给江淮制置发运副使张纶，建议修复捍海堰。张纶奏请皇上任命范中淹为兴化县令，主持修复捍海堰的工程。

范仲淹一上任，就深入海边，勘察走访，由于唐时的旧堤已倒塌，不少地方溃不成形，难以确定海堤线路。为此，他整天苦思冥想，愁眉不展。他有个女儿，长得聪颖，能歌善舞，见此情景，也在一旁暗暗思索。想啊想啊，突然想起自己第一次到海边观潮的情景。那天，她和父亲登上望海楼，凭栏远眺，海潮汹涌而来，吞噬残堤。不一会儿，潮水慢慢地退去，在海岸上滞留着浮物，弯弯曲曲，像一条粗绳，在阳光下闪闪发光……想到这里，她惊喜地叫了起来：“爷！有主意啦。”范仲淹忙问：“你有什么好主意啊？”她说：“在海潮到来之前，发动沿海百姓把一担担稻壳倒在海滩上，海潮上涨后，稻壳随着潮水涌进，等潮水退了以后，形成一条数百里长的黄色线带，这就是海堤线路。”范仲淹接受女儿的建议，令民工沿这条稻壳线打上树桩，堤址就这样定下了。北宋天圣元年（1023），来自通、泰、楚、海四州的四万余民工，顺着范仲淹确定的堤址开了工。后因隆冬季节，雨雪纷飞，潮势又猛，修筑起的部分海堤被冲决，民工冻饿劳累，死了一二百人，致使少数人反对。宋仁宗派了两淮部都运使胡令仪前来察看，胡非常赞同范仲淹的修堤主张，上疏仁宗，才继续施工。在施工中，常遇到大风大雨，越朝下挖土，沙越多，工程越艰巨，民工有厌战情绪，有人开小差。范仲淹顶风冒雨，亲临工地察看，并捐出自己的官俸，作筑堤经费之用。他派亲生女儿偕同女童数十人，沿堤歌舞，吹拉弹唱，为民工鼓劲加油，直到吐血身亡。经过将近四年的努力，北宋天圣六年（1028），这才修起一百八十一里长的大海堤，障蔽潮汐，民获安居，耕种、产盐均受其利。人们为了纪念他，把这道海堤取名为“范公堤”，并为他建立了祠堂。

转自《塘河流韵》