九龙口位于江苏省三市（盐城、扬州、淮安）四县区（建湖、阜宁、宝应、楚州）交界处，地处射阳湖腹部。景区总面积约为4万亩，其中水面1万亩，滩地3万亩。九龙口的得名源于其独特的地貌和水系，九条河流（蚬河、钱沟河、安丰河、林上河、涧河、新舍河、城河、莫河、溪河）从四周汇集于此，再加上荡心的小岛，形成“九龙戏珠”的奇特景观，故以九龙口称之。

九龙口自然资源十分丰富，在旅游资源开发之前，柴、蒲、草和鱼、虾、蟹为九龙口人增加了可观的副业收入，享有“金荡银滩”之美誉。

改革开放以来，各级政府非常重视九龙口的原生态湿地旅游价值，不断推进九龙口景区建设，经过三十年的不懈努力，九龙口已成为拥有较高知名度的集旅游观光、休闲度假、科普教育于一体的风景名胜区。三十年来，九龙口的开发建设主要经历了以下几个阶段：

　　第一阶段：启动阶段（1984年-1995年）

改革开放以来，随着旅游经济的蓬勃兴起，九龙口原生态湿地旅游资源开始为世人所关注。各级政府开始把开发九龙口摆上重要位置。一是积极认真组织资源调查。从1983年开始，县科协和省市生态学会组成联合调查组，对九龙口生态资源进行全面调查摸底，建立了九龙口生物资源数据库，其后省环境学会专家组撰写了详实的调查报告，建议省人民政府设立九龙口自然保护区。二是建立九龙口开发管理的组织机构。1985年，建湖县九龙口自然保护区挂牌成立，根据属地管理的原则，原蒋营乡成立了九龙口管理办公室，该机构为常设镇办单位，专门负责九龙口日常运营管理。九十年代以后，根据政府职能转变和旅游经济市场化发展要求，原蒋营乡组建了九龙口旅游公司，采用公司化的运作模式，实行自主经营，自负盈亏，景区管理水平进一步提升。三是启动景区旅游设施建设。1984年县政府组织物资局、农业局、水利局等十大局支援九龙口建设。是年，十大局出资近30万元在龙珠岛新建了三层700多平方米的龙珠楼，作为游客远眺和休憩的场所，同时购置了游船和划艇，基本满足游客观光游览的需求。

　　第二阶段：初步建设阶段（1996年-2012年）

这一阶段，九龙口开发建设呈缓步前行态势，县镇两级政府坚持在保护中开发、在开发中保护的原则，以基础建设为突破口，积极发展特色旅游项目，九龙口风景名胜区初步拉开框架。一是启动九龙口的总体规划编制工作。自1998年始，县政府先后委托东南大学、中国城市规划设计院、杭州园林设计院编制九龙口开发建设总体规划。在规划编制过程中，各级政府广泛听取各方意见，认真组织专家评审，对条件不成熟、难以全面实施的规划都未最终敲定，确保九龙口开发建设少走弯路。二是全面启动九龙口基础设施建设。加强道路建设。1996年，原蒋营镇填平通荡河，建成了双向四车道的建蒋路、蒋沙路砂石路面。1998年又对建蒋路、蒋沙路实行硬质化改造，彻底打通了九龙口对外通道。改造提升景区环境。1998年，原蒋营镇填平景区沙家庄夹河，拉出了一条宽30米、长500多米的步行街。2002年，景区利用国家旅游专项资金实施了龙珠岛改造项目，新建驳岸，堆建假山，广植花草树木，龙珠岛面貌焕然一新，成为景区的靓丽窗口。推进品牌创建工作。九龙口景区坚持走特色化发展、差别化竞争之路，立足自身优势，积极创造条件打造品牌景区。2009年，投资300多万元全面改造沙家庄步行街，铺设荷兰砖路面，栽植景观树木，粉刷沿街房屋。2001年，九龙口被省人民政府批准为江苏省风景名胜区，2005年，被纳入上海世博会旅游专线，2009年，被认定为国家3A级旅游景区。强化景区宣传推介。景区加强与中央电视台、江苏电视台等主流媒体合作，先后制成《美哉九龙口》等专题片在央视播放。同时广泛接触影视剧组，先后为《喊魂》、《风雨同舟》、《大清盐商》提供了外景基地，有效扩大了九龙口的影响力和美誉度。大力开发特色旅游产品。九龙口镇坚持内外并举，积极吸引民间资本参加九龙口建设，打造极富地方特色的旅游产品。深入挖掘渔家饮食文化，推出系列湖鲜美食，吸引大批游客休闲观光。自2001年起，景区先后新建餐饮船6艘。2003年，浙江客商许炜建投资300多万元新建九龙水寨，一期工程新建木质商业用房1500平方米，分别设置客房、茶社、餐厅，可满足300多人同时就餐。另外，景区农民还巧打生态牌，开发出“九龙口”牌咸蛋、蜜汁莲藕、杂鱼干，深得游客喜爱，并畅销市内外。高度重视湿地保护工作。各级政府始终把保护九龙口的生态环境作为长远之策，采取扎实措施推进九龙口环境保护工作。严禁在核心区匡圩养殖，保证核心区原生态植被不受破坏。控制围网养殖，防止对湖水造成污染。补植优质芦苇，恢复景区植被。禁止在九龙口周围新建工业项目，保证景区天蓝水清。尽管射阳湖十多万亩芦苇已开发大半，但九龙口周边原生态环境基本保存完好，得到社会各界的充分肯定。

　　第三阶段：加速推进阶段（2012年至今）

自2012年开始，县委、县政府高瞻远瞩，准确把握现代旅游业的发展趋势，把九龙口的全面开发建设作为县域经济发展的突破口，九龙口的旅游业发展进入了全新阶段。一是提升九龙口管理组织架构。将九龙口属地管理体制调整为以县为主，成立九龙口旅游度假区党工委、管委会，明确九龙口旅游度假区为正科级事业单位，专门负责九龙口的开发、建设与管理工作。二是高起点修编九龙口总体规划。县委、县政府认真研究现代旅游业发展变化，及时把九龙口的发展定位从风景名胜区调整为旅游度假区，力争通过2-3年努力，将九龙口建成省级旅游度假区和国家4A级景区。经过反复论证，最终确定杭州园林设计院编制的《九龙口旅游度假区总体规划》为九龙口的建设蓝本，按41.6平方公里的范围编制概念性规划，将省级公园和省级风景名胜区的要求有机融入规划之中，并以争创国家级旅游度假区标准高起点规划，形成“一荡、一湖、一带、一路、一心、五区”总体布局，着力打造公共服务区、生态休闲区、高档生活区、湿地风光展示区、商业区；对蚬河以北、城河以东、亥河以南、蔷薇河以西约10平方公里的启动区进行总体规划，并明确启动区的分区功能。三是继续推进创牌和申报工作。加强与部门的配合协作，全力跟踪省级旅游度假区创牌和省级湿地公园申报工作。截至目前，九龙口省级湿地公园已获省林业局批准，省级旅游度假区申报材料已汇总到省政府待批。四是明确度假区重点建设工作，改善景区基础设施条件。景区重点建设工作分为保护区项目与核心区项目，二者同步进行。保护区项目坚持严格保护、科学合理开发的原则，整治水系，水文勘测，养护芦苇，改造龙珠岛，清淤清障多管齐下。核心区项目按基础设施项目、论证项目、招商项目分类实施。基础设施项目以政府主导、区镇实施，按功能推进造湖、迁寺、建塔、通路、植绿、治水、换房等重点工作。论证项目成立专门班子，研究古潟湖文化、龙文化、宗教文化、里下河风情建筑文化，深入挖掘内涵，打造特色景区。招商项目采取政府引导、招商建设的原则，招引功能性项目和开发性项目，按照总体规划，进行相对集中的开发，做好景区各项配套服务。

回顾九龙口三十年开发建设历程，我们不免有些遗憾，九龙口与周边同类景区的快发展、大发展有一定差距，但欣喜的是历任县委、县政府审慎对待九龙口的开发问题，没有急功近利搞低水平的项目建设，保护了九龙口原生态环境，为高起点开发留下了广阔的空间。今天的九龙口正紧紧围绕“一年打基础、两年上台阶、三年大变样”的总体要求，自加压力，锐意进取，踏实苦干，力争早日把九龙口建成省内领先、全国知名的旅游度假区。