建湖县西陲有一湖，名射阳湖，历史上是苏中、苏北著名的大湖。宋范仲淹《射阳湖》诗云：“渺渺指平湖，烟波极望初。纵横皆钓者，何处得嘉鱼。”清《盐城县志》亦记载，“射阳湖所从来久远矣，湖最深且阔……”。黄河夺淮后带入大量泥沙，射阳湖遂逐渐淤塞，湖面萎缩，演变成许多大小湖泊荡地。射阳湖腹部，绵延湖荡之中，有九条河道从四面八方交汇于一处，形成一个千余亩的众河之口，河口中间有两个毗连的滩涂岛，形成“九龙戏珠”的壮丽景观，这便是名闻遐迩的九龙口。

　　九龙口得名久远，可追溯到宋元时期。厓山海战中，南宋残余军队为元军所败，丞相陆秀夫负帝沉海，官员、士兵、百姓10万余人随之投海殉难，宁死不降，与国同休。在陆秀夫的家乡，百姓遍设祠堂进行祭拜，湖荡之中的百姓以水代海，在河口小岛上修建龙祠，在水面上搭造龙台，乞求水神龙王护佑投海英烈身后安宁，不受水族侵扰。水不在深，有龙则灵，这个名不见经传的众河之口遂改名为九龙口，一直流传至今。

　　上世纪八十年代以前，美丽传奇的九龙口在人们眼中还是一片普通的芦苇荡，多见芦花少见人，是四县交界的荒凉所在。这些水面荒滩除了能够提供水产、芦柴，恐怕最好的用途就是留待围垦成良田吧。在那个物质匮乏的年代，生产粮食是上至党委政府，下至普通群众最为关心的工作。这么一大片肥沃的芦苇荡，围垦自然是避不开的话题。支持的论据有很多，开垦良田多产粮食是首要目的；有人认为芦荡是蝗虫的老巢，平整芦荡可以消灭蝗灾；还有干群提出芦荡边设立的瞭望台、派出所，就是为了防止台湾空投特务藏身隐匿，如果围垦掉芦荡，这事就不存在了，还能为国家节省一笔人力和财力哩！那个年代，九龙口芦荡周边围垦之风盛行，就本县而言，已有多个零星分散芦荡被围垦改造成农田。

　　上世纪七十年代，我在县农科所从事农业科学研究。因为工作需要，我于1973年和1978年两次到当地考察土壤、水质和气候环境，指导农民改进农业生产技术，提高粮食产量。对新开垦的湖荡农田进行土质检测，指导农民改良土壤，也是我的工作之一。相隔五年再看九龙口，沧海桑田的巨大变化令人唏嘘不已。对于围垦荡区，我虽然说不上什么大道理反驳，毕竟那时候可没有什么保护自然资源一说，填饱肚子才是硬道理，但是心里觉得怪可惜的，这是一片多么迷人的湿地景观，这是一个多么理想的生物资源宝库！九龙口，再过几年就真的只是一个地名了！

　　值得庆幸的是，围垦活动遭到了有关部门和专家学者的强烈反对。水利部门经调查研究，多次反映要求停止围垦。九龙口芦荡地处射阳湖腹部，有着十分重要的蓄洪作用，如果放任围垦，一旦遭遇洪水，后果不堪设想。县内有远见的专家学者们也呼吁，九龙口拥有完好无缺的自然生态系统，是全县最具旅游开发价值的宝地，围荡造田等于是丢掉西瓜去捡芝麻。1981年上任的县长魏福宝是一位非常有魄力的女干部，她在听取相关汇报后，多次到蒋营乡（今九龙口镇）实地调研，果断布置，遏制了多年来的围垦之风。或许是九龙口美丽的自然风光，又或是当地贫穷落后的面貌，令这位刚到任的女县长动了心，萌生了保护九龙口原始生态风光、建设休闲疗养旅游景点的设想。

　　开发旅游资源的首要前提是进行保护，在暂时没有能力开发的情况下更要做好保护工作。1983年4月，县里决定对九龙口进行一次自然科学考察，调查了解详细情况，时任副县长的黄务涛接受了这项任务。对九龙口进行科学考察，需要各行各业的专业人员。九龙口水生、半水生、陆生的野生植物繁多，需要采集标本进行分类，我因此参与其中。黄县长当时分管农业并兼任县农科所所长，对我县农业发展有着杰出贡献，杂交水稻“三苗配三茬”技术便是在他带领下完成的，是我县农业领域的科研成果之一。有这么一位懂行的副县长领导，科学考察圆满完成，我们对九龙口河道水域、芦荡面积、主要动植物做了初步调查，了解自然条件状况，绘制了九龙口水域地图，为今后的保护开发工作打下了基础。

　　接下来的几年，九龙口开发工作有条不紊地进行着。1984年，为在九龙口设立保护区，为旅游开发铺路，县里决定在荡内龙珠岛上兴建一栋“龙珠楼”，作为保护、开发的基地和游客休息场所。具体由县水利局牵头，时任县水利局常务副局长颜学元具体负责。楼于1985年3月破土动工，1987年8月竣工投入使用，对外开放。现在看来，当初建设龙珠楼是一个无比正确的决定，通过建楼表明了县委县政府开发九龙口旅游资源的决心，为设立保护区、旅游区、蓄洪区开了绿灯，同时为核心区划好红线避免再遭围垦。1985年10月，县成立九龙口自然保护区，设立了专门管理办公室。

　　真正揭开九龙口神秘面纱，彻底摸清九龙口资源家底还是1987年的事。县里为了进一步打造自然保护区和旅游胜地，决定对九龙口进行全面自然科学考察。这次考察委托县环保学会组织实施，最后聘请省、国家自然学会专家验收。1987年7月，我们一行10多人深入九龙口水域，对野生植物、鸟类、兽类、昆虫、水产生物、水文、水系、土壤地质、气象等多学科考察10多天，分别写成报告。我主撰的《九龙口自然资源考察初报》一文，还获得了盐城市优秀论文奖。

　　同年8月，建湖县“九龙口”自然科学考察组组织考察验收，领导小组由7人组成，分别是省科协学会部李部长，南京林业大学韩文愈教授，省环保局大自然处杨辑处长，省农林厅林业局郑树萱副局长，刘鉴康县长，贺福林副县长、县城乡建设环境保护局周学银局长。省9个学会的14位专家组成专家验收组，在九龙口区域进行考察和现场验收，确认县考察的成果，并分门类举办各类讲座。领导小组根据专家们的意见，要求对九龙口自然生态环境再做些研究，县决定由我牵头继续开展“九龙口两类生态区良性循环”这一项目的研究。

　　在当时举行的讲座中，我最感兴趣的是中科院南京地理研究所湖泊室两位学者的讲座——关于九龙口古潟湖湿地成因演变。几万年前，本县境内是一片大草原，后来被黄海吞没成为一个海湾，迟至七千年前演变成半咸半淡水湖，四千多年前变成淡水湖沼——九龙口芦荡湿地的前身。确切地说，九龙口是地质变迁后形成的一个潟湖，原始生态环境赋存完好。像九龙口这样保留下来的古潟湖遗存，地形地貌如此完好，在国内已不多见。古潟湖文化应是九龙口旅游开发的核心文化和亮点工程，这是认识理解上的深度，应当高度重视。

　　1990年9月24日，美国专家R·贝特（中文名巴金汉）与中国农业科学院王远研究员一行4人考察九龙口，他事先看过我写的《江苏建湖县九龙口水域野生植物群落及其黑藻发生初报》，知道这是一片古潟湖水域。巴金汉先生一行乘坐汽艇考察，认为九龙口生态环境仍处于原始生态，保护很好。他很高兴地与我们在龙珠楼上合影，并用英文为九龙口题词：“美丽神奇的九龙口，是世界上罕见的古潟湖遗址”。

　　九龙口初期开发至今已有三十年，我也即将步入耄耋之年，喜闻县委县政府成立了九龙口旅游度假区，将开发九龙口提到了一个新的高度，九龙口即将迎来一个大发展、大繁荣时期。我相信，九龙口——这颗苏北水乡明珠，一定会更加璀璨夺目。