皮岔河西起唐子头附近，东与塘河衔接，向东至洪桥折向南，在盐城北门与串场河交汇入新洋港，全长约六十公里，是建湖、盐城两县区排水、灌溉和航运的干河。据《盐城县志》载，过去在洪桥西称皮大河，洪桥东称为岔河。清乾隆二十二年(1797年)，副总河嵇黄奏本时统称为皮岔河。道光年间，爱国将领林则徐曾亲自对该河道作过深入的调查。

林则徐调任江苏巡抚后，一直把兴修水利作为治苏的一个根本大策。道光十六年(1836)，林署理两江总督，为便于督防秋汛，将官署移驻清江浦。一天，他接到盐城地方官送来的疏浚皮岔河的呈文，因不太了解下情，难以审批，便决定亲自到盐城作实地考察。

十月初九这天，林则徐为了获得治理皮岔河的真实情他一改官场中送往迎来的恶习，只带了一名随从张福，从清江浦悄悄来到淮安城，雇了盐城人吴太的一条小客船，自称是福建客商，往盐城皮岔河进发。

出发当晚，林则徐即与船家闲谈，从中了解盐城的政风民情。船家吴太夫妇为人忠厚老实，见这位客人和蔼可亲，便将自己所知的一切情况，有一说一，从实遭来。林则徐喜出望外，连忙将他俩叙述的情况，一一记录下来。第三日，船入皮岔河，只见船越往前行，河道越窄。由于多年来未加修整，河道中心线虽能行船，但河床大部淤塞。林则徐深感如不速加整治，不仅不和于舟楫行驶，更重要的是危及两岸农田的排灌。路上，林还几次停船上岸和农民交谈。在日记中，他这样写道：问其应挑与否？答云，应挑。问其自何时淤起？答云，年代已久，不能知其详细。问其每方挑工几何？答云，亦是活的，约一百五、六十文一方。问其浚河何段起止？答云，自河口起至盐城北闸止，共四十五里。问此段是否民间要挑，农田有无利益？答云，实为刻不容缓之工，浚后农田大有裨益，并非官府多事。

第四天一早，船至盐城，林在南门上岸，入城继续察访。他步入茶馆、饭店，进一步了解有关疏浚皮岔河问题。经过详细调查，他对皮岔河的情况了如指掌，整治蓝图酝酿在胸。他在日记上这样写道： “拓皮岔河口至天妃闸……为四十五里，上半段淤滩多而港面狭，下半段淤滩少而港面宽。按段办工，自有分别，按估册亦新旧开除。所问方价，有百五六十文、百七八十文之不同……”林则徐这些日记翔实地反映他躬亲治水现场，实地考察的可贵精神，更为后来实施皮岔河整治工程提供了切实可行的科学根据。

林在第六天才离开盐城。一回清江浦衙门，立即批准岔河疏浚工程开工。皮岔河这条逐渐淤塞的干河，在林则徐的亲自考察和督办下，终于水畅其流，皮岔河两岸人民对林则徐的德政也广为传颂，至今不衰。

录自《建湖文史选辑》（第三辑）