在硝烟弥漫的抗日战争和解放战争时期，建阳（镇）剧团（后改称建阳镇业余文工团）是活跃在敌后的一支文化劲旅，他们以革命文艺为武器，有效地配合了党领导的武装斗争和根据地建设。

上世纪40年代初，盐城县抗日民主政权建立不久，首任教育科长、著名戏剧家许晴来到西北乡开展抗战文化活动。听说建阳镇有中学生组成的话剧社，许晴同志就送去以抗战为题材的剧本，指导他们排练，并在话剧社的基础上，帮助他们组建了抗战剧团——建阳（镇）剧团。1941年6月25日，盐属六区参议会在建阳镇成立，建阳剧团和华中鲁艺联合主持晚会，演出《傻子打游击》、《红鼻子参军》、《亡国奴当不得》、《新小放牛》等戏剧，从此建阳剧团一炮打响，名声远扬。是年夏季，日伪侵占盐淮一线主要集镇，该团即采取游击宣传，分分合合，灵活机动，不仅在敌后上演，还到敌占区边缘村庄演出。遇有敌机，就用黑布罩把灯光遮挡起来，暂停打击乐器，“嘴当锣舌当鼓”，坚持把戏演到底。敌机一离开，又敲锣打鼓火起来。是年9月，建阳县肇建，建阳剧团和高作剧团便成为县里主要宣传力量。当时县委、县政府驻建阳北乡高作长北滩，县里有重要活动，经常抽调该团前去配合演出，即使后来有了县文工团，建阳剧团仍是县委的重要宣传力量。在团员中，有几名团员既是演员，又是持枪民兵，文武兼备，用武装保卫演出。敌情严重时，还带着地方交给剧团监督的嫌疑分子跳圈子。1942年是抗日战争最艰苦的年头，剧团曾在钟庄、梁垛等地为抗日募捐演出，收入全部上交用于抗日。1943年春季反“扫荡”胜利后，为配合减租减息斗争，剧团排演了《照减不误》，在根据地巡回演出50多场，收到了很好的演出效果。有一次，与王荫同志带队的高作剧团在高家墩同演此剧，戏中演到佃户周大揭露地主张百万阴谋抗租时，有的群众向台上“张百万”、“赵管家”扔砖头，砸泥垡，幸亏被及时阻止，才使扮演反角的演员少吃苦头。同年，为配合参军动员宣传，又排演了《好男儿》、《参军去》、《过关》等戏剧。有次演戏刚结束，洗穆乡的吴士权、刘志成等青年即自动报名要求参军。那时，凡是演出这些戏的地方，参军就容易掀起热潮。当年建阳剧团跑遍根据地、游击区，歌声响彻四面八方，荣获盐阜地委绣有“参加歌声遍建阳”的锦旗一面。

抗战胜利不久，内战爆发，建阳剧团根据战时需要，一度曾随军做火线宣传20多天。1948年3月初，益林战役打响前夕，该团奉命赶到驻戛粮河西的我十二纵队三十五旅驻地，在部队阶段教育大会上演出《干到底》和《保翻身》戏剧，戏中演到国民党反动派像日军一样奸淫掳掠时，广大战士无不摩拳擦掌，纷纷上决心书，誓死消灭反动派，保卫解放区。形成台上台下共鸣，起到了文艺“团结人民，教育人民，打击敌人，消灭敌人”的战斗作用。随军演出完全军事化，在一地演出刚结束，舞台工作人员随即迅速拆台，连夜赶往另一驻地，为次日演出作准备。前面炮声隆隆，后面锣鼓喧天。先后巡回演遍了部队临时驻地的阜宁公兴庄、左夏二庄、大青墩、小青墩、石黄庄、刘家舍、刘家咀、苏家咀等十多个村庄。当时有个小演员叫赵璧，才十多岁，因剧中人物需要，也随团一起出征。部队首长看他年纪小，特配一头毛驴供他骑着走。战斗打响后，剧团化成小分队，跟随大部队做宣传鼓动工作，有的女演员还参加护理伤兵员，直至益林战役胜利结束，开过祝捷大会，剧团才返回建阳。

建阳剧团早期主要演员有田耕、倪明、周鼎鸿、周汉俊、马俊保、夏卫、吴义、何诚、周寿章、陈正、杨道刚、周寿武、杨安本、谢立刚、何士泉、刘海珍、徐良、刘伟宏、赵金淑、芦兰英、张以兰、金秀廷、陈锦芳、周维、管理、赵璧、陈品、杨清等。后起之秀有陈阿姊、王志非、廖金保、许金星、李德喜、李承德、钱顺兰、杨翠华等。开始剧团团长是地下党员徐冰，建阳县成立以后一直是吴义任团长兼导演。后来做盐城专署文化科科长的王荫，曾多次前来辅导排演，甚至把戏剧培训班放到建阳来办，从而促进了建阳剧团演艺水平的不断提高。

建阳剧团是小城镇上业余剧团，每人都有自己的谋生职业。然而，他们想到的是先有国后有家，宁愿自家生活艰苦些，也要全力搞好抗战宣传，他们不但不要误工补助，还自带干粮，哪里需要就到哪里去演出，不叫一声苦。团员们对日寇都怀有刻骨仇恨。日机轰炸建阳镇时，吴义母亲被炸死，房屋被炸毁，他亲眼看到了日寇侵华的罪行，怒火在胸中燃烧。于是，他把家里人临时安排到乡下，自己则集中精力投入抗日宣传。夜里常常不休息，不是带领小分队去割断敌人的电话线，就是用土话筒向敌人喊话，规劲伪军弃暗投明。那年大伏天，他穿着棉袄扮演《白毛女》中的黄世仁母亲这个角色，有一阵子累得吐血，也不离团一天。吴义呕心沥血搞抗日宣传的事迹，被载入《江苏人民革命斗争英雄谱》一书。团员许金星的父亲也是死于日寇屠刀下，他带着深仇大恨参加了抗日剧团，运用文艺这个武器去宣传发动人民大众开展对日寇的斗争。杨桂如一家祖孙三代有6人参加剧团。平时，自家人组成一个班子，宣传抗战，享有“演艺世家”之称。其儿子杨道刚、孙女杨翠华为红极一时的草根艺人。建阳剧团是培育人才的摇篮，剧团经过战争的洗礼，广大团员经受了锻炼，形成了一支在党的领导下，拉得出，打的响，具有特殊战斗力的文艺宣传团体。团员经过实际锻炼，在教育别人中自己首先受到教育，政治觉悟、工作水平都有了明显提高，先后有十多名骨干被上级调去分配到区乡工作。民主建政时期，建阳镇上指导员、镇长、中队长等主要干部，基本上都是从剧团里走出来的，一批人离开剧团，马上就有一批人补充上来，剧团始终保持40多人的庞大队伍，在当时来说，什么大戏都能演，经常被派去向驻军慰问演出，有时还和部队文工团同台演出，受到驻军的一致好评。

建阳镇剧团是熏染硝烟的一支文化轻骑兵，为抗日战争和解放战争的胜利曾作出一定贡献，多次受到地委、县委的表彰奖励。新中国成立后，新一辈团员继承和发扬老一辈革命传统，继续在群众文艺舞台上高唱主旋律。1960年被应邀出席江苏省文教群英大会，再次受到省人民政府的表彰。