第二次世界大战期间，美国是我们的重要盟友，驻扎在我国成都空军基地的美国“飞虎队”，在陈纳德将军指挥下，曾多次出动飞机去日本轰炸军事目标，直接支持了中国人民的抗日战争。

     1944年8月20日晚上8点多钟，一架有“空中堡垒”美称的B-29重型轰炸机在轰炸日本本土的归途中，突然坠落在建阳县六区夹晏乡（今建湖县建阳镇）金桥村的晏荡沟畔。就在这块盟机坠落的土地上，建阳军民义无反顾地与日伪军打了一场争夺坠机的战斗，不但营救了5名机组人员，还护卫了坠落的飞机。中美两国人民在共同战斗中结下了深厚友谊，至今仍被人民当做佳话传颂。

     址貌一览    走进坠机遗址，一尊上书“保卫盟军坠机战斗纪念地”大理石碑，竖立在建阳镇金桥村晏荡沟西的广场边上。该碑于2006年7月由建阳镇人民政府发起修建，碑高11米。碑后安葬着保卫盟机战斗牺牲的李昭义等四位烈士的遗骨。四周青松翠柏，肃穆庄严。广场左侧，正在兴建“保卫盟军坠机，营救美国飞行员”事迹陈列馆。广场三面临水，一派田园风光。东西两边是高产良田，南边是桑园，迎（北）面侧是一条水泥大道直通建湖县城。

     史事经纬    1944年8月20日，美机“空中堡垒”失事的那天晚上，晏荡乡党支部书记夏龙升、乡长张启文、中队长郭宽友从乡公所开会回来，刚走到金桥村路口，发现了这架坠落的盟机。他们深知此事非比寻常，连回家吃晚饭也顾不上，当即作出分工：乡长张启文留在现场，一面查看机舱里有无盟友，一面保护现场，不让陆续赶来围观的群众靠近坠机；支书夏龙升负责召集模范班（民兵中队），在晏荡沟两岸布置哨岗，监视敌特行动。因为这里距日寇据点湖垛镇只有3公里，晏荡沟东不远即为伪化区，汉奸、不法分子时有活动；中队长郭宽文则火速向区队、县总队报告，争取地方武装前来护卫盟机。郭队长走在路上，正好与区队同志相遇。原来区队已经看到了飞机坠地时的火花，全队30多名战士立即跑步前来。在区长王炳文的安排下，守护在坠机周边，夹晏乡干部、民兵守护在外围，静静地等待主力部队的到来。午夜时分，天公不作美，竟淅淅沥沥地下起了雨，军民们没有一个人离开阵地，整整守护了一夜。

     第二天拂晓，驻地20里外的建阳县总队（后改为盐阜独立团）二营六连80多名战士冒雨赶到了金桥村。与此同时，日军近藤中队长也带着湖垛据点的70多名日军和40个伪军往金桥村扑来，企图劫走坠机。由于敌人行动缓慢，途中又怕遭到我军伏击，所以等他们赶到时，我军早就严阵以待了。

     上午9时许，日伪军向我守机部队发起进攻，投掷弹筒，扫机关枪，来势汹汹。我六连战士在连长王海平、指导员郭典文的指挥下，一边沉着应战，不让敌人越过晏荡沟，一边布置小分队，向敌人背后包抄。区队战士则在两侧打冷枪，牵制敌人。建阳南乡好几百名民兵、群众闻讯，也纷纷赶来助战。一时间，枪声、手榴弹爆炸声、“打鬼子、保盟机”的呐喊声响彻四野。经过4个多小时的对峙和激战，终于将敌人击退，使日伪军抢夺盟机的阴谋彻底破产，机上的重要文件、武器装备无一落入敌手。战斗结束后，建阳军民用13条大木船，把拆卸下来的飞机部件，还有机上的6挺重机枪，一门小炮、5枚大炸弹及其他军用物资全部运到了安全的地方。

在这次护卫美机“空中堡垒”的战斗中，我六连机枪班班长李昭义和战士周仲昆、朱良、朱长林等四位同志不幸光荣牺牲。

     链接轶事    

营救坠机飞行员

     这架“空中堡垒”坠落前，机上有11名飞行员被迫弃机分批跳伞，最后两批离机的5人降落在我建阳县二区松樵乡和万丰乡境内。那天晚上，松樵乡民兵中队长刘江荣带领十多个民兵，在距湖垛敌据点以北约1.5公里的陈家堡执行任务，突然发现从东南方向飞来一架飞机，在上空转了两圈，便有白色的降落伞从半空中冉冉地飘下来。刘江荣随即和民兵陈道龙冲过去查看，在周家舍的一座小草堆旁边发现了一位大个子的外国人。大个子不懂中国话，只从衣兜取出一面小旗，旗上写着：“亲爱的中国朋友，我们是来华对日作战的美国人。”刘江荣明白了他的身份，立即护送他到当地乡政府。谁知他们刚一离开，驻守在湖垛洋桥河东的十多个日军就追寻过来。鬼子在那座小草堆附近叽哩哇啦搜寻了好半天，一无所获，只好乱放几枪，悻悻地缩回了据点。

     刘江荣把这位美国飞行员送到乡政府所在地的汤家碾，照料他吃了晚饭，为他安排好住宿。第二天一早，老刘又奉命将他送至二区区公所所在地的东郑庄。正好区委书记方非同志会讲英语，经过询问才知道这位美国人是B-29重型轰炸机的少校领航员，名叫萨伏爱（音）。当他们完成任务返航，飞距我国东海岸大约100公里的黄海上空时引擎突然发生故障，只好一路向西滑行。为了减轻飞机载重量，就分批跳伞，第一、二批跳伞的有6人，第三、四批跳伞的有5人。除他而外，他的10名战友均不知落在了何处，他请求我抗日政府帮助查询。萨伏爱少校非常感谢刘江荣在危难之际救了他，便从手腕上拿下金表送给刘江荣。刘江荣向他摇摇手说：“你是与我们并肩作战的盟军战友，救你是我应尽的义务，这手表还是你留着自己用吧！”萨伏爱听后十分感动，连声说：“新四军、共产党真好！”

区公所向县政府反映了萨伏爱找寻战友的要求，县政府一边向上级反映，一边通知全县查询美国飞行员。苍天不负有心人，终于在万丰乡地域找到了4名幸免于难的美国飞行员，他们是：澳勃朗上尉，导航员、队长；斯太尔美克中尉，机械员；罗茨中尉，驾驶员；勃朗台治少尉，机枪手。我民兵立即把他们护送到建阳县政府临时所在地高作镇，与萨伏爱少校相聚会。一时间，他们悲喜交集，彼此热烈地拥抱了起来。附近的老百姓听说这几个美国人是支援我国抗战的，一个个奔走相告，有的给他们送来毛巾、肥皂、衬衣和布鞋，有的拎来鸡蛋和糕饼，感动得美国人频频伸出大拇指，称颂我军民的崇高友情，待他们比亲人还要亲。

美国坠机被建阳地方武装监护，5名飞行员被营救的事迅速通报到驻阜宁县张庄的新四军第三师师部，副师长张爱萍深为建阳军民的自觉行动感到欣慰，一边布置在“空中堡垒”坠落沿线继续搜寻其余的6名美国飞行员；一边通知新华社苏北支社和《盐阜报》社记者立即前往实地采访，又将此事迅速向新四军军部作了报告。新四军军部通报到延安，中共中央领导人毛泽东、周恩来对此极为重视，联名致电中共驻重庆代表团负责人董必武，请董必武将5名飞行员获救情况迅速转告驻华美军司令部及有关方面。

其时，三师师长黄克诚正在驻淮南抗日根据地津浦路东黄花塘的新四军 军部参加整风学习，接到了张爱萍的电报，他立即复电张爱萍要继续寻找其他飞行员，同时要将已获救的飞行员尽快转到更安全的 三师师部驻地，还叮嘱张爱萍好好款待他们。

欢腾的三师师部

     8月23日下午，在建阳县总队一个连的护送下，5名飞行员从建阳县境出发，去阜宁县张庄。一路上，根据地不少群众自发地夹道迎送。洪学智参谋长还亲自带领师部派来的马和黄包车，到阜宁县东沟镇来迎接他们。快要抵达师部张庄时，老远就看到中、美、英、苏四国国旗在天空飘扬，有新四军主力部队、民兵、农救会和儿童团组成的欢迎队排了足足两公里长。当他们到达师部时，人们齐声唱起了由三师文工团新填词的歌曲《欢迎美国人》，广场上鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，欢呼声不绝于耳。飞行员们也激动得高呼：“谢谢中国朋友！谢谢中国朋友！”中午，张爱萍、洪学智设宴招待了他们。萨伏爱感动地说：“副师长在我们那里至少是个少将。能受到少将的接见，我们太荣幸了!”当天晚上，三师政治部还为飞行员们举行了欢迎会，表演了精彩的节目。

     其后的几天里，飞行员们参观了三师卫生部、卫生学校、后方医院和驻地的几所学校。

     27日中午，三师师部兼苏北军区司令部宴请美国盟友，出席的除张爱萍等三师领导人外，盐阜军分区副政委李雪三、盐阜行署主任曹荻秋等也从远地赶来。席间，宾主畅谈甚欢，先是洪学智参谋长向美国飞行员通报了8月21日发生在飞机坠落地——金桥村的那场战斗，萨伏爱等美国朋友这才知道，是建阳军民击退了湖垛敌据点出动的100多名日伪军，护卫了“空中堡垒”，建阳总队牺牲了1名班长、3名战士；战斗结束后，又是建阳军民连夜将庞大的机身和机上武器弹药拆卸并保护起来，哪怕是一个零件，一片纸屑都没有留给敌人。接着，张爱萍郑重地告诉美国飞行员，几天来，我地方军民在“空中堡垒”坠落沿线仔细搜索，可惜没有发现另外6名飞行员。通过翻译奥勃朗队长将三师领导的介绍做了详细记录。领航员萨伏爱说：“新四军真是我们的忠实战友，以生命的代价保护了我们，保守了盟国军事秘密。我们的政府也一定会感谢你们。我们愿意将这架飞机上的枪炮全部赠送给你们打击日本侵略者。”最后，张爱萍代表三师全体指战员向他们赠送了纪念礼品，一把从侵略者手中缴获来的日本军刀。

     当日下午，为庆祝美国战友脱险，三师师直单位联合举行了有3000余人参加的欢迎大会。主席台上悬挂着中、美两国国旗。当飞行员们登上主席台时，张爱萍首先起立鼓掌，全场立即响起了经久不息的雷鸣般掌声。欢迎大会由洪学智主持，吴法宪致欢迎词，奥勃朗、斯太尔美克和勃朗台治也在会上讲了话。曹荻秋代表盐阜区抗日民主政府热忱欢迎美国飞行员的到来，希望他们在根据地多走走，多看看。最后，新安旅行团为飞行员们演出了音乐舞蹈节目，美国飞行员也做了精彩的表演。

     嗣后，这5名飞行员依依惜别了盐阜大地，满载着中国人民的深挚情谊，欢欣地踏上了归国的旅程。

     美国《纽约时报》当时曾以《中国抗日的脊梁》为题发表文章说：“中国共产党区域军民，以游击战不断吞食日军。游击战的规模虽小，但都是很巧妙、很有实效的，他使日军不能顺利地占领地区。被迫降在解放区的美国飞行员们，对于中国游击队员的机智与勇敢，表示很深的感谢和敬佩。”

四十年后的佳话

     事隔整整40年之后，即1984年6月11日，我国一架专机飞越太平洋上空，在美国华盛顿机场着陆，时任我国国防部长的张爱萍，应美国国防部长温伯格的邀请赴美访问。张爱萍走下舷梯时，温伯格上前和他亲切握手，随后双方在五角大楼举行了会谈。接近中午时分，会谈结束，宾主一同步出会议厅，在大厅外守候多时的三位美国老人疾步上前，其中一位紧紧握住张爱萍的手，激动的说：“您、您还认识我吗？”

张爱萍细一端详，怔住了，这个不是40年前我苏北抗日军民营救的美国空军少校萨伏爱吗？他个头不高，还像当年那般消瘦，但显得挺有精神。“你，你就是‘空中堡垒’的领航员啊!”张爱萍肯定地说，“是我，是我们啊！”萨伏爱指着身旁另两位当年同时遇难的飞行员高喊着。接着，双方就紧紧地拥抱在一起。

     40年过去了，萨伏爱等坠机飞行员的心中一直珍藏着对新四军的怀念之情，珍藏着对中国人民的无比感激之情。作为新四军老战士的张爱萍，他也惦记着当年为中国抗战、为世界反法西斯战争出过力、流过血的美国朋友。这次应邀赴美之前，张爱萍特地通过美驻华使馆向美方询问当年获救飞行员的近况，还随身携带了飞行员们在苏北拍摄的几张泛黄的照片，这回就一并赠给了美国东道主。在与三位美国老人共进午餐时，张爱萍说：“那时我们条件很差，只好把你们安置在一座庙宇里，现在回想起来，真有怠客之嫌！”萨伏爱忙说：“哪里！哪里！你们自己生活很艰苦，我们却享受到优厚的款待。庙宇环境非常好，内外都打扫得干干净净，连四周墙壁都用白布遮盖起来。屋里分有卧室、活动室、餐厅、浴室，还给我们送来了扑克、国际象棋和彩票球，条件不比哪里差啊！”另两位老人对这段经历也记忆犹新，滔滔不绝地讲起新四军三师对他们的周密保护和热情款待，说师部从特务营专门派出一个连来担任警卫，保护他们的安全；还设法找到了会做西餐的厨师，每顿有中餐、有西餐，任他们挑选，饭菜顿顿都不相同，真是吃得太好、太丰富了。萨伏爱站起身来对张爱萍说：“就是因为吃的太好，多年来我们总是感到过意不去。”三位美国老人一次又一次举杯向张爱萍致敬，还托请张爱萍向盐阜人民转致他们由衷的谢意。美国许多报刊报道了这次会见，热烈赞颂中美两国人民在二战期间建立的深情厚谊。此后，又有两名被救护的飞行员专程来华访问，他们再一次代表活着的战友，感谢盐阜军民、感谢敌后抗日根据地政府给了他们第二次生命，表示要为促进中美友好作出自己应有的贡献。