天美乡，原为建湖县沿河区的义滕乡。后来，为了纪念滕天美烈士而得名。

     人物履痕    滕天美（1895-1943）建湖县沿河镇富强村人。出生于贫苦农民家庭，为人憨厚。他18岁时就自立门户，承种地主土地生活。1940年10月，抗日民主政权建立后，在盐城县十一区民运工作队启发下，积极参加民主改革运动。1941年5月加入中国共产党，历任篙黄乡农救会会长、区农救会副会长。建阳县建县后，任八区农救会会长、县农救会委员。1942年春荒，青黄不接，他发动群众向地主借得几百石稻谷，用来解决贫雇农的口粮与种子。在减租减息运动中，他到处奔波，宣传贯彻“二五”减租政策。此外，他还协助公安特派员搞好锄奸工作，并筹资和借枪扩大区乡民兵武装，开展反“伪化”斗争。同年秋，日伪军进行大规模“清乡”扫荡，他3天通宵未眠，将塘河大队（即建阳县总队）一批武器埋藏好。伪军占据东夏庄后，他家耕牛和猪等被伪军牵走，东西被洗劫一空，但他革命决心丝毫没有动摇，还带头送儿子滕竹辉参军，入建阳县总队。

     1943年5月17日，因伪保长告密，滕天美落入敌人之手，被押送东夏敌据点。伪军用针戳、踩杠、开水浇等酷刑，逼他交出共产党员名单和埋藏的枪支，滕天美回答是“要命一条，要我出卖同志和交出武器办不到！”尽管他的牙被打掉，腿被踩断，遍体鳞伤，但他咬紧牙关，未吐露一点机密。次日，残酷的敌人将滕天美押赴刑场，他昂首挺胸，高呼抗日口号，被伪军连砍数刀，英勇就义。

     嗣后，建阳县政府决定将义滕乡改名为天美乡，1960年，今沿河镇曾一度划设为天美人民公社，作为对烈士的纪念。