1984年6月11日，国务委员、国防部长张爱萍在访问美国时，与萨沃埃、卢茨、布伦迪奇3名飞行员共进午餐。二战期间，这3位飞行员驾驶B-29轰炸机坠落在中国境内，后被中国军民营救。笔者经过多方调查，找到了当年参与营救美军飞行员的4位老人。他们分别是当年的游击队长彭达夫、游击队员张元贞、傅涛和民兵中队长刘江荣。4位已是耄耋之年的老人，向笔者讲述了当年那段往事。

一架B-29轰炸机发出刺耳的怪叫，由东向西像失控的风筝般坠落。一阵轰响后，轰炸机栽到了江苏省建阳县(今建湖县)建阳镇金桥村东面的一个堤坡下，4株碗口粗的桑树被齐刷刷地拦腰斩断。时间是1944年8月20日晚8时。

为抢夺这架轰炸机，30多名日军与40多名伪军直扑现场。我新四军游击队与当地的民兵得知这一消息后，也迅速赶往那里。一场坠落轰炸机的争夺战打响了!

日伪军兵分4路，连连发起进攻。敌人的机枪疯狂扫射，掷弹筒不时向我方阵地飞来，400多名游击队员与民兵奋起还击，一时间枪声大作。日伪军的进攻被一次次打退，见占不到什么便宜，最终撤离。在这场战斗中，我新四军有4人光荣牺牲，他们是：机枪班长李绍义，战士周仲昆、朱良、朱长林，还有10多人负伤。

但在飞机坠落现场，并没有发现飞行员。他们去了哪里?当晚，万丰乡游击队执行完任务，返回南华村开明地方绅士朱郎书家宿营时，一名民兵匆匆赶来报告，说有一名外国飞行员跳伞后降落在黄家舍，腿部受了轻伤。“黄家舍?”游击队长彭达夫紧锁眉头说：“那儿离日本鬼子据点很近。我们要立即行动，把飞行员救回来!”彭达夫当即命令班长张元贞带傅涛等人去执行这一任务。

黑压压的县城周围只有日军的炮楼闪着灯光。在敌人眼皮子底下，张元贞等人很快找到了负伤的美军飞行员。几个人七手八脚把飞行员抬上了船，刚划出不到1000米，小船在西塘河一个叫刹头湾的地方被群众拦了下来。“张班长，张班长，这里有两个美国兵，你们快带走吧。”就这样，3名被群众发现的美军飞行员得救了。

夜里，朱郎书家里一片忙碌。因语言不通，彭达夫派人请来了一位懂英语的大学生陶益吾。通过交谈得知，这架B-29轰炸机由成都起飞，执行轰炸日本境内军事基地的任务，返航途中因飞机发生故障，被迫在中国东部沿海迫降，机上共12人。先期跳伞时因担心落在敌占区，有6人落到海里失踪，其余6人均降落在建阳县境内。这3个人还作了自我介绍，他们分别是飞行机械师特尔马克中尉、副驾驶卢茨中尉及中心火力控制炮手布伦迪奇上士。

简单了解情况后，彭达夫对获救的美军飞行员说：“我们是新四军的游击队，是抗日的，和你们是同盟。你们需要什么帮助尽管说出来。”3名美军飞行员比划着说出：“饿。”彭达夫赶紧让房东煮了一锅鸡蛋，端来几杯茶水，招待了美军飞行员。这在当时已经是最好的饭食了。

3个人饱餐后，掏出了美钞。游击队员们和房东婉言谢绝，并向他们解释：“我们新四军有规定，不能收你们的东西，救护你们是应该的!”游击队员们一边说，一边把手枪等物品还给了他们。

营救在另一地点同时进行。最后跳伞的是这架飞机的大队长萨沃埃中校。他跳伞后被风吹到了城北一个叫周家舍的地方，被民兵中队长刘江荣发现。次日上午，刘队长把他送到了县中队。

在县中队，萨沃埃中校见到了先前被新四军送来的特尔马克、卢茨、布伦迪奇，还有被一名老百姓送来的领航员奥布赖恩上尉。5位美军飞行员劫后重逢，激动得紧紧拥抱在一起。后来得知，另一名美军飞行员不幸被日军杀害。

8月23日，5名美军飞行员被辗转护送到新四军3师师部，受到了3师副师长张爱萍的热情款待。尽管当时根据地物资匮乏，但张爱萍依然为这些美军飞行员布置了卧室、餐厅、浴室和会客室，还安排医生为他们体检。新四军的照顾让这5位飞行员非常感动，萨沃埃中校无比感激地说：“是贵国军民给了我们5人第二次生命!”几天后，这5名被我军民营救的美军飞行员依依惜别盐阜军民，踏上了归国旅程。