1944年8月20日夜，美国驻华第十四航空队的一架B-29重型轰炸机，在完成轰炸日本本土重要军火、钢铁工业设施任务后返航，于苏北盐城东北方约100公里的黄海上空发生机器故障。机内的12名美国飞行人员，1人当场死亡、6人跳海，另5人跳伞降落于江苏盐阜区建阳县境内，飞机亦坠毁于建阳县境。

失事的飞机当即被建阳县执行巡逻任务的民兵发现。民兵们一面组织群众扑火，一面派人四处警戒。驻湖垛镇的日军也发现了坠机。日军近藤中队长率部70余人和伪军40余人连夜出动，企图抢夺美机。

与此同时，驻于离飞机失事地点约10公里的盐阜独立团领导也看到美机坠毁时发出的火光，预料为美机失事，湖垛日、伪军必将出动抢夺，便星夜赶往阻击。8月21日上午9时，湖垛出动之敌与盐阜独立团的一个连在美机坠毁处发生激战，独立团指战员英勇作战，击退了敌人，以牺牲3名战士、1名班长的代价保住了美机残骸。

飞机残骸被解体后，很快运送到安全地带。跳伞着陆的5名美国飞行人员一着陆，即得到当地抗日群众的保护，并被护送到建阳县总队部。8月24日，5名飞行员在盐阜独立团部集中，又被护送往驻阜宁县的新四军第3师师部。8月27日，新四军苏北军区和第3师为飞行员举行了有3000人参加的欢迎大会，祝贺飞行员安全脱险。

苏北军区副司令员、副师长张爱萍，师参谋长洪学智等分别讲话，高度赞扬美国飞行员的反法西斯精神。美国飞行员们十分激动，说：“我们有生以来还没有受到过如此热烈的欢迎！”张爱萍将盐阜抗日军民营救美国飞行员的事向新四军军部作了报告，新四军军部又将此事通报到延安。

中共中央领导人毛泽东、周恩来极为重视。8月29日，他们联名致电中共驻重庆代表团负责人董必武，将飞行员获救情况迅速转告驻华美军司令部及有关方面。根据新四军军部的指示，第3师派出一支武装小分队护送5名美国飞行员经苏中根据地前去新四军军部驻地淮南抗日根据地盱眙县黄花塘。

他们在新四军军部受到了盛情款待。当时六安县立中学外语老师洪莘农回忆说：他们5人在解放区休整数日后，由新四军派人护送到国民党控制区。由皖东北途经合肥，抵合肥后由陈敬礼任翻译，护送到六安。抵六安后由洪莘农任翻译。六安专署接到任务后，立即将他们安顿到六安社会服务处下榻。

当晚由六安地区专员林中奇设宴招待，邀请桂系将领国民党政府军第88师副师长李人翘等作陪。其后，由六安方面派人护送到安徽省政府所在地立煌县（今金寨县），然后再由安徽省政府派人护送到成都基地。

摘自《抗战时期救护美军飞行员》（叶文成）《人民政协报》2015年6月18日春秋周刊