皮岔河西起唐子头附近，东与塘河衔接，向东至洪桥折向南，在盐城北门与串场河交汇入新洋港，全长约六十公里，是建湖、盐城两县区排水、灌溉和航运的干河。据《盐城县志》载，过去在洪桥西称皮大河，洪桥东称为岔河。清乾隆二十二年(1797年)，副总河嵇黄奏本时统称为皮岔河。道光年间，爱国将领林则徐曾亲自对该河道作过深入的调查。

林则徐调任江苏巡抚后，一直把兴修水利作为治苏的一个根本大策。道光十六年(1836)，林署理两江总督，为便于督防秋汛，将官署移驻清江浦。一天，他接到盐城地方官送来的疏浚皮岔河的呈文，因不太了解下情，难以审批，便决定亲自到盐城作实地考察。

十月初九这天，林则徐为了获得治理皮岔河的真实情况他一改官场中送往迎来的恶习，只带了一名随从张福，从清江浦悄悄来到淮安城，雇了盐城人吴太的一条小客船，自称是福建客商，往盐城皮岔河进发。

出发当晚，林则徐即与船家闲谈，从中了解盐城的政风民情。船家吴太夫妇为人忠厚老实，见这位客人和蔼可亲，便将自己所知的一切情况，有一说一，从实遭来。林则徐喜出望外，连忙将他俩叙述的情况，一一记录下来。第三日，船入皮岔河，只见船越往前行，河道越窄。由于多年来未加修整，河道中心线虽能行船，但河床大部淤塞。林则徐深感如不速加整治，不仅不和于舟楫行驶，更重要的是危及两岸农田的排灌。路上，林还几次停船上岸和农民交谈。在日记中，他这样写道：问其应挑与否？答云，应挑。问其自何时淤起？答云，年代已久，不能知其详细。问其每方挑工几何？答云，亦是活的，约一百五、六十文一方。问其浚河何段起止？答云，自河口起至盐城北闸止，共四十五里。问此段是否民间要挑，农田有无利益？答云，实为刻不容缓之工，浚后农田大有裨益，并非官府多事。

第四天一早，船至盐城，林在南门上岸，入城继续察访。他步入茶馆、饭店，进一步了解有关疏浚皮岔河问题。经过详细调查，他对皮岔河的情况了如指掌，整治蓝图酝酿在胸。他在日记上这样写道： “拓皮岔河口至天妃闸……为四十五里，上半段淤滩多而港面狭，下半段淤滩少而港面宽。按段办工，自有分别，按估册亦新旧开除。所问方价，有百五六十文、百七八十文之不同……”林则徐这些日记翔实地反映他躬亲治水现场，实地考察的可贵精神，更为后来实施皮岔河整治工程提供了切实可行的科学根据。

林在第六天才离开盐城。一回清江浦衙门，立即批准岔河疏浚工程开工。皮岔河这条逐渐淤塞的干河，在林则徐的亲自考察和督办下，终于水畅其流，皮岔河两岸人民对林则徐的德政也广为传颂，至今不衰。

录自《建湖文史选辑》（第三辑）