濠河两岸埋伏的是小扣子的人马。

　　当姬邦国的帆船进入百步滩大树上瞭望哨的视野时，瞭望哨兵便用鹧鸪惊叫声将警报迅速传了开去。铁男不明白来者是谁，更不明白来者有多少人马，于是便吩咐小扣子打个伏击战。小扣子领命，立即率领自己的队伍悄悄埋伏好——毕竟濠河的水路不好走，外来大船不如小艇机动灵活，这使小扣子掌握了先机。

　　大船居然来了，小扣子手中枪始终对准船前甲板上撑篙的人。放眼望去，船上一面风帆，船前一个男人，船后一个女人，此外似乎别无长物。小扣子感到纳闷，有些怪怪的。依他设想，他打劫了姬老财的新娘子，就如同在姬老财脸上屙了一泡屎，姬老财肯定会气得发疯，肯定会派遣大军前来镇压。再说，有消息报告，目前姬家堡不仅拥有自卫大队二百人，还有姬老财大儿子率领的百来号人马，更有他二儿子率领几千人马。如果姬老财派兵行凶，肯定是船队如云，浩浩荡荡，不可一世。铁男刚才嘱咐过了，要他随机掌握，小敌就打，强敌就撤，不得恋战。所以，当他看到眼前只有一艘船时，不免感到手痒，想立下一个大战功，令铁妹另眼看待。可是，当船进入他枪口射程之内时，他不禁傻了眼：来人是姬邦国，艄后掌舵的是妙龄少女姬美国。

　　要在先前，看到情敌仇敌，小扣子会分外眼红，早就一枪瞄定，一扣扳机，让姬邦国上西天见阎王去。可是，经历这么多风波，他对这个温文儒雅的姬老财三小子却恨不起来了，为什么？为的是姬邦国有大丈夫侠义之心吗？为的是因为铁妹铁了心肠爱上姬家三少爷吗？为的是自己太爱铁妹，实在不忍心伤害铁男吗？小扣子一时也说不清，反正在他枪口下，大船姗姗驶过，直到在百步滩码头上停泊时，小扣子一拍脑袋，呆坐在小艇上，独自生闷气。而濠河两岸的弟兄们没有接到小扣子撤退命令，以为后面还有大敌，因此谁也不敢动弹，仍然埋伏着。

　　姬邦国的船一泊岸，还没系好缆绳，但见一座茅屋中冲出两条肥硕的狗来，一黑一白，风驰到码头，示威似的昂首冲着姬邦国直叫唤。姬邦国一看到狗，便感到亲切，他知道铁男一定在百步滩。不禁高兴地放声喊道：“铁妹，铁妹，我来了——！”

　　听到姬邦国熟悉的呼唤声，铁男喜出望外，从埋伏地里冲了出来，直朝码头飞奔，她身后紧跟的是赵东彪。此时，梅姑远在滩另一边一间屋子里看护着贺绿菲——铁男怕小扣子手下人马秉性不变，对贺绿菲动手动脚，伤害了新娘子，于是就派梅姑守护着，不准任何男人进屋，以防不测之事发生。

　　其实，当小扣子闯下大祸时，铁男与赵东彪也曾紧急研究过怎么收拾这烂摊子：是的，他们可以让贺绿菲自己回姬家堡去，但这荡野地形复杂，况且贺老财闺女养在深闺，那里经历过人间水手活计？他们也可以让小扣子将人送回去，但是这非常危险，很可能好心送新娘子结果却送了弟兄们两条命。铁男与赵东彪盘算许久，也没想出一个好办法来。正当此时，却传来警报，铁男想不到姬老财的人马这么快就来了——谁知来的却是自己心上人小姬哥哥，铁男岂能不感到惊喜？！

　　姬邦国跳上岸，立即与铁男相拥在一起，四目相对，直楞楞地盯着看着，好半晌说不出话来。看着看着，铁男心先自软了，眼睛流出晶莹的泪水——那可是梦寐以求的相思泪啊。姬邦国伸出大手，给她揩了泪，小声地说：“别哭，有人在前后看着笑话。”姬邦国指的是赵东彪与姬美国。其实姬邦国多心了，姬美国根本没把眼睛看着铁男，而是紧瞅着壮实的赵东彪。赵东彪当然感受到姬美国如同锋芒一般的眼光，他虽然不敢直对姬美国的眼睛，转头看向别处，但是那一门心思全在姬美国身上：这姬排长的妹妹，好是漂亮啊。人却大胆得很，一个姑娘家竟然将眼睛直对男人，也不脸红，真有些怪怪的。

　　好一会儿，铁男情绪平和下来：“走吧，进屋去。我就知道，新娘子失踪了，新郎倌急疯了。”

　　姬邦国停住脚，正色道：“铁妹，你这是说什么话？难道你也不知道我的心？——我是被迫的，为了想完成任务，我只能忍受着——你还取笑我，该打了。”

　　铁男笑道：“别青筋暴暴的，也别生气了——我同你开玩笑的。”

　　姬邦国正色道：“这个玩笑开不得，这涉及到我的人格问题，我是喜新厌旧的人吗？铁妹，你放心吧。”

　　铁男听罢，喜上眉梢，一腔女人惯有醋意黯然消溶，心里象灌上蜜一般的甜。她依偎着姬邦国，一边向茅屋走，一边说：“你来挺好的，这阶段我的工作没有几个人商量，传信也说不清楚。我把近阶段工作向姬排长汇报一下吧。”他们走进茅屋，后面跟着两条忠诚的狗，而赵东彪却被姬美国招呼住了。

　　姬美国说：“嗳，小彪子，你停一会儿，我有话对你说。”

　　赵东彪说：“别喊我小彪子。”

　　姬美国笑道：“我就爱喊你小彪子，你小嘛，铁姐能喊得，我就喊不得吗？”

　　赵东彪一脸正经：“是的，铁姐喊得，你却喊不得！”

　　“为什么，为什么，你好欺侮人啊。”姬美国顿时冷下脸来，“你不告诉我理由，我偏爱喊：小彪子，小彪子，小彪子……”喊着，姬美国好开心，嘻嘻笑将起来，银铃般笑声撒泼在阳光下的草地上，显出满天地青春活力。

　　赵东彪满脸不高兴，但又拿大财主的小姐儿没办法。要不是她是姬排长的亲妹妹，依赵东彪的倔性子，早就不理她了。赵东彪虽然年纪小，但出道早，很小就当了红小鬼，不知道经历了多少次恶战，就连姬排长，铁副排长也对他另眼看待，有时还戏称他为“小革命老前辈”，可见，他老资格不是虚的。现在，这个小丫头片子竟然口口声声说他小，这简直是看不起他了。

　　姬美国笑着，看着赵东彪：“咦，你还生气吗？别生气了，喊你小彪子，我特别欢喜，你若是不高兴呢，今后我不喊还不行吗？可是，不喊小彪子，又能喊什么呢？再不，我喊你彪哥，行不？”

　　赵东彪回嗔作喜：“就是，喊我彪哥，我就高兴了。”

　　姬美国学着赵东彪的江西口音，连叫十几声：“彪哥，彪哥，彪哥，彪哥，彪哥嗳……哈哈，彪哥，……彪哥……好笑死人了……嘻嘻……”

　　赵东彪也被笑乐了：“你，都笑什么呢？”

　　姬美国捂着肚子，笑得花枝乱颤：“真好笑死了，一个豆大的人，硬要让我称哥，哈哈……好笑哩。”

　　赵东彪听罢，一声不吭，直朝茅屋走去。姬美国停住笑，追了上去，一把扯着赵东彪：“哪去呢？我哥正在与铁姐谈情说爱，你去掺和着，可不方便啊。走，陪我说说话儿。”

　　赵东彪拗着：“我不去。”

　　姬美国悄声说：“我有东西送给你。”

　　赵东彪说：“我不稀罕。”

　　“你真不稀罕？这可是你最心爱的东西啊！”

　　赵东彪心里一动，疑虑地打量着姬美国粉嫩的俏脸：“是什么我最心爱的东西？你怎么知道我喜爱什么？”

　　姬美国笑道：“岂不闻人们常说：香花送美人，宝剑赠勇士。说实话，你想不想要我送的东西，想要，就到那柳棵水边去，不想要，就算了，我也懒得再送给你了。”说罢，姬美国慵懒地向滩边一丛绿柳树草地走去。赵东彪楞着一会儿，不由得跟了上去，不知是姬美国赠送的礼物吸引呢，还是少女身上散发的不可阻挡的迷人魅力吸引呢，反正赵东彪这回儿低下高昂的头，悄悄地跟着一个姑娘走了，这可是大姑娘坐轿子——赵东彪人生头一回。

　　姬美国在青草地上坐下身来，将粉红的裙裾展了开来，覆盖着用周围青青草地上，象盛开着一团大大的粉红色莲花，她那二龙戏珠的盘髻，那娇美的面容，那婀娜多姿的体态，令赵东彪看呆了。

　　姬美国拍拍身边的草地，笑道：“呆子，坐啊。”

　　赵东彪忽然脸色火烧的一般红，他狠狠地伸手在自己大腿上一拧，拧得生疼。他想：赵东彪，赵东彪啊，你还算一条汉子，怎么也产生小资产阶级情趣啊。再说，她是地主老财的闺女，自己是个革命战士，怎么能思想这样肮脏，竟然对一个少女动起感情来了。记住，冷静，第一个是冷静，第二个还是冷静。这样，他就直挺挺地站立着，是一个标准的战士立正姿态。

　　姬美国当然不知道赵东彪在这短短时间内激烈的思想斗争，还当男孩子脸子嫩，不好意思挨着女人坐。这种正经角色，让姬美国很喜欢。说真的，除了她爸喜欢与女人嘻皮笑脸，看见美女就流蛤涎，让她看了感到恶心外，她大哥，二哥，三哥，都是对女人正正经经，在她眼里，这才是好男人的角色。因此，越是赵东彪这样不拈花不惹草的，她越是喜欢。既然喊他不应，姬美国索性伸出凝脂一般的玉手，挺温软地握住赵东彪粗糙有力的大手：“你坐下嘛！”

　　赵东彪浑身一震，姬美国柔软的手竟如重型炮弹，将他坚守的思想堡垒击得粉碎。他不得不坐下身来，还自觉地朝外挪一挪，离姬美国远一些，好象在划清界限。姬美国看罢，轻笑一声，朝赵东彪身边挪了一挪，赵东彪已经嗅出少女身上特有香味儿，他不敢呼吸，生怕吸多了，唐突这美丽的少女，同时也污染了自己的思想。于是，他又朝外挪了一挪。那身边长着一簇深红粉红细绢似的月季花，赵东彪随手扯了一束，放在鼻子边嗅着，目的是抵御少女散发的芬香味儿。

　　姬美国将手一伸：“给我。”

　　赵东彪将一束月季花默默地递给姬美国。姬美国笑道：“一个大男人，也喜欢闻花香吗？”

　　赵东彪脸又刷地羞红了：糟糕，自己从来不闻花香味的，刚才他利用花儿掩饰自己心灵上的窘境，想不到姬美国又误会他是个寻花问柳的男子，世界上事儿还有比这更糟糕的吗？他急辩道：“不，不，不是的……”。至于不是的，那又是指什么，情急之中，赵东彪再也说不出根由了。

　　姬美国盯着赵东彪的脸：“哟，脸子真嫩啊，还红着呢，象个关公。彪哥，你猜，我要送你什么东西，是用的，玩的，还是吃的？”

　　赵东彪说：“我不要，我不要，我又没有东西送给你。”

　　姬美国道：“你说错了，彪哥，你有东西，你已经送给我了。”她将花儿伸到鼻子下深深嗅着：“好香，好美，好高兴！”

　　赵东彪不解：“我什么时候送东西给你哪？”

　　姬美国将花一扬：“这不是吗？”

　　赵东彪脸又一红，他突然想到，一个男子送女孩子一束花，意味着什么？真糟，自己严防死守，结果还是着了姬美国的道儿。不过，他随即安慰自己：没事吧，她的哥哥是咱排长，是革命同志，就是送一束花，可以说是同志情谊嘛。想到这儿，赵东彪有些坦然起来。

　　姬美国说：“彪哥，你送花给我，我喜欢。我也要送你喜欢的东西，你眼睛闭着，在我喊一二三之前，你可不兴看哦！”

　　“我不看。”果然，赵东彪果然紧紧闭着眼睛，他在思索，姬美国想送自己是什么呢？是一方精美的手绢？是一支可贵的钢笔？是一把晶亮的银元？是一本美好的笔记本？正当他胡思乱想之际，姬美国一边睁大闪亮的眼睛紧盯着赵东彪的脸，一边口里喊着：“一……二……”，一边将手伸进裙子里。当她喊着“三”时，赵东彪猛地睁开眼睛，但见眼前一把小巧玲珑的东西在阳光下，闪烁着蓝幽的光。

　　赵东彪惊得蹦起身来：“白朗宁……白朗宁……”。他不再矜持，高兴地从姬美国手中一把夺了过来，反复看着，喜欢得低声唤着，就象呼唤婴儿那么深情，那么温柔：“白朗宁……真的是白朗宁……”。

　　姬美国楞楞的，不知道赵东彪说些什么，她说：“这是手枪，不是白朗宁……”

　　“就是白朗宁……白朗宁……唉，姬小姐，你不知道，这是正品白朗宁。哦，我忘记解释了，对不起。白朗宁是一个美国人的名字，是造枪大师，他造的枪最先进，最优美，最实用，在全世界都有名的。所以，白朗宁手枪是军界的珍品，没有地位的人是难以获得的。你，这是从哪儿来的？”

　　姬美国说：“我偷来的。”

　　赵东彪神情一震，好象从一百度高温陡然被抛入冰窿里去，浑身都冰个透了：“偷？……不，怎么会是偷？不会吧，……偷？为什么要偷？”

　　姬美国说：“只要彪哥高兴，我就敢偷。”

　　赵东彪虽然非常爱着这把美国人造的手枪，但是，他还是将手枪递给姬美国：“给你，这东西我不要。”

　　姬美国问：“为什么不要，你不喜欢？”

　　“不，我非常非常喜欢，我做梦都喜欢。”

　　姬美国笑道：“呆了，你喜欢，拿着就是了，为什么又不要？”

　　赵东彪说：“偷人家的东西是不干净不道德的，人家会骂的。姬小姐，我劝你做人要做正派人，不要，不要做……”他本想说偷儿两字，但终究没好意思说出口。

　　姬美国脸红了：“不要做偷儿，是不是？如果是别人的东西，我决不拿。这可是我家自己的东西，是我爸的，我偷我爸的，有什么不对？你不要就算！”

　　赵东彪一听说是姬家堡的枪，是她父亲的枪，即使偷，也来得光明磊落，他当然想要了。于是，他伸手来要，他太爱这把小巧玲珑的手枪了，如果姬美国真的不给，过了这个村，就没了那个店了。偏偏姬美国使出小性儿来，坐在草地上左躲右闪，就是不给了。赵东彪急了，伸开双手来抢着，但还是抢不着，姬美国特是机灵，总是在最关键的时刻躲闪了过去。赵东彪没办法，索性一把搂住姬美国，一双有力的大手将姬美国搂得紧紧的，姬美国一下子呆着不动了。这男人第一次拥抱，令她感到陶醉；赵东彪也不动了，他人生第一次坐拥香软，也感到醉意盎然。好一会儿，两人紧贴着，听得彼此浊重的呼吸声，砰砰的心跳声。姬美国忽然清醒过来，叫着：“呆子，抢什么呢，送你的，就是你的。”

　　赵东彪赶忙松开双手，满面晕红，有些羞愧地说：“对不起，我犯错了，动粗了。”

　　姬美国将手枪放到赵东彪大手上，笑道：“胆子比老鼠还小啊，敢于做就敢担当，有什么对不起的？！你放心，这是我送你的，我爸就是知道了，也没办法。好歹他那里枪多的是，都是大哥送给他的，我经常到他书房玩，就顺手牵羊给你带一把，偷来了，也算不了什么大事。”

　　赵东彪获得自己喜爱的枪，又搂抱过姬美国的娇躯，这一下子将他心理壕沟消失得干干净净。于是，两人兴高采烈地在柳树下谈起心来。

　　不说赵东彪与姬美国在百步滩柳丛棵边谈得火热，但说姬邦国与铁男在茅屋里却谈得严肃。

　　铁男从灶膛火灰里刨出两个烤得焦黄的大山芋，小心地吹去灰，剥去皮，便将喷香的烤山芋递给姬邦国：“吃吧，这里没有山珍海味，只好将就了。嗳，实在对不起，我还不知道，小扣子就自作主张惹出祸来，把你的新娘子给扣留了。他的主意本来说是为我好的，想不让你们俩结婚，其实这并不代表我的意思。怎么能采用绑架的方式来阻挡人家结婚呢。这小扣子做得太过分了，我都气得要揍他。新娘子一绑架，让小姬哥哥受惊了。”

　　姬邦国吃着烤山芋，沉静地一笑：“罢哟，你也别阳奉阴违，甜言蜜语里窝着刺儿。我什么时候怪罪你呢？都是你多心。就是结婚，也是个形式，连美国妹妹也看出苗头来了，对大哥说：三哥就是结婚，拜了堂，进了房，也是牛郎织女。你呀，还不如美国妹妹知我心呢。别作检讨了，好事会变成坏事，坏事也会变成好事。小扣子这一绑架，可帮了我一个大忙了。”

　　铁男感到奇怪：“帮你大忙，你这不是正话反说吧？”

　　姬邦国说：“我什么时候正话反说过？帮我忙就是帮我忙呗。”于是，姬邦国告诉铁男：二哥带领重兵，包围了姬家堡，意图兵谏大哥投降日本军，在患难中，姬邦国想出调虎离山计，想请铁家帮帮助调出二哥的部队。正当此时，小扣子绑架新娘子的消息传到姬家堡，姬家堡乱成一团，姬邦国趁机将大哥部队带出姬家堡，使大哥安全回到洪泽湖。姬邦国将这一相关事件原原本本告诉铁男。铁男开心得笑了起来，叫道：“俗话说，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。要论战功，你新娘子可是第一大功臣，可是暂时委屈她了。”

　　“别说瞎话了，让她受受苦也没什么。如果不是这回事，今天我的铁妹这一夜可要长叹短吁，夜不成眠了。”

　　铁男脸一红，自觉被姬邦国说到心窝里去，却又不认帐，便举起粉拳捶打着姬邦国宽厚的肩：“你最坏，全是编排人家的。——我会放心的，我睡得很舒坦。”

　　“好吧，说正经话。咱们今后的任务不轻啊。在江南时，我就听陈司令员讲过，根据党中央毛主席的指示精神，今后我们新四军要向东挺进，向北发展，看来，今后战略重点就在我们这一地区。陈司令员命令我们来侦察敌情，就是要把苏北敌顽军的军情摸个透。这个工作零打碎敲不行，必须要深入虎穴，方才拿到准确情报。现在我有几个有利条件，可以在大哥二哥二方面跑跑，相机行事，不过只是要点卧薪尝胆的功夫。咱们呢，一是要搞点情报，二是要发展人民武装。现在咱们只有四个人，每个同志工作任务很重。铁妹，你动员铁家帮改编为人民军队，铁叔意见怎么样？”

　　铁男皱着眉头说：“我爸没意见，他也想参加新四军打鬼子，可是军师朱山可能有点情绪，正在做工作。”

　　姬邦国说：“是的，将土匪改编为人民军队，这是性质的变化，的确要做艰苦细致的思想工作，要把党的思想人民军队的精神贯彻到每一个士兵心中去。”

　　铁男说：“除了铁家帮，还能拉到人马吗？”

　　姬邦国说：“哦，忘了告诉你了。我爸昨夜开禁了，宣布只要我肯结婚，就让我做姬家堡自卫大队司令。这里面是否能争取一点兵源，我还在看。不过难度也相当大，因为自卫大队人马都是姬家堡当地老百姓抽出来的，每个人的家庭都在姬家堡，如果举行起义投奔新四军，我父亲很可向起义者家属动刀子。我不能不考虑这个不利因素。当然，我可以暗地里培植一点势力，为我所用。还有，我看到赵忠了。”

　　“赵忠？”铁男一愣：“他是谁呀？”

　　姬邦国说：“就是你说的那个胖猪，胖团长。你记得吗，去年你用刀子在他脖子上勒出血痕来，痛得他直叫唤。我们走时，他还送我们一程。”

　　“噢，是他呀？这小子虽然胖，但是马屁吹得十足。嗳，那么，你也见到东方苍龙大哥了？”

　　“没见到。”姬邦国说：“据赵忠说，东方大哥现在升为排长了，他们部队的小金沟据点驻扎着。我想，有机会的话，还是将他们带出来，都是能打枪的好汉。”

　　铁男点点头，说：“是的，这股力量可以争取，但不要忘记风险。”

　　“风险？什么意思？”

　　铁男说：“小姬哥哥，你难怪忘记了？咱们反水那一夜，为什么被赵忠识破？你不是曾经说过，这里面好象有内奸吗？这内奸是谁呢？在没查出之前，把队伍拉过来，鬼子还不看得一清二楚吗？”

　　姬邦国深思道：“这事还得从长计议，是的，内奸不挖出来，终归是有风险的。还有个事，我如果深入到二哥大哥部队中去，进出恐怕有很多不便，我想让小彪子跟着我，每当我搜集到情报，就由他直接转给你，你直接报告洪连长江指导员，或者向陈司令员汇报我们的工作。同时，你再负责把首长的指示转达给我，行吗？”

　　铁男说：“好，就这样办。”

　　正说着，屋外突然乱纷纷地响起人嘈杂声，仿佛出了什么大事儿。姬邦国大吃一惊，以为父亲带领二哥追击来了，便对铁男说：“小心，咱们出门看看去。”说罢，两人均从怀里掣出手枪来。